Мое первое свидание с Джоном было не совсем таким, как я надеялась. Остаток уик-энда мне пришлось прикладывать лед к лицу, а из-за разбитого носа все выглядело так, будто я подралась. Возвращаться в понедельник на занятия было ничуть не лучше.
— Эй, Рыжая, как там твой нос? — Джон плюхнулся на сиденье рядом со мной, как будто ему было все равно.
Я посмотрела вперед, стараясь не смотреть на него.
— Это ты с ним сделал, так что, если не возражаешь, я хотела бы сосредоточиться на лекции, поскольку скоро выпускные экзамены.
Девушки перед нами оглянулись через плечо, на их лицах было написано отвращение.
Я ухмыльнулась.
— Не забегайте вперед, леди. Я упала на коньках, он не избивает меня и не вовлекает в какой-то странный половой акт. — Это заставило их повернуть назад.
— С каких это пор секс связан с синяками? Что за фигня тебе нравится, Рыжая? — Он наклонился ко мне, его голос был низким и почти у самого моего уха.
— Я не с тобой разговариваю, Джон, — процедила я сквозь зубы.
— Я же говорил тебе. Ты так легко от меня не избавишься.
Я застонала. Он миллион раз извинялся за то, что я упала на лед, но потом снова говорил, что это хорошо, потому что мне нужно было отпустить себя. Ему легко говорить. У него не было болезни или бывшей, которая подарила ему это. Было трудно начать что-то новое, не говоря уже о том, чтобы отпустить, когда это всегда было в глубине моего сознания.
— Я даже не знаю тебя, — сказала я, но тут же пожалела о своих словах, какими бы правдивыми они ни были.
Что я на самом деле знала о прекрасном мальчике, который нес меня по лестнице после операции? Я знала, что падаю, очень сильно. Больше, чем для кого-либо другого, и это пугало меня. Меня пугало, как много я готова была сделать для него. Как сильно он заставил меня забыть о том, каким придурком был для меня Робби.
— Ты же знаешь меня, Мелани. Лучше, чем кто-либо, — прошептал он последнюю часть. — Это ты для меня загадка. Ты та, кто держит все внутри и не отпускает.
— Ты все время это повторяешь. Я не понимаю, к чему ты клонишь. Ты хочешь, чтобы я продолжала падать лицом вниз? — Я подняла глаза, увидев, что профессор вошел в аудиторию, и понизила голос. Я действительно намеревалась сдать экзамен, и с тех пор, как начала сидеть рядом с Джоном, старалась не обращать на него внимания.
Его рука выскользнула из-под стола и медленно двинулась вверх по моей ноге, пока его пальцы не коснулись внутренней поверхности бедра. Он не мог просто сделать что-то сексуальное и думать, что я так легко прощу его.
Я схватила его за руку и крепко сжала, слегка повернув голову в его сторону.
— Остановись. Мы не будем делать это здесь.
Джон выдернул свою руку из моей хватки.
— Блин, Рыжая. Не надо быть такой обидчивой.
— Это ты был обидчивым, — прошептала я. — А теперь мне нужно обратить внимание на лекцию.
— Ну же, Рыжая. Я думал, у нас все хорошо.
Одна из девушек перед нами резко повернула голову.
— Вы двое, может быть, прекратите болтать или выйдете на улицу? Некоторые из нас пытаются слушать, — прошипела она.
— Не лезь не в свое дело, — ответила я.
Она фыркнула и снова повернулась лицом к выходу.
— Ой! Дерзкая, мне это нравится, — сказал Джон сквозь смех.
Я посмотрела в его сторону, а затем собрала свои книги и положила их в сумку. Он не собирался прекращать беспокоить меня во время занятий, и я была уверена, что подумала, что смогу взять конспекты у кого-нибудь. Я никак не могла сосредоточиться, так что лучше было просто уйти.
Как только моя сумка была упакована, я встала и даже не оглянулась, когда я протолкалась мимо столов других людей и выскочила из парадной двери.
Что, черт возьми, со мной происходит? Раньше у меня все было нормально. Я была Мелани Уайлдер, хорошей студенткой, труженицей и девушкой, которая не позволяла людям добраться до меня. Потом в мою жизнь вошел Джон Уолден, и все превратилось в одну большую железнодорожную катастрофу. Я не могла винить его за рак, это была не его вина, но то, что мое тело чувствовало себя еще более разбитым, когда он был рядом, только делало его в десять раз хуже. Я начала свои отношения с ним, думая, что могу просто по-быстрому переспать. Быть с кем-то, кто не был Робби. Потом все пошло наперекосяк, и теперь я была в еще большем замешательстве, чем когда-либо.
Я никогда раньше не чувствовала себя настолько неуправляемой. Я была безнадежно испорчена, и ничто не могло меня исправить. Я положила руки на колени и подставила лицо прохладному декабрьскому воздуху, заставляя слезы застыть на глазах. Я бы не сломалась посреди двора.
— Что это было? — Его голос стал громче, когда я услышала, как ноги Джона стучат по тротуару, приближаясь все ближе и ближе.
Я покачала головой и медленно встала.
— Это не сработает.
Джон положил руку мне на талию и развернул лицом к себе.
— Так просто ты от меня не избавишься. Я говорил тебе это однажды и буду повторять каждый день, пока ты мне не поверишь.
— Ну, может, ты мне не нужен! — Я сплюнула, вскидывая руки в воздух.
Он поморщился, как будто мои слова были пощечиной. Он глубоко вздохнул, его лицо полностью вытянулось. Это было самое уязвимое место, которое я когда-либо видела. Исчезло его дерзкое поведение, и вместо этого он был парнем, который выглядел так, как будто вот-вот потеряет его.
— Почему, Джон? Я тебе не нужна. У тебя есть миллионы других девушек, которые выстраиваются в очередь в доме каждые выходные ради тебя.
Мне хотелось кричать об этом. Я хотела, чтобы он просто отказался от меня. Я не могла продолжать нашу игру в перетягивание каната. Каким бы сексуальным я его ни считала, чем больше я с ним общалась, тем больше запутывалась. Мне нужно было просто придерживаться того, что я знала.
— Мне не нужна никакая другая девушка. — Он покачал головой и сделал шаг ближе, обхватив мое лицо руками. — Я принадлежу тебе, а ты принадлежишь мне.
Я попыталась отодвинуться, но его руки по-прежнему лежали на моем лице.
— Я сломлена, Джон. Ты не можешь так легко меня исправить.
— Тогда мы сможем сломаться вместе, Мелани. Я хочу, чтобы ты дала этому шанс. С самого начала ты не давала ни малейшего шанса. Я не хочу, чтобы это был просто случайный проход. Я хочу чего-то настоящего. Хочу тебя.
— Джон, я не знаю. Не знаю, к чему я готова. Этот семестр был ничем иным, как сумасшедшей мешаниной эмоций. — Я хотела влюбиться в этого красивого мальчика, но боялась, что если упаду слишком сильно, то просто поранюсь.
— Тогда давай не будем торопиться. Я сделаю все, что ты захочешь, детка. Я просто хочу остаться с тобой, в каком бы контексте это ни было — друг, ебучий приятель или больше.
Я с трудом сглотнула.
— Окей.
Джон наклонился и поцеловал меня в лоб. Мы не знали, кто мы друг для друга, и я не была уверена, к чему приведут наши отношения, но у меня никогда не было парня, который боролся бы за меня, как Джон. И чем больше он боролся, тем сильнее я падала.
***
— А откуда у тебя такой большой синяк на носу? Валери ударила тебя за то, что ты не принимаешь обезболивающие? — крикнула Моника через кофемолку.
— Нет, это сделал Джон.
Точильщик внезапно выключился, и это было похоже на то, как пластинка перестала вращаться вперемешку с гвоздями на доске. Несколько человек, сидевших в кафе, вздрогнули.
Я переключила свое внимание на Монику, которая смотрела на меня почти выпученными глазами.
— Ты только что сказала, что Джон сделал это с тобой?
Я издала единственный смешок, хотя это было совсем не смешно.
— О, не совсем так. Мы ходили кататься на коньках, и я думала, что он поймает меня, но вместо этого я упала лицом вниз.
Моника облегченно вздохнула.
— Господи, Мел, как ты меня напугала!
— Извини, я не подумала. — Я думала о другом. Думала о том, что собираюсь написать Джону. Он играл в эту игру с двадцатью вопросами со мной по смс. Я думаю, что мои слова о том, что я не знаю его, действительно задели его, потому что он продолжал задавать случайные вопросы обо мне, а затем отвечал на тот же вопрос. Последняя была о наших детских увлечениях. Он сказал мне, что я ему очень нравлюсь, но он все еще не забыл Зои из «Zoey101» на Nickelodeon.
— Что вообще происходит между тобой и Джон Боем? Вы теперь пара? — спросила она, просеивая кофейную гущу в фильтр.
Я пожала плечами.
— Я не знаю, кто мы. Я думаю, что мы вместе, но не думаю, что есть название для этого.
Я посмотрела на свой телефон и увидела еще одно сообщение от Джона.
Диснеевский персонаж, с которым бы ты переспала?
Я улыбнулась, увидев это. Это был глупый вопрос, но я честно ответила на него.
Питер Пэн. Я всегда питала слабость к мальчикам, которые никогда не хотели взрослеть.
Ай. Надеюсь, это не было нацелено на меня. Потому что я фанат Белль из "Красавицы и Чудовища". Брюнетка и не возражает против парня, который является животным? Черт возьми, да.
— И что это за чертовы смс? — Я обернулась и увидела, что Моника смотрит мне через плечо.
— Мы просто играем в какую-то странную игру с вопросами. Это глупо. — Я сунула телефон обратно в карман.
— Смс — это не глупость. — Моника моргнула. — Ты же знаешь, что этот парень в тебя влюблен. Я знаю, что не была уверена насчет вас двоих вместе, но то, как он смотрел на тебя, когда ты шла на операцию, было просто невыносимо. Он питает к тебе глубокие чувства.
— Неужели? — Я подняла брови. Он действительно приходил ко мне на операцию, и я знала, что нравлюсь ему, но все еще сомневалась. Парень заботился обо мне, это точно, но я боялась, что если я отдам ему все свое сердце, то он может разбить его полностью.
— Ну же, Мел! Как будто ты не видишь, как он на тебя смотрит? Парни вроде него просто так не начинают тусоваться с девушкой, без обещания секса, без причины. Очевидно, ты ему очень нравишься.
— Откуда ты знаешь, что мы не занимаемся сексом? — Я бросила вызов.
Моника улыбнулась.
— Потому что мне стало скучно ждать, пока ты выйдешь из операционной и прочитала выписку. Ты не сможешь заниматься сексом еще три недели, так что, очевидно, ни один из вас не получит ничего.
Я оглядела кофейню и убедилась, что никто не подслушивает наш разговор. Казалось, что почти каждый клиент держал в руках книгу и изучал ее. Приближались выпускные экзамены, и все старались втиснуть все из целого семестра в две недели. По крайней мере, у нас вдвое увеличилось клиентов.
Я наклонилась ближе к Монике, понизив голос на случай, если кто-нибудь появится.
— Ладно, значит, мы не занимаемся сексом. Ты думаешь, это плохо?
Она покачала головой.
— Тебе не нужен секс в отношениях, чтобы они были настоящими.
— Даже когда ты встречаешься с мужчиной, о котором не можешь перестать думать голым? — Я подняла брови.
— Я даже не знаю, как ответить на этот вопрос. — Она прислонилась к стойке, скрестив руки на груди. — Ты хочешь сказать, что боишься заниматься с ним сексом? Или что тебе не терпится заняться с ним сексом? Потому что я действительно запуталась.
Я глубоко вдохнул воздух через нос.
— Наверное, это не самый лучший разговор на работе.
— Ну, мы уже начали, так что можем и закончить.
Я застонала и жестом пригласила Монику следовать за мной на кухню. Там была вращающаяся дверь, которая отделяла кухню от передней регистрационной зоны, и я подумала, что меньше людей смогут услышать нас там. Кроме того, мы все еще могли видеть клиентов.
Я начала говорить, как только мы оказались у двери.
— Ладно, это странно и, возможно, совершенно безумно, но я просто чувствую себя разбитой.
— Как твое тело? Твой нос?
Я вздохнула:
— Вся я. В моей жизни всегда все было под контролем, или, по крайней мере, мне так казалось. И вдруг я узнаю об этом раке, и мне кажется, что я полностью разбита, и что каждый раз, когда я пытаюсь собрать кусочки вместе, они снова разваливаются.
Я не могла поверить, что действительно произнесла эти слова вслух. Я так долго думала о них, особенно после катания на коньках с Джоном. По правде говоря, я злилась не столько на него, сколько на себя. С ним я чувствовала, что теряю контроль, и часть меня наслаждалась чувством освобождения. Но другая часть чувствовала, что все рушится, и ей нужно было как можно скорее собрать все воедино.
Моника сделала шаг ближе, ее глаза были серьезными.
— Ты не сломлена, Мел. Я знаю, где сейчас твой разум, и я была там. Я также знаю, что ты была рядом, когда мне нужно было собраться. Без тебя и Трея я все еще была бы в том темном месте, где была несколько месяцев назад, и я не хочу, чтобы ты туда ходила.
— Так что же мне делать? — Мои руки и колени тряслись так, словно вот-вот должны были сдаться. Все эмоции текли через меня. Если я не буду осторожна, то разобьюсь прямо посреди кофейни.
— Тебе нужна помощь, Мелани. Ты можешь либо найти группу поддержки, либо просто поговорить с кем-то. Поговори со мной, поговори с Джоном. Не держи все это в себе. Это самое худшее, что ты можешь сделать.
— Я знаю, что могу говорить с тобой, о чем угодно, но с Джоном все по-другому.
Моника покачала головой.
— Этого не должно быть. Если ты действительно заботишься о нем, и он заботится о тебе, тогда вы должны раскрывать все в себе, и хорошее, и плохое. Отношения сложны, но если они настоящие, то за них стоит бороться.