- Громче говори, - потребовал хозяйский сынок.
- Простите меня... Я виновата...
- Еще громче! - насмехался он. Служанка, свидетельница сцены унижения, глотала слезы.
- Простите меня!..
- Помнишь, что вы сделали? - спрашивал Арчи.
- Вставай на колени! - приказал Энтони.
- Извиняйся! - это уже был Стир.
- Быстрее! - подгонял Арчи.
Ноги Нила начали медленно подгибаться...
- Стойте! - вмешалась Кенди и смиренно попросила: - Пожалуйста, не надо.
Преступник воспользовался замешательством трех палачей и сбежал.
- Но почему, Кенди? - не понял Арчи. - Они заслужили это.
- Они виноваты перед тобой, - подтвердил Энтони.
- Я знаю, но прошу вас...
Очутившись на ступеньках особняка Эндри, беглец обернулся.
- Я не забуду этого!..
Кенди сказала друзьям слова, повергшие их в шок:
- Я должна поблагодарить Нила и Элизу.
- За что??
- Если бы они не представили меня воровкой, то меня бы не отправили в Мексику, - объяснила девочка с искрящимися глазами. - И меня бы не приняли в семью Эндри.
- Ну что ты за девочка... - пробормотал обезоруженный ее словами Энтони.
- Мисс Пони и сестра Мария учили меня Божьей заповеди - прощать людей. Если вы не простите, то Отец наш Небесный не простит вам ваших грехов. Надо уметь прощать...
Словно завороженные, мальчики внимали ее мягкой проповеди. Улыбка Дороти ясно давала понять, что служанка одобряет поступок Кенди.
* * *
Кенди стояла среди розовых кустов.
- Какие красивые... - прошептала она, присев, и миг спустя на ее плечо опустилась рука. - Энтони.
- Ты очень добрая девочка, - улыбнулся он в ответ.
- Ну что ты, Энтони... - Кенди отвернулась с виноватым видом. - Я должна просить прощения.
- За что?
- Ту розу... "Прекрасную Кенди", которую ты мне подарил... Мне пришлось продать ее ради доброго дела.
- Ничего страшного. Посмотри вокруг, - мальчик, ничуть не сердясь, показал рукой на обширный сад. - Это все для тебя. Тебе нравится?
- Энтони, - Кенди с облегчением рассмеялась. Выпрямляясь, она выронила подвеску, и, спохватившись, подняла ее.
- Что это?.. - Энтони узнал герб своей семьи. - Откуда это у тебя?..
- Это потерял мой Принц, - ответила Кенди с мечтательным выражением лица. - А я это нашла.
- Твой Принц?
- Я даже не знаю, его имени. Я просто называю его "Принцем". Я очень удивилась, когда впервые встретила тебя, - повернулась она к Энтони. - Я подумала, что ты и есть Принц. Ты так похож на него. Это было на Холме Пони. Он тогда был в шотландской юбке.
- Кенди, вещь, которую ты держишь в руках, принадлежит человеку из семьи Эндри.
- Значит, Принц из семьи Эндри? - обрадовалась Кенди.
- Думаю,.. что да.
Энтони отвернулся. Улыбка исчезла с его лица.
- Кто?.. Кто же ей встретился? Кто из семьи Эндри завоевал ее сердце?.. - застучала мысль в его голове. - Кто это мог быть?..
- Что с тобой, Энтони? - Кенди не понимала причины внезапной перемены настроения друга. Но тот прятал лицо.
- И ты... не забыла своего Принца, Кенди?.. - спросил он. - Может быть, я тебе нравлюсь только потому, что похож на него?..
- Энтони, - девочка уловила горечь в его словах и не замедлила переубедить его: - Это не так. Неважно, кто был этот Принц. Энтони - это Энтони. Энтони... - тихо вымолвила она, - ТЫ мне нравишься...
Эти слова заставили его обернуться. И искрящиеся небом глаза встретились с сиянием изумрудов на немного растерянном веснушчатом личике. Слова были излишни. Говорили глаза.
Кенди сделала шаг назад и убежала.
- Кенди!.. - позвал ее Энтони. Но не стал ее догонять, а остался стоять с улыбкой на устах. Он был уверен: как бы далеко ни убежала Кенди, она все равно рядом. Рядом с ним.
* * *
А Кенди летела как на крыльях.