На следующее утро мама уехала рано, и Вэл никак не могла решить, уходить ей или нет.
— Ты уверена, что я тебе не нужна? Ты нормально себя чувствуешь?
— Клянусь, Вэл. Я в порядке. — Я снова и снова говорила ей, что чувствую себя лучше. Я некоторое время обходилась без льда и даже отучила себя от болеутоляющих таблеток. Я буду готова вернуться в колледж и на работу в понедельник.
— С тобой точно все в порядке, или ты говоришь это потому, что твой замечательный мальчик возвращается в колледж, и ты хочешь побыть одна?
Я закатила глаза. Это правда, что Джон возвращался в город, но не похоже, что мы будем делать что-то, что потребует времени наедине. В моей выписке было ясно сказано, что я не должна заниматься сексом до четырех недель после процедуры. Не то чтобы я думала, что буду заниматься сексом с Джоном, но, по крайней мере, такой вариант был.
— Он придет, когда вернется и устроится. Но это не значит, что ты должна уехать из-за этого. Я уверена, что мы все могли бы потусоваться.
Валери подняла руки.
— Ого, я не вхожу в сестринскую тройку.
Я легонько ударила ее по руке.
— Ты такая противная!
— Да ладно тебе! Ты бы смеялась, если бы Джон сказал это, и ты знаешь, что он бы так и сделал. Эти парни из Братства не могут насытиться мной во всей моей пышной красе. Потому что ты знаешь, у меня так много парней в колледже. — Ее слова сочились сарказмом. У Валери была фигура песочных часов, но она определенно не была толстой. И она выставляла напоказ свои изгибы.
— О, пожалуйста. Не надо меня жалеть. Я сама себя пожалею!
Она сложила руки вместе в позе утиного клюва и заставила его говорить.
— Бла-бла-бла, пожалейте меня. У меня есть горячий мужчина, который любит меня и мой рак и собирается лизать меня, как леденец, когда придет сюда. Бла бла бла…
Я сложила руки в той же насмешливой позе, откидывая волосы назад.
— Бла-бла, у меня потрясающая работа в Чикаго и никаких студенческих кредитов. Бедная я.
Валери опустила руку.
— Ты выиграла этот раунд, жалкая тусовщица.
— В следующий раз я позволю тебе выиграть.
Она покачала головой.
— Ах ты, сумасшедшая сестренка, но я люблю тебя. — Она раскрыла объятия, и я с радостью обняла ее.
— Я тоже люблю тебя, Вэл.
Она выпустила меня из объятий, а затем посмотрела мне в глаза, продолжая держать руки на моих плечах.
— Звони, ладно? Я вернусь через несколько недель, чтобы забрать тебя на Рождество, но я не хочу, чтобы это был единственный раз, когда мы говорим. Держи меня в курсе. Даже если ты просто рассказываешь мне, какой замечательный Джон.
— Я сделаю это, Вэл, обещаю.
— Хорошо. — Она кивнула и сжала мое плечо, прежде чем отпустить и схватить свой чемодан на колесиках. — Я скоро позвоню, Мел. Пока.
— Прощай, Вэл.
Я проводила ее до входной двери и рухнула на диван. Как бы ни было приятно, что Вэл и мама помогают мне, было здорово наконец-то получить квартиру в свое полное распоряжение.
Я закрыла глаза и прислонилась головой к стене. Я подумала, что могла бы вздремнуть или поесть овощей, или, может быть, даже пойти за покупками в «Черную пятницу», но тут мой телефон завибрировал рядом со мной. Я подняла его и увидела лицо Джона, улыбающегося мне в ответ. Он звонил? Не писал? В замешательстве, я ответила.
— Алло?
— Привет, Рыжая. Ты занята?
— Нет. Валери только что ушла. Тебе что-то нужно?
Он выдохнул, и в трубке послышался треск.
— Да, вообще-то. Это действительно неудобно, но у нас проблемы с водой, и я думал, что смогу прийти пораньше и принять душ, прежде чем увижу тебя, но я не могу.
Душ у меня дома? Мои мысли блуждали, думая об обнаженном теле Джона. Как вода стекала с его волос и по линии живота. Мне пришлось выкинуть эти мысли из головы, потому что я не хотела сходить с ума, даже не прикоснувшись к парню.
— Да, конечно, особенно после того, что ты для меня сделал.
— Круто. Извини, что я тебя так расстроил, но я обещаю пригласить тебя на ужин, чтобы загладить свою вину.
— Ужин? — Я моргнула.
— Да. Если я собираюсь использовать твой душ, то самое меньшее, что я могу сделать.
— Окей. Отличная идея.
Душ и ужин с Джоном? «Черная пятница» не выглядела такой уж черной.
***
Не прошло и десяти минут, как Джон постучал в мою дверь. Я проходила большую часть недели в спортивных штанах и без макияжа, и, хотя он видел меня такой, я все еще хотела выглядеть немного прилично. Я натянула джинсы и вязаный свитер, прежде чем нанести несколько слоев туши и немного блеска для губ.
Несмотря на то, что Джон не принимал душ, он все еще выглядел потрясающе в облегающих джинсах «Хэнли». Его волосы, как обычно, были скрыты под бейсболкой «Уайт Сокс», но я начинала думать, что она сексуальна, даже если я не могла провести пальцами по его волосам.
— Привет, Рыжая. Ты хорошо выглядишь. Тебе уже лучше? — У него была такая сексуальная кривая улыбка на лице, что я растаяла.
— Да. Чувствую себя хорошо. — Я отошла в сторону и позволила ему войти. Он перекинул рюкзак через плечо и короткими, методичными шагами вошел в мою квартиру.
— Приятно слышать.
— Да. — Я кивнула, пытаясь придумать что-нибудь, чтобы развеять неловкость. Я указала на открытую дверь ванной. — Гм, душ там, за дверью. Я уже повесила чистое полотенце на вешалку и положила туда свежее мыло и новую мочалку.
— Ты слишком добра ко мне, Рыжая. — Он наклонился и поцеловал меня в щеку. Затем он повернулся и встал в дверях ванной комнаты.
Я не могла не смотреть, как он поставил свою сумку на закрытую крышку унитаза, и его мышцы напряглись. Мне пришлось прикусить губу, чтобы не улыбнуться, и я надеялась, что мое лицо не было красным, как свекла.
Он оглянулся через плечо, улыбка расползлась по его лицу.
— Ты идешь?
— Гм, прости? — Я отшатнулась назад. Имел ли он в виду то, о чем я думала? Потому что я могла бы.
Он кивнул головой в сторону душа.
— В душ со мной?
Я моргнула.
— Серьезно?
— Если ты не хочешь, то не надо, но я подумал, что, если я собираюсь воспользоваться твоим душем, мы должны экономить воду и принимать душ вместе.
— Гм… ух… я не могу. Заниматься. Хм. Сексом. Половой акт, — пробормотала я, запинаясь.
Джон повернулся ко мне лицом и медленно стянул с себя рубашку. Его татуировки смотрели мне прямо в лицо, и я не могла не позволить своим мыслям вернуться к фантазиям о нем в воде, струящейся по его прессу.
— А кто говорит о сексе? Я просто хочу принять душ вместе с тобой.
Как бы мне ни хотелось прижаться к нему всем телом и посмотреть, как он будет выглядеть голым в моем душе, я знала, что это плохая идея. У меня все еще были кровотечения после операции, и они могут идти еще в течение трех недель. Я боялась, что гигантский сгусток крови просто выпадет из меня и упадет ему на ногу. Это бы испортило настроение.
— Не думаю, что сейчас подходящее время. — Я едва смогла выдавить из себя эти слова. Мне снился голый Джон с того самого момента, как я увидела его в набедренной повязке, а теперь я отказала ему. Дурацкая операция по удалению рака.
Он кивнул.
— Все в порядке. Я понимаю. — Он сделал несколько шагов назад. — Но это не значит, что мы сегодня не поужинаем.
— Я думала, ты шутишь по этому поводу.
Джон покачал головой, закинув руки за голову и прислонившись к дверному косяку. Его мышцы растянулись, и я еще лучше увидела его идеально подтянутый пресс. Должно быть, парень прятал личный спортзал у себя в комнате. Он был накачан сверх всякой меры.
— Я подумал, если мы собираемся что-то попробовать, то лучше сделать это правильно и пойти на ужин, держась за руки. — У него была такая кривая усмешка на лице, что у меня задрожали ноги.
— Это должно быть свидание? Как будто мы встречаемся? — Я широко раскрыла глаза и, должно быть, говорила, как самая глупая девушка в мире, но было слишком поздно, чтобы брать слова обратно.
— Да, пожалуй, это можно назвать и так. Если ты не против.
Я сглотнула. Возможно, я не была уверена, хочу ли я быть с таким парнем, как Джон, или с любым другим парнем, но после всего, что он сделал для меня, я не могла сказать «нет».
— Ну, конечно. Я думаю, мы можем попробовать.
Он опустил руки и положил ладонь на дверь.
— А теперь, если ты меня извинишь, мне нужно принять душ перед нашим свиданием.
Он закрыл дверь и оставил меня стоять там, ошеломленную, как обычно. Время ужина еще не подошло, но я надеялась, что он уберется из моей квартиры раньше, чтобы я могла собраться без его наблюдения за каждым моим движением — хотя втайне я хотела наблюдать за каждым его движением в душе.