Что надеть? Что надеть? Я уставилась на свой шкаф, как будто из него по волшебству выскочит идеальный наряд.
Тьфу! Почему я сказала, что надену белое? Я думала, что буду выглядеть круто и таинственно, но на самом деле во мне не было ничего крутого и таинственного. За последние несколько дней Джон уже узнал обо мне больше, чем многие другие. А еще у меня было две женщины, которые видели меня больше, чем любой парень за год. Но я ничего не знала ни о Джоне, ни о врачах.
Конечно, он мог сказать мне, что его отец был шеф-поваром и давал мне намеки на такие вещи, как его татуировки, но горячий парень остался для меня такой же загадкой, какой и был.
Наконец, после бесконечных поисков в шкафу, я надела простую белую майку, джинсовую юбку и черные колготки. Было слишком холодно, чтобы идти только в юбке, и я не хотела быть одной из тех девушек, которые ползают по кампусу полуголыми. Не знаю, как я еще не услышала о большем количестве девушек, получающих гипотермию после выходных, но каждому свое.
К тому времени, когда я пришла, дом «Альфа-Мю» был в полном режиме вечеринки. Два парня стояли охранниками у входной двери, одетые в зеленые рубашки «Альфа-Мю». Очередь ждала, когда их впустят, словно это был какой-то эксклюзивный клуб.
Ноябрьская погода становилась все хуже, и я плотнее закуталась в пальто. Две девушки передо мной были одеты в короткие, блестящие зеленые платья и почти не дрожали. Вместо этого они прыгали вокруг, хихикая. Блондинка повернулась ко мне, и я узнала в ней Бетси, королеву засосов, работавшую в «Брюстере».
— О, Боже, Мелани! Что ты здесь делаешь? Я не думала, что ты веселишься в доме «Альфы-Мю».
— Да. То есть, нет. Обычно я здесь не тусуюсь. Меня пригласил друг. — Я старалась говорить ровным голосом, но температура сильно упала, и я старалась не дрожать. Что, черт возьми, эти парни делали у двери, которая так долго не открывалась?
— О-о-о друг? — Она захлопала своими густыми ресницами, а затем посмотрела на свою подругу, прежде чем снова посмотреть на меня. — Кто это? Я знаю многих парней в этом доме.
— Это не имеет значения. — Я старалась сохранять спокойствие и увидела, что мы почти дошли до двери. Наверное, это была плохая идея — прийти одной. Мне следовало попросить Монику пойти или кого-нибудь из моих одногруппников. А может, вообще не приходить сюда.
— Надеюсь, он не услышит твоих слов, если ты надеешься заполучить, — она хихикнула. Да. Вот как это звучало. Ведьмин гогот.
— Следующий! — позвал один из парней у двери, тот, что повыше. Спасенная криком.
Бетси резко обернулась, ее светлые волосы хлестнули меня по лицу.
— Гейби Уэйби! — Она и ее подруга подскочили к двери, и она обняла парня. Он едва взглянул на нее и даже не обнял в ответ. Вместо этого он посмотрел прямо на меня.
— Эй, брюнетка, я тебя знаю?
Бетси выпрыгнула из объятий парня и оглянулась на меня, приподняв одну из своих слишком тонких бровей.
— Ты говоришь о Мелани? Она мой босс в «Брюстере», ты, наверное, видел ее там, когда покупал пончики с похмелья.
Я заметила, что другой парень в дверях проверял удостоверение подруги Бетси. Странно. Должно быть, это и было причиной задержки.
Он покачал головой, потирая бородку. Нет, дело не в этом. Он перестал тереться, и у него над головой словно погасла лампочка.
— Ты была здесь прошлой ночью с Джоном Боем. Помню, на следующее утро он отвез тебя домой.
Бетси с трудом моргнула.
— Ты переспала с Джоном Боем, и он подвез тебя домой?
— Все было не совсем так….
— Ах ты, маленькая шлюха! Ты должна была сказать мне раньше! — взвизгнула Бетси.
— Эй, блондиночка, прекрати тявкать и просто зайди в «Альфа-Мю», чтобы мы перестали мерзнуть! — крикнул какой-то парень с задней линии.
— Что именно? — спросила я, желая сменить тему.
Бетси протянула ей удостоверение, а затем слегка приподняла подол своего платья, развернувшись перед Гейбом, который едва взглянул на нее и не сводил глаз с меня, пока говорил.
— Мы проверим, есть ли у тебя студенческий билет, а затем ты покажешь свой пояс, чтобы мы могли видеть, что ты не пытаешься принести пистолет или что-нибудь запрещенное в дом.
О, это имеет смысл. Я вытащила из кармана студенческий билет. Он был прикреплен к моему шнурку, на котором были мои ключи. Это была действительно умная идея. Никакого оружия, и это, вероятно, означало отсутствие полицейских под прикрытием.
— Пояс? — спросил он.
Я вздрогнула, не желая показывать какую-либо часть своего тела. Не только потому, что было холодно, но у меня точно не было самого плоского живота в мире, и по какой-то причине мне казалось, что, если я покажу его, это каким-то образом покажет мою ущербность. Как будто мой рак просто проявится на моем теле. Это было глупо, я знала, но именно так я себя и чувствовала.
— Гм, хорошо. — Я слегка приподняла пальто, так что виден был только пояс юбки, а не какая-либо другая часть моего тела. Потом я немного покрутилась.
— Хорошо, леди-босс, можешь идти. — Гейб провел меня внутрь вслед за игривой Бетси и ее подругой.
Гостиная была заполнена людьми, плечом к плечу, музыка гремела из какого-то неизвестного источника. В ту минуту, когда я вошла в комнату, тепло, исходящее от всех, окружило меня, и я почувствовала, что могу задохнуться. Почти все были в зеленом и использовали это как предлог, чтобы нащупать человека рядом с ними. Я была рада, что не надела зеленое. Хотя я не была уверена, какого цвета была бы одета, если бы не сказала Джону, что надену белое. Мы были вместе? Я должна была надеть красное? Наверное, я могла бы надеть свою желтую рубашку из средней школы, которую я смущенно все еще держала, хотя она была заляпана до невозможности.
Я уже потеряла Бетси в море людей, что меня вполне это устраивало. Я точно не хотела тусоваться с ней или отвечать еще на какие-то вопросы о нас с Джоном. Вопросы, на которые у меня не было ответа.
— Эй, Рыжая! — Я обернулась, надеясь увидеть Джона в толпе, но вместо него был его младший брат, Коротышка. На его лице сияла широкая улыбка, он был одет в просторную зеленую рубашку от смокинга и белую бейсбольную кепку, надетую поверх кудрявой копны волос.
— Привет, Коротышка. Хорошая рубашка.
Он рассмеялся.
— У меня не было ничего зеленого, поэтому Джон сказал, что я могу надеть это.
— Кстати, о Джоне, ты его видел? Я только что пришла, но нигде его не вижу. — Я пыталась казаться спокойной, но на самом деле я боялась, что не найду его и просто почувствую себя лишней. Ну, если бы он мог нащупать меня поверх гигантского пальто, в котором я потела.
Коротышка положил руку на подбородок, словно глубоко задумался.
— Вроде нет. В последний раз, когда я его видел, он был наверху. Я могу отвести тебя туда, чтобы поискать его, если хочешь.
— Я думаю, что смогу подняться по лестнице сама. — Я хотела отвернуться, но тут Коротышка схватил меня за руку.
— Вообще-то, ты не можешь ходить без сопровождения в «Альфа-Мю». На верхний этаж вход воспрещен.
Я подняла бровь.
— Но я была там прошлой ночью?
— Да, но это была не настоящая вечеринка, а просто отдых. Кроме того, ты была с Джоном Боем. А теперь пошли. У меня не весь день впереди. — Он потянул меня вперед, и я неохотно протолкалась вместе с ним сквозь толпу, пока мы не оказались у лестницы.
Еще один парень сидел у подножия лестницы, загораживая ее журнальным столиком. Увидев нас, он даже не улыбнулся и, поставив свои боевые ботинки на стол, провел рукой по своим чересчур густым волосам.
— Я могу помочь?
Коротышка улыбнулся.
— Эй, Дьюс, мы с Мелани хотим подняться наверх и поискать Джона Боя, ты его не видел?
Дьюс ухмыльнулся:
— Вы планируете секс втроем?
Коротышка фыркнул:
— Нет! Определенно нет! Мелани ищет его, и я решил помочь.
Дьюс покачал головой, отодвигая кофейный столик, чтобы мы могли пройти.
— Да, многие девушки ищут Джона Боя.
Я не знала, что это должно означать, но постаралась выбросить это из головы и последовала за Коротышкой вверх по лестнице. Второй этаж был практически пуст. Парень и девушка сидели в углу и шептались, его руки скользили по всему ее телу. Я отвернулась, стараясь не смотреть на него.
Коротышка повернулся и постучал в дверь Джона.
— Эй, Джон Бой! Открывай!
Ответа нет.
Он снова постучал.
— Может, его там нет, — сказала я, чувствуя себя все более неловко, когда услышала, как парочка стонет у меня за спиной.
Коротышка приложил ухо к двери.
— Нет, должен. Я слышу музыку, доносящуюся изнутри. — Он откинул голову назад и стукнул кулаком в дверь. — Если ты не откроешь, я войду.
И снова никакого ответа.
— Похоже, мы входим, Рыжая.
Коротышка толкнул дверь, и я ахнула, когда увидела, что было внутри. Джон сидел на своем рабочем стуле, широко расставив ноги, а длинноногая брюнетка в зеленом платье двигала своим гибким телом вверх и вниз между его ног, отбрасывая волосы назад и вперед в такт музыке. Сначала я подумала, что они собираются заняться сексом, но потом увидела, что Джон все еще одет, а она танцует. У Джона был долбаный приватный танец.
— Какого черта, Джон Бой? — закричал Коротышка.
Девушка даже не перестала тереться, но Джон оттолкнул ее в сторону, выглядывая поверх нее, чтобы посмотреть на Коротышку.
— Стучать умеешь? — Потом его голубые глаза расширились, когда он увидел, что я стою рядом с ним. — Мелани?
Я почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Мне нужно выбраться отсюда. Я повернулась и бросилась к двери.
— Мелани, подожди! — крикнул мне вслед Джон, но я не могла оглянуться на него. Я не хотела знать, какое у него было оправдание. Он никогда не называл меня своей девушкой или даже своей парой, но я думала, что у нас что-то есть. Видимо, я ошиблась.
Я сбежала вниз по лестнице и протиснулась мимо кофейного столика, но застряла в группе девушек, ожидающих своей очереди в туалет.
— Боже, ты можешь поверить, что эта кофейная цыпочка преследует Джона Боя? — Одна девушка, одетая в ярко-зеленый топ, сказала своей подруге.
— Да, я слышала, что она оставалась здесь прошлой ночью. Он что, занимается благотворительностью? Я видела, как она была одета. Может быть, это часть их филантропии, — сказала подруга, и они обе захихикали.
Вот и все. Этого было достаточно. Я прочистила горло, и обе девушки повернулись ко мне, улыбки исчезли с их лиц, сменившись выражением отвращения. Я хотела что-то сказать. Хотела поставить их на место, но вместо этого просто протолкнулась сквозь них и направилась к двери.
Ноябрьский ночной воздух был долгожданным приветствием, и я сделала глубокий вдох, прежде чем вытащила телефон из кармана, набирая первый попавшийся номер.
— Эй, Моника, ты занята?
***
Моника практически переехала в квартиру Трея, так что я знала, что она будет там, еще до того, как она сказала мне об этом. Это было в нескольких кварталах от дома «Альфы-Мю», но это была самая длинная прогулка в моей жизни.
Моника и Трей жили в роскошных апартаментах Пайнс. Они должны были быть роскошными, но я всегда видела облупившуюся краску в их комнатах, а коридоры были цементными, что можно было без труда услышать громких, пьяных людей, бегающих по коридорам. Именно этим в тот момент и занимался парень в коридоре. К счастью, он не побеспокоил меня и был слишком занят, пробегая и напевая какую-то случайную песню Мадонны. Колледж. Все странности вышли наружу.
Я, наконец, добралась до их двери и постучала только раз, прежде чем Моника открыла, одетая в слишком большую футболку и шорты.
— Мелани! Что, черт возьми, произошло?
Мои глаза скользнули по ее одежде.
— Я не помешала? Я могу вернуться.
Она покачала головой и потянула меня в квартиру, закрыв за нами дверь.
— Нет, мы с Треем просто смотрели видеорегистратор.
Я была в квартире Трея всего один раз, и планировка была такой же, как и у всех остальных в этом здании, но его квартира была профессионально оформлена. Старый диван и кресло были заменены плюшевым кожаным диваном на задней стене с большой картиной Чикагского горизонта, висящей над ним. Рядом с ним стояло соответствующее кресло, а вместо громоздкого телевизора с большим экраном на стене был установлен плоский экран с маленькими динамиками по обе стороны. Темно-бордовые занавески были задернуты на дверях патио, и комнату освещали несколько ламп, стоявших на столиках из темного дерева по обе стороны от дивана.
Я нигде не видела Трея. Я предположила, что он, вероятно, был в спальне, давая нам уединение.
Моника села на диван.
— Ладно, садись и рассказывай. Ты не звонишь мне ночью просто так, не будь это что-то серьезно.
Я села, кожаный диван облепил мое тело, как масло. Это было намного удобнее, чем то, на чем Моника сидела в своей квартире. Даже удобнее, чем мой диван с «Крейглиста». Я должна была узнать имя декоратора Трея.
— Ладно, я была дурой и пошла на вечеринку в дом «Альфы-Мю», потому что Джон пригласил меня.
Моника закатила глаза.
— Тьфу, светофорная вечеринка?
— Да. На нее.
Она приподняла бровь.
— Он был в зеленом?
— Нет, — я вздохнула. — Он сказал, что будет в черном, поэтому я сделала глупое замечание, что я буду в белом, но это не суть истории.
— Ладно, извини. Я перестану перебивать. — Она моргнула и уставилась на меня.
Я посмотрела на свои пальцы, не уверенная, смогу ли вообще смотреть на нее, когда расскажу, что произошло. Она предупредила меня, что он был ловеласом. Я должна была ее выслушать. Даже когда она сказала, что это нормально встречаться с ним, она, вероятно, не имела этого в виду. Она не была сукой. Она знала, что так и будет.
— Итак, я пошла на вечеринку, как я и сказала, и его младший брат…
— Коротышка? — перебила Моника.
Я посмотрел на нее, и она подняла руки.
— Извини, я знаю, что перебиваю.
— Да. Коротышка. Он повел меня наверх, чтобы найти Джона. — Я глубоко вздохнула и очень быстро пересказала все остальное, начиная от музыки и заканчивая брюнеткой, когда выбежала из дома, а Джон кричал мне вслед.
Когда я закончила, Моника уставилась на меня широко раскрытыми глазами.
— Ну и придурок. Не могу поверить, что он так поступил с тобой.
— Очевидно, некоторые люди не верили, что он может быть со мной.
Моника покачала головой.
— Послушай, то, что я говорила тебе о нем раньше, было потому, что я не хотела, чтобы ты пострадала. Не потому, что я думала, что ты недостаточно хороша для него.
— Нет, я не про тебя. — Я поковыряла кожу под ногтями, чтобы хоть как-то занять руки. — Некоторые девушки на вечеринке не знали, что я была там и говорили обо мне. Говорили, что они не знают, что такой парень, как Джон, делает со мной, и смеялись над тем, как я одеваюсь и все такое.
Моника нахмурила брови.
— Кто были эти девушки?
Я пожала плечами.
— Даже не знаю. Просто какие-то случайные тусовщицы, которые стояли в очереди в туалет.
Моника положила свои руки на мои, останавливая мои пальцы.
— Тогда какая разница, что они думают? Они никто.
Конечно, она была права. Это не должно иметь значения, что некоторые случайные девушки, которых я не знала, думали обо мне. И все же мне было не все равно, и еще больше меня волновало то, что какая-то случайная девушка устроила Джону приватный танец.
— Это просто… Я думала, между нами что-то есть.
Моника потерла руки вверх и вниз по ногам.
— Серьезно, каждый раз, когда я видела Джона Боя, он был с разными девушками. Он не из тех, кто ищет постоянство. Тебе не нужен такой человек в жизни, если он просто собирается тебя сломать.
— Но он мне действительно нужен.
Она приподняла бровь.
— Почему? Зачем тебе нужен этот парень? Если только ты не ходила в Студенческую медицинскую службу, и уже знаешь, что в твоем животе кусочек от Джона Боя.
Я почувствовала, как слезы защипали мне глаза. Сейчас или никогда, я должна была быть честна с Моникой.
— Нет, в этом-то и проблема. Я пошла в Студенческую медицинскую службу, чтобы получить контрацептивы. — Я посмотрела ей прямо в глаза, мое зрение затуманилось от слез. — Они нашли раковые клетки на моей шейке матки. Я была у Джона, когда мне позвонили.
Моника ахнула, закрывая рот руками.
— О, Боже мой! Мне так жаль! Когда ты узнала об этом? — Она опустила руки.
— Звонили из Студенческой медицинской службы в среду. Вчера мне пришлось ехать к врачу в город, чтобы сделать биопсию, и Джон отвез меня. Потом мы посмотрели «Гарри Поттера», и он испек мне чизкейк.
Моника покачала головой.
— Я не знаю, какая часть этого сообщения смущает меня больше. Что он отвез тебя к доктору или что он испек что-то для тебя.
Я шмыгнула носом.
— Да, меня тоже это смутило. Я думала, между нами что-то есть. Но теперь я боюсь, что он сделал все это только потому, что ему было жаль меня. Не потому, что он хотел быть со мной.
— Иди сюда. — Моника протянула руки, и я позволила своему телу упасть в них. Я устала плакать, но уткнулась лицом ей в плечо и обняла в ответ. Мне нужно было утешение. Мне нужно было, наконец, позволить всем чувствам внутри меня выйти на наружу.