* * *
После прогулки Кенди вернулась в особняк Эндри.
- Кенди! - окликнул ее суровый голос. Мадам Элрой стояла на лестнице. Где ты была?
- Я... гуляла...
- Ты больше не служанка, тебя приняли в семью Эндри, - напомнила старая леди. - И ты не должна уходить без разрешения.
- Да, - отозвалась Кенди.
- Сегодня вечером у нас будет званый ужин в твою честь.
- Званый ужин? - Кенди подошла поближе.
- Понятно? И я прошу вести себя, как положено члену семьи Эндри.
- Я поняла.
Уведомив приемную дочь главы семейства, мадам удалилась. Кенди же не переставала думать о предстоящем приеме и в своей комнате.
- Прием в мою честь... Такого еще не было в моей жизни...
- Прошу прощения, - вошедшая Дороти закрыла за собой дверь. - Вам нужно переодеть платье.
- Дороти, пожалуйста, не будь такой официальной, - подошла к ней Кенди.
- Но я же Ваша горничная.
- Ты моя подруга, Дороти, - мягко возразила Кенди, беря ее за руку. - И давай, когда мы одни, разговаривать как подруги.
- Хорошо, - сдалась служанка. - Нужно переодеваться, Кенди.
- Хорошо, - с готовностью кивнула девочка. - Но почему я должна переодевать это платье. Оно мне так нравится.
- Нет-нет. Для сегодняшнего ужина надо надеть вечернее платье, иначе меня выгонят.
С этими словами Дороти повела свою подопечную к зеркалу.
- Пошли, причешем волосы.
- У них столько всяких формальностей, - протянула Кенди.
- Но с ними нужно мириться.
- Дороти, ты счастлива? - спросила Кенди, сидя перед зеркалом с распущенными волосами.
- Можно сказать и так, - девушка старательно водила щеткой по кудрям. А ты, Кенди?
- А я самая счастливая на свете.
- Прекрасно.
Некоторое время спустя трое молодых джентльменов в белоснежных костюмах с синей окантовкой подошли к двери.
- Не забегайте вперед, - предупредил Стир, как самый старший, и постучал: - Кенди, пора обедать!
- Мы все пришли, чтобы проводить тебя к обеду! - позвал Энтони.
- Можно войти, мисс Кендис?
- Пожалуйста! - отозвался голос, и старший Корнуэлл открыл дверь. И в восхищении отшатнулся. Арчи, пробравшийся следом, тоже не мог не выразить свой восторг:
- Потрясающе!
Темно-изумрудное платье спускалось пышными складками до алого ковра. На поясе оно было перехвачено желтой лентой, а круглый складчатый ворот был украшен изящным белым бантом. Ленты в золотых кудрях были чуть светлее платья. Но это великолепие было бы неполным без сияющих глаз и улыбки.
Мальчики не могли глаз оторвать от преобразившейся подруги. Синие глаза блестели сапфирами.
- Зеленые глаза... Зеленое вечернее платье... - это напомнило Энтони близкого человека, - Мама...
Стир присвистнул, и тем самым вывел кузена из оцепенения.
- Энтони лишился дара речи, - шепнул он младшему брату.
* * *
Стол был почти накрыт.
- Большое спасибо за приглашение, - говорила миссис Лэган почтенной хозяйке.
- Мы очень рады, что вы пришли, - отвечала мадам Элрой в вечернем платье лилового оттенка, приглашая проследовать к столу.
- Видишь, Элиза, - сказала потихоньку миссис Лэган дочери, - она ведет себя очень элегантно. Гораздо лучше, чем все остальные.
- Да, мама, - отозвалась юная леди в платье, выбранном еще для первого бала в этом же особняке. А про себя подумала: - Неважно, как сейчас ведет себя Кенди. Все равно скоро станет ясно, кто она такая, я заставлю ее покраснеть...
- Извините, что заставили ждать, - на голос кузена Элиза обернулась, но зрелище совсем ее не порадовало. По лестнице спускался молодой джентльмен и вел под руку юную леди в ослепительном зеленом платье. Слишком ослепительном, как показалось гостье...
- Леди и джентльмены! Мисс Кендис Уайт Эндри! - во всеуслышанье объявил Стир. Двое остальных сопровождающих стояли сзади.
- Ее платье лучше моего!.. Шелковые ленты... - от злости Элизу трясло. На лицах матери и брата также читалась злоба и зависть.
Вскоре Кенди смиренно стояла рядом с мадам Элрой, сидевшей во главе стола.
- Я думаю, что вы всё уже знаете. Это Кенди, которую по капризу мистера Уильяма приняли в семью Эндри. Прежде чем представить ее всем родственникам семьи Эндри, я хочу сказать, что сегодня мы пригласили семью Лэган. Итак, Кенди, ты можешь сказать гостям несколько слов.