- Где Вы были, Кендис? - строго спросила учительница. - Настоящие леди не опаздывают. На этот раз я Вас прощаю. А теперь вернемся к домашним заданиям.
- Домашним заданиям?.. - ахнула Кенди.
- Вы их не получили, как и Патти? Луиза, Вы уверены, что передали их Кенди?
- Конечно, - подтвердила подруга Элизы. - Я отнесла ей их в комнату.
- Нет! - запротестовала Кенди. - Она не приносила!
- Перестаньте! - остановила ее учительница. - Если Вы забыли про них, я Вас не виню. Но почему Вы уверены, что она их не приносила? - эта дискуссия была явно по душе Элизе и ее подругам. - Кенди и Патти, выйдите и стойте здесь.
Бабушка Марта была возмущена, имея возможность слышать этот разговор.
- Негодная девчонка, я точно знаю, она ничего не приносила, потому что я целый день была в комнате! - она встала.
- Что такое? - спросила монахиня. - Мне кажется, что в соседней комнате кто-то есть.
- Я пойду посмотрю! - Кенди быстро вышла и вернулась. - Там никого нет.
- Я не просила идти туда и смотреть, - строго сказала монахиня.
* * *
- Это называется лучшая школа Англии! - говорила мадам Марта, собирая чемодан. - Учительница слишком несправедлива к такой хорошей девочке, как Кенди.
- Но нельзя обвинять всех, кто здесь находится, - возразила Кенди.
- Я не говорю обо всех. Но это плохая учительница, - упрямо твердила бабушка. - Я теперь благодарю своих родителей за то, что у меня были такие замечательные учителя! Мне казалось, что ругают не тебя, а меня! Но есть одно, - продолжала она, - чего не могут дать даже самые замечательные учителя. Это хороший надежный друг. Кенди, позаботься о моей Патти, - старая леди направилась к двери и оглянулась. - И вот еще что. Передайте привет тому мальчику, который устроил весь этот сыр-бор, запустив камень в окно.
- Терри?..
- Да. Ведь это он помог мне проникнуть в школу. До свиданья, девочки.
- Бабушка, но если тебя кто-нибудь увидит... - беспокоилась Патти.
- Теперь это уже не имеет значения. Я все равно собираюсь выйти через парадный вход, раз вошла сюда через заднюю дверь.
- Патти, все в порядке, - успокоила Кенди подругу. - Я уверена, она что-нибудь придумает.
Мадам Марта спустилась с лестницы и увидела монахиню.
- Здравствуйте, я бабушка Патриции, Вашей ученицы, - представилась она. - Я приехала повидаться с ней.
- Я очень сожалею, - ответила монахиня, - но посещения разрешены только раз в месяц.
- Хорошо, тогда я пойду, - ответила старая леди. - А где выход?
- Следуйте за мной, мадам. Я Вам помогу.
- Это уже слишком, - улыбнулась Кенди, наблюдая эту сцену.
- Вот такой я хотела бы быть в старости, - призналась Патти. - Ты мне друг?
- Конечно. Помнишь, что сказала бабушка? Самое прекрасное, что дает нам школа, это друзья, которых мы здесь находим, - говорила Кенди, держа Патти за руки. - Мы будем друзьями, Патти.
Бабушка Патти появилась и исчезла, как легкий ветерок. Но она принесла с собой нечто очень важное для Патти и Кенди.
34.
Конверт, вывернутый наизнанку.
Неожиданно появившаяся бабушка Марта сдружила Кенди и Патти. После того, как она покинула Колледж, девочки коротали дни в одиночестве.
В трапезной юные леди заканчивали свой обед. Первой была, естественно, Кенди.
- Очень вкусный обед! - радостно объявила она.
Окружающие с осуждением посмотрели на нее. Монахиня сделала ей замечание.
- Ничего удивительного, она ведь выросла на конюшне, - шепталась Элиза с подругами.
- Ой, я забыла, я не должна была вставать, пока остальные не поели, Кенди села на свое место перед чистой тарелкой. Почему они оставляют столько еды, не понимала она поведения своих соучениц, которые отставляли тарелки с остатками ужина.
После окончания трапезы и молитвы монахиня приступила к раздаче слонов, то есть писем, среди которых случайно оказалось письмо для Арчибальда Корнуэлла. Для Кенди тоже было послание.
- Из Дома Пони! - вскочила она и, радостная, умчалась читать его, не слушая сестру.
"Кенди, мы думаем, что ты уже привыкла к новой жизни в Лондоне, писала мисс Пони, - и счастлива каждый день. Мы с сестрой Марией все время заняты с детьми. Этой весной у нас появилось много молодняка: козленок, пять цыплят, семь поросят... Мы им очень-очень рады. Мы так все счастливы..."
- Они, наверно, такие милые... - подумала Кенди вслух.
Некстати явившаяся Элиза с подпевалами схватила конверт.
- Посмотрите, какой интересный конверт! Тебе прислали письмо в этом конверте? Такое в нашей школе впервые. - Подругам не терпелось рассмотреть. Но Кенди не собиралась терпеть их выходки.
- Элиза! - она залепила той хорошую пощечину. - Этот конверт вывернут наизнанку. Что здесь такого?
В этот момент вошла сестра Маргарет.
- Прекратите, как вы себя ведете?!
Элизины защитницы заявили, что Кенди на них напала.
- Я не хочу находиться в одном Колледже с девочкой, которая дерется! заявила Элиза.
- Но еще более стыдно читать чужие письма, леди так не поступают, твердо сказала сестра Маргарет. - Учтите это.