- Хотя у нее совсем нет времени, она сама позаботилась о том, чтобы оно мне подошло, - продолжала Кенди.
- Она права. Нельзя ронять наше достоинство, - подумала мадам Элрой.
- Хм. Это платье не для дочери Пони, - насмешливо заметил Нил. Тетушка недовольно покосилась на него. Но требование прекратить эту перепалку последовало от другого человека.
- Остановись, Нил! - бесцеремонно оборвал голос. Энтони и братья Корнуэлл стояли чуть поодаль. - Кенди больше не служанка Лэганов! И не занимается конюшней! Ее приняли в семью Эндри, и теперь она мисс Кендис Уайт Эндри. Последи за своим языком!
Нил притих. Элиза опустилась у кресла старой леди.
- Мадам Элрой, - умоляюще обратилась она, - и Вы хотите принять эту воровку? Неужели Вы скажете "Да"?
Молчание.
- Я вынуждена повиноваться приказу мистера Уильяма, - выдавила, наконец, мадам Элрой.
- Я против этого!.. - Элиза, как ошпаренная, вылетела из комнаты.
- Элиза!.. - брат было последовал за ней, но кузены не собирались отпускать его так просто. Их голоса были суровы и безжалостны.
- Давайте проясним этот вопрос в присутствии мадам Элрой, - настоял Арчи.
- Воровка Кенди или нет?
Нил ощущал себя не в своей тарелке. Он ясно сознавал, что сейчас ему придется ответить за содеянное, и никто ему не поможет.
- Ты помнишь, что обещал, прежде чем ее отправили в Мексику? - спросил Арчи.
- И не вздумай ответить, что не помнишь, - добавил Стир. Трое судей знали, что обвиняемый не мог не помнить ночь, когда в его комнату проникли трое непрошеных гостей.
- Говори правду, Нил, - пригрозил тогда Стир.
- Ведь это была ловушка, подстроенная тобой и Элизой, - Энтони в этом не сомневался. Нилу оставалось лишь кивнуть головой.
- Обещай, что признаешься перед своей матерью и мадам Элрой.
- Поклянись честью семьи Эндри, - потребовал Стир...
И сейчас, в комнате, Стир повторил свое требование.
- Говори правду! - крикнул Арчи.
- Кенди Уайт Эндри - воровка? - неумолимо требовали ответа Стир и Энтони. Нил напряженно молчал.
Старая леди встала.
- Вы уходите, мадам Элрой? - повернулся Стир.
- Я не ухожу, - резко ответила она, чуть обернувшись. - Сегодня вечером у нас прием, и я должна к нему подготовиться.
- Прием? - оживился Стир. - Может быть, прием в честь Кенди? - эта мысль пришлась ему по вкусу, он даже облизнулся: - Можно будет здорово поесть!
- Прием?.. В мою честь?.. - пролепетала Кенди едва слышно.
- Тетушка!.. - Нил предпринял отчаянную попытку спастись.
- Минуточку, - остановил его Стир. - Ты еще не сказал свое слово, Нил. Так Кенди - воровка?
- Говори! - рявкнул Энтони.
- Н-нет... - еле выдавил младший Лэган.
- Громче.
- Кенди не воровка... - пролепетал он.
- Вы с Элизой это подстроили и обвинили ее!
- Это так?
- Это правда?
Обливающийся потом, дрожащий Нил резво закивал.
- Извинись перед Кенди! - приказал Стир.
Нил оглянулся на девочку. Кенди хлопала глазами, совершенно растерянная.
- Нил, - Арчи с нехорошей ухмылкой прошелся около кузена, - я знаю, что произошло, когда Кенди приехала к Лэганам.
- Вы оклеветали Дороти, - обвинительным тоном сказал Стир.
- Вы шантажировали Кенди увольнением Дороти, - продолжил Энтони.
Дороти, показавшаяся в дверях с подносом, войти не решилась.
- И заставили ее извиниться, - закончил Арчи.
Да, они знали. Знали о том первом вечере, когда Кенди предстала пред грозны очи миссис Лэган...
- Кенди, извинись перед Нилом и Элизой!..
- Кенди, ты должна встать на колени, - ухмыляясь, поучала юная леди.
Девочка без слов опустилась на колени под злорадным взглядом карих глаз.
- И громко скажи: "Простите меня, я виновата".