- Развеселись, Кенди! Ты хорошенькая, когда улыбаешься. Не надо плакать.
- Но Энтони умер!..
- Кенди!.. Кенди!.. - будто кто-то звал ее.
- Энтони...
- Кенди, я здесь!.. Я всегда с тобой... Не забывай меня, Кенди
- Энтони..
- Когда приходит зима, розы увядают. Но они всегда остаются в нашей памяти цветущими в полной своей красоте. Помни наши розы. Помни нашу дружбу. Не забывай меня...
Дети во главе с Джимми продолжали ждать ее реакции. Джимми продолжал дразнить ее, но девочка будто не слышала его обидных слов.
- Энтони... ты приходишь ко мне лишь в мечтах.. Энтони мой любимый. Энтони...
Кенди вернулась к дому. Она услышала обрывок разговора воспитательниц и вспомнила: скоро Рождество, значит, они хотят собрать побольше пожертвований. Кенди попросилась помочь.
- Ты действительно можешь нам помочь, Кенди, - сказала мисс Пони.
- Постарайся не терзаться понапрасну, - посоветовала сестра Мария. Скоро твои печали пройдут сами собой. Ты должна быть счастлива, что знала такого замечательного мальчика, как Энтони.
- Да...
Разговор перешел на Джимми.
- Этого ужасного мальчишку?
- Да. Он приехал сюда после того, как умерла его мама.
- Он всегда бодр и весел. Он пытается справиться со своим горем.
Кенди и подумать не могла. Она вспомнила его слова: "Не воображай, что на тебя одну обрушились все проблемы мира!.."
- Я тоже должна это вынести...
- Кенди, мы все соскучились по твоей улыбке, - улыбнулась мисс Пони.
Кенди все поняла. Она зашла в спальню проверить, как там дети. Но Джимми не было. Кенди увидела его плачущим у Отца-Дерева. Джимми всегда такой веселый, но и ему грустно, подумала Кенди и решила не мешать ему. Он также одинок, как и я, подумала Кенди.
* * *
Кенди проснулась. Джон спал рядом, потому что описался. Кенди возмутилась, почему он в грязных штанах залез к ней, и почему опять взялся за старое. Но Джон сказал, что это, потому что он волновался за нее.
На улице же Джимми тащил на веревке Клина, желая, чтобы он ему подчинялся. Кенди бросилась на защиту енота.
- Он должен мне подчиняться, потому что я здесь босс!
- Какой ты босс, ты новичок, - заявила Кенди.
Мальчишка не согласился и предложил Кенди выяснить, кто здесь настоящий босс. Решили бежать до Отец-Дерева. Хлопушка щелкнула, и Кенди помчалась. Она вспомнила, как будучи малышкой, убегала на Холм Пони так быстро, что дух захватывало. Она догнала своего соперника и первой хлопнула ладонью по дереву.
- Ну, Джимми, кто здесь босс?
- Я просто не в очень хорошей форме, - заявил запыхавшийся мальчишка. Давай соревноваться в лазании по деревьям.
Перебираясь с ветки на ветку, Кенди вспомнила, как волновалась за нее Анни, прибегала сестра Мария и мисс Пони требовала, чтобы она слезла. Джимми продолжал лезть. Но Кенди все равно была быстрее.
- Джимми, это мудрое дерево, - поделилась Кенди тайной. - Оно понимает все, что ты ему скажешь. Ты знал это?
- Не знал.
- Но ведь ты приходил сюда прошлой ночью.
- Ты видела меня?!
- Да. Когда приходила к дереву за советом. - Кенди подставила лицо ветру. - Спасибо Джимми. Ты мне поднял настроение.
Кенди заметила внизу мисс Пони и сестру Марию. Женщины бросили свои поклажи и поспешили к дереву, где двое озорников были на самой вершине. Кенди и Джимми спустились друзьями. Джимми объявил, что Кенди - босс.
Падающий снег напомнил Кенди лепестки роз. Наступала зима.
* * *
- Все становится белым, - думала Кенди, глядя в окно. - Теперь я знаю, как мне жить дальше.
Кажется, что снег укрывает все наши горести и печали. Скоро Рождество.
27.
Рождество.
Кенди постепенно начинает избавляться от печали, постигшей ее со смертью Энтони. А помог ей в этом задиристый мальчишка Джимми из Дома Пони.
Приближалось Рождество.
Ковбой привез большую елку для Дома Пони. Он сказал - это от мистера Картрайта, ведь это последнее Рождество в Доме Пони. Мисс Пони весело скомандовала нести елку в дом, но на вопрос Кенди она не ответила.
Радостные дети украшали елку и мечтали о подарках Санта Клауса. Но мисс Пони не знала, где они будут отмечать следующее Рождество. Они что-то скрывают, у них какие-то трудности, подозревала Кенди и подслушала их разговор. И узнала: Дом Пони может здесь оставаться лишь до следующей весны. Мистер Картрайт, хозяин земли, хочет расширить свои пастбища. Он не хочет даже встречаться, чтобы обсудить этот вопрос.
Кенди не могла поверить в то, что Дома Пони однажды не станет. Она позвала Джимми, и они решительным шагом направились к мистеру Картрайту поговорить. Для начала вежливо, а если это не поможет, то показать ему, на что способны дети из Дома Пони.
Дом мистера Картрайта показался Джимми настоящим дворцом. Но зайти туда им не позволил страшного вида ковбой. Он объявил, что мистер Картрайт собирается купить весной еще 1000 коров, и на месте приюта Пони будут пастбища. Кенди и Джимми еще больше захотели поговорить с мистером Картрайтом. За ними начали гоняться все ковбои, присутствующие в окрестностях дома. Чтобы отвлечь их, дети выпустили лошадей. Кенди позвала Джимми, но мальчик не откликнулся. Кенди открыла другую дверь конюшни и увидела пожилого человека, обвязывающего деревья. Он напомнил ей мистера Уитмана, садовника Лэганов, который так любил Энтони. А это, наверное, садовник Картрайтов, решила Кенди. Она разговорилась с ним и пожаловалась на мистера Картрайта, подлеца, который хочет выгнать сирот из Дома Пони и сделать на этом месте пастбище. Для детей это родной дом, а у него столько земли, и все мало! Кенди распалялась все больше и схватила старика за шарф.
Показался Джимми, убегающий от ковбоев. Кенди тоже не могла задерживаться.