Он повернулся, чтобы уйти.
- Вы игнорируете мои требования, капитан? - еще больше разозлился Стаффорд. - Я добьюсь, чтобы Вас выгнали! Учтите это! - Потрясенная Кенди выронила бинт. - И когда Вас вышвырнут, Ваша прекрасная карьера будет перечеркнута. Вы не получите ни выходного пособия, ни пенсии!
- Я буду спасать людей, - капитан вышел, не обернувшись. Стаффорд от злости разломал свою трость.
* * *
Капитан скомандовал взять курс "норд-ист", чтобы поспешить на помощь. Кенди пришла к нему в рубку.
- Не волнуйтесь, капитан Уэлс, - подбодрила она его. - Измените курс, если надо.
Стаффорд, чтобы наказать капитана за самоуправство, строчил в это время телеграмму и приказал отправить ее.
* * *
Капитан смотрел на вид, открывающийся из рубки.
- Похоже, капитан, Ваш последний рейс стал не таким спокойным, как Вы хотели, - заметила ему Кенди.
- Вы правы, - захохотал капитан, - последнее плаванье обещает быть интересным.
- Но зато в Вашем дневнике появится страница про спасенных Вами людей.
- И про Кенди и ее чайку, - добавил капитан.
Помощник капитана ворвался с телеграммой из дирекции пароходной компании с требованием идти старым курсом. Мистер Стаффорд один из главных держателей акций компании.
- Это мистер Стаффорд послал телеграмму? - спросила Кенди.
- Меня вышвырнут, если я не выполню приказ, - капитан едва взглянул на содержание телеграммы. - Полный вперед!
* * *
- Капитан Уэлс смирился с увольнением и решил спасать людей, - сказала Кенди своему спутнику, стоя на палубе. - А что будет, если его выгонят?
- Он будет дисквалифицирован как капитан и лишится права получать пенсию за невыполнение приказа компании, - ответил Джордж.
- И что ему тогда останется? - заволновалась Кенди. - Только дневник, полный воспоминаний?
- Может быть, у него и дневник конфискуют.
- Нет! - воскликнула Кенди. - Это нечестно! Он стремится сделать добро! - она убежала.
- Мистер Стаффорд! - Кенди вошла в каюту джентльмена. - Нечестно увольнять капитана.
- Конечно, если он не хочет быть уволенным, - ответил Стаффорд. - Он должен следовать в Англию по расписанию. В первую очередь капитан должен заботиться о своих пассажирах.
* * *
Утром следующего дня Кенди открыла глаза и удивилась, когда это она умудрилась заснуть. Она вошла в рубку к капитану.
- Мы уже близко к месту происшествия, - сказал ей капитан.
- Вы думаете, они еще живы? - спросила Кенди.
Капитан отдал команду и протянул ей бинокль. Кенди вглядывалась в море. Показались обломки судна.
- Я их вижу! - закричала она.
- Да, я их тоже вижу! - подтвердил капитан. - Начать спасательные работы!
На плоту потерпевшие кораблекрушение махали кораблю. За ними спустилась шлюпка. Рыбаки бесконечно благодарили всех за свое спасение. Кенди заметила слезы в глазах капитана. Слезы радости.
* * *
- Леди и джентльмены! - обратился капитан к пассажирам в кают-компании. - Благодарю вас за помощь. Все пострадавшие спасены.
Кенди захлопала ему, и Джордж последовал ее примеру. Вскоре зааплодировали и остальные пассажиры. За исключением мистера Стаффорда.
* * *
Кенди вошла в капитанскую каюту. Капитан собирал свои вещи. Кенди увидела фотографию.
- Кто это?
- Мой сын.
- Теперь вы будете жить вместе? - обрадовалась было Кенди.
- Он умер. Погиб в море. Его судно затонуло, и он не вернулся. У меня осталась только эта фотография. С тех пор она утешала меня и скрашивала мое одиночество...
* * *
Стаффорд потягивал вино в своей каюте, когда Кенди влетела туда, не постучавшись.
- Как Вы посмели войти ко мне без стука?! - сердито начал он.
- Мистер Стаффорд! Вы когда-нибудь любили кого-нибудь?
- Что за вопрос?
- Вам не довелось узнать, как ужасно терять своих близких? - в глазах Кенди были слезы. Стаффорд отшатнулся. - Сын капитана Уэлса погиб в море. Он как никто другой знает, как бесценна человеческая жизнь! Он не мог не помочь терпящим бедствие! Я хорошо понимаю его, потому что мне тоже пришлось... Кенди с трудом говорила. - Вы можете компенсировать убытки, которые понесете... Но когда погибает человек, его никто, никто не в силах вернуть... А из-за Вашей телеграммы могли бы погибнуть люди! Вы поступили бесчестно! Бесчестно! - Кенди выбежала, но в ушах Стаффорда продолжал звенеть ее плачущий гневный голосок.
* * *
Кенди было жаль, что она не могла помочь капитану. Она выпустила чайку, и они вместе с капитаном наблюдали за ее полетом.