- Ты не хочешь его примерить? - Арчи водрузил шарф на голову Кенди. Тебе очень идет, Кенди.
- Дай-ка посмотреть, - глянул на кузину Стир.
Анни беспомощно взирала на происходящее. Элиза, которой тоже это не нравилось, подошла к ней.
- Похоже, Арчи и Кенди хорошие друзья... - тихо сказала Анни.
- Да, Арчи с ума сходит по Кенди, - раздраженно бросила Элиза. - У него дурной вкус, верно?
- Сегодня они еще ведут себя прилично, - присоединился Нил, - а то всегда просто липнут друг к другу, - Нил обменялся заговорщицкой ухмылкой с сестрой.
- Мы пошли к себе, - объявила Элиза.
- Пока, - попрощался Нил.
- Они всегда так, - сказал Стир. - А я думал, что мы поболтаем все вместе.
- Пожалуй, я тоже пойду к себе, - тихим голосом произнесла Анни. Мне... нездоровится, - она пошла к двери.
- Ты, наверное, устала с дороги, - предположил Стир. - Арчи, может, ты проводишь Анни?
- Давай-давай! - Кенди и Стир подтолкнули Арчи.
- Анни, я провожу тебя до твоей комнаты! - Арчи побежал за ней.
* * *
- Как ты себя чувствуешь? - спросил Арчи, идя с девочкой по коридору.
- Ничего... - Анни не переставала размышлять. - Арчи любит Кенди... Неужели это правда?.. Арчи, - окликнула она своего спутника, - не спеши так. Я не успеваю за тобой.
- Прости, пожалуйста, - извинился Арчи. - Может быть, нам зайти в медпункт и попросить лекарства?
- Нет, что ты...
- И все-таки лучше обопрись на меня, а то еще упадешь, - Арчи предложил Анни свой локоть, и девочка оперлась на него.
- Арчи, я так люблю тебя, - думала Анни, осторожно прижимаясь к локтю молодого человека. - Это ведь неправда, что ты любишь Кенди...
Они дошли до лестницы.
- Раз ты не очень здорова, то мы можем идти под руку, - объяснял Арчи. - Но вообще-то здесь строгие правила. Поняла?
- Мама мне говорила, что в этой школе девочек готовят так, чтобы они стали хорошими женами и матерями.
- Анни, тогда тебе совсем не надо было приходить в эту школу, засмеялся Арчи. Анни покрылась румянцем. - Анни, я хочу тебя попросить.
- О чем?
- Чтобы ты подружилась с Кенди. Она очень хорошая девочка, - говорил Арчи, не замечая, как улыбка исчезла с лица Анни. - Хоть она и выросла в Доме Пони, но совсем даже и не замкнутая. Она всегда добрая и приветливая. А вот Элиза ее просто ненавидит, - Арчи не заметил и того, что Анни уже отпустила его локоть. - Поэтому я был бы рад, если бы вы с Кенди стали друзьями, - Арчи наконец оглянулся на девочку, задержавшуюся на ступеньках. - Анни что с тобой?
- Я... я очень устала. Извини, Арчи, - она побежала наверх, оставив юношу. В ее глазах были слезы. - Арчи, я люблю тебя... Я так тебя люблю, а ты... почему-то этого совсем не замечаешь... - вбежав в комнату, она закрыла за собой дверь, но в ее памяти всплывали слова Арчи: "Анни, я был бы очень рад, если бы вы с Кенди стали друзьями. Она очень хорошая девочка..." Кенди, ты как всегда добрая, приветливая, и все, конечно же, тебя любят. Конечно...
* * *
Кенди вошла в класс.
- Кенди, доброе утро, - поздоровалась Патти.
- Доброе утро, Патти, - Кенди оглянулась на другую парту - Анни... Анни что-то вязала. - Что это она так упорно вяжет? Никогда ее такой не видела.
Вязанием заинтересовались Элиза с подругами
- Что ты вяжешь, Анни? - спросила Луиза.
- А я знаю. Это, наверное, для Арчи, - намекнула Элиза. - Это салфетка?
- Да... У Арчи скоро день рождения.
- У Арчи? Ты говоришь об Арчи?
- Да. Это тот самый молодой человек, который дружит с Кенди, продолжала Элиза свои намеки.
- Какая же все-таки противная эта Элиза! - сердито подумала Кенди.
* * *
День близился к вечеру. Кенди шла по безлюдному коридору. Анни стояла, прислонившись к колонне.
- Кенди!..
- Анни! - Кенди радостно бросилась к ней. - Анни, я хотела поговорить с тобой...
- Кенди, пожалуйста, не забирай у меня Арчи, - лицо Анни было несчастным. - Кенди, пожалуйста...
- Анни, успокойся. Мы просто хорошие друзья. Вот и все. Арчи нравятся такие добрые девочки, как ты, Анни.
- Кенди...
- Анни, ты все еще плакса. Ну Анни, улыбнись.
* * *
Кенди направилась к парку. Сигаретный дымок чуть вился над "Холмом Пони", где стояло раскидистое дерево.
- А ну выходи, Терроз Гранчестер! - от окрика Кенди синеглазый шатен резко приподнялся.