Пошёл козёл Розенкранц обдумывать свой предстоящий хулиганский поступок. Залез под старую телегу возле кузницы, заросшей крапивой и лопухами, поскольку кузница была бездействующая. Остался в ней от бывшей горячей работы лишь слой земли, чёрной от угля и окалины, разрушенный горн да устойчивый кузнечный запах.
"Посплю, - подумал козёл. - Сначала подремлю одним, потом подремлю другим глазом, чтобы всё-таки видеть происходящее".
Собаки бегают. Куры бегают. Кошка по забору крадётся, воробья Аполлона Мухолова схватить хочет. Аполлошка, стреляный воробей, улетел. Дети бегают. Дачники ходят. Некоторые с собаками. Колхозники на открытой машине поехали работать.
Захотелось козлу Розенкранцу работать.
"Чего это я не работаю? - подумал он. - Если бы работал, я бы, может, бригадиром сделался. Или бы в армию меня взяли. Если бы в армию козлов брали, я бы командиром сделался. Ходил бы впереди войска... Только шиш не берут козлов в армию".
Пригорюнился козёл и задремал сразу на оба глаза. Проснулся, словно его за хвост дёрнули. Глядь - возле крапивы Гришка стоит. Такой тощий, что даже тени от него нет.
"Вот ведь худенький мальчик, - подумал козёл Розенкранц. - Его и боднуть нельзя - не прицелишься. Беда, его даже комары не кусают промахиваются. Может, не нужно его в грязи валять? - Эта мысль показалась козлу недостойной. - Ну уж! Я уж своё возьму!" - решил он и закипел сердцем.
- Здравствуйте, - сказал козёл Розенкранц, вылезая из-под телеги. Мы уже виделись, но, как говорят, вежливым словом ещё никто себе язык не натёр. Чего это вы в крапиву уставились?
- А смеяться не станете?
- Чего же смеяться. Я же не такой весёлый, чтобы хохотать почём зря.
Гришка посмотрел на козла добрым взглядом.
- Знаете, мне показалось, что в крапиве человечки живут. Такие зелёненькие - крапивные люди. Когда я подошёл, они все в крапиву попрятались... Видите, видите, тени мелькают. И шорох. Это они глубже прячутся.
- А как же. Кислопуты. Озорные ребятишки. - Козёл подмигнул, и голос его словно обвалился, стал, как будто из ямы, тихим и таинственным. - А вы, Гришка, в кузницу заглянуть не хотите? Там чёрные человечки живут углепуты. Я с ними в дружбе. Что их трогать - таких малышей. Очень забавные - все как один.
- Они тоже попрячутся, - сказал Гришка неуверенно.
- Сначала попрячутся. А потом я им свистну. Вылезут. Вас они бояться не станут. Вон вы какой худенький... Но симпатичный.
"Странные слова - худенький, симпатичный - пустые. Ничего в человеке не объясняют".
Гришка опечалился, вспомнил детский сад, доброжелательных пожилых соседок и ленинградских начитанных ребятишек.
- А углепуты дразниться не будут?
- Ни в коем случае. Они деликатные. Заходите.