Савка весь горит желанием лично все видеть и слышать и, не выдержав, контрабандой (он не делегат) пробирается в контору.
Хозяин привстал и, опершись на сжатые кулаки, подался вперед.
За столом сидит хозяин с необычным цветом лица: красным с фиолетовым оттенком.
«Как бурак красный… Здорово, знать, припекли!» — с удовлетворением думает Савка.
Ближе всех стоит к столу «дед», и бумага с требованиями рабочих не дрожит в его руках.
Стоит «дед» и разговаривает с хозяином как равный. Савка смотрит на него во все глаза — и глазам своим не верит: и «дед» и не «дед», будто лет на десять помолодел. Выпрямилась спина, засверкали всегда усталые, тусклые глаза, а главное — речь другая и голос — молодой, сильный.
— Учти, хозяин, — говорит «дед», — уж если я, раб твой покорный второй десяток лет, сейчас на дыбы встал, значит, узда твоя теперь никого не удержит. И не сломить тебе нас теперь никакими способами! И не пытайся, хозяин, промахнешься…
Долго говорил «дед», внятно.
Потом говорил Кондрашов, как всегда, коротко, но ясно и сильно: как ударял словами по башке хозяина.
Хозяйские кулаки, лежавшие на столе, то сжимались, то разжимались, а грузный живот ходил ходуном.
При последних словах Кондрашова хозяин привстал и, опершись на сжатые кулаки, подался вперед.
Шахтеры тоже подались вперед, а Савелий с ними…
Хозяин вперил глаза в стоящих перед ним шахтеров и медленно повел ими по всем лицам.
Шахтеры, все, как один, ответили ему такими же взглядами.
Минута молчания.
Хозяин грузно опустился на стул и погасил глаза, прикрывая их веками. Видно, в шахтерских прочел он нечто весьма убедительное.
— Ладно! — захрипел он, ни на кого не глядя. — Ваша взяла на этот раз! Приступайте к работе, черт вас дери! Оставляю шахту в действии!
Остальные пункты требований, более мелкие, он принял безоговорочно.
Так завершилась на шахте забастовка, последняя с участием юноши Савки: пришла повестка из воинского управления на имя Сапронова Савелия Гавриловича, уроженца деревни Вышне-Ковылий, Ливенского уезда, Орловской губернии. И еще двум парням-призывникам такие же повестки на шахту пришли.
И как раз в ту пору кончилась русско-японская война. Шахтеры шутили:
— Как по заказу для Савки: не придется ему теперь за царя-батюшку голову класть на земле дальневосточной.
— Савке-то не придется и другим нашим парням. А четыреста тысяч солдат русских там осталось: кто в земле, кто в плену, а кто руки-ноги там оставил, калекой домой вернулся. Бесславно шла — позорно и закончилась эта война, — не преминул вставить Кондрашов.
За расчетом дело не стало. На гулянку хватило, да и Кондрашов добавил.
Лихо погуляли ребята на прощание. Переночевали с друзьями-товарищами последнюю ночку, а наутро повалили всей гурьбой на станцию: трезвые уж, а шумливые пуще прежнего.
За неимением гармошки всю дорогу горланили шахтерские песни, с присвистом и притопочкой, до самой станции. А там угомонились малость: место не такое.
Кондрашов душевно, по-братски прощался с Савелием. Оба ощущали в душе некую пустоту от предстоящей разлуки, но дали слово друг другу писать — и на том утешились. Плакать на этих проводах было некому, да и не о чем.
Время до третьего звонка проходит, как всегда в таких случаях, в шумных отрывочных разговорах обо всем и ни о чем.
Но вот и третий…
Савелий и двое других ребят-призывников вскакивают на подножку вагона, когда поезд уже отрывается от перрона.
Машут руками, кричат прощальные слова, а поезд все набирает скорость, унося их от старой жизни в новую: у Савки третью по счету.
И будет она, вероятно, так же не похожа на две предыдущие, как и те — друг на друга.
Неизвестность в молодости всегда сулит человеку лучшее будущее. А потому юноши, стоящие на подножке вагона, улыбаются.
Пожелаем же им счастливого пути и хорошей, незапятнанной ошибками жизни!
Отзывы об этой книге просим присылать по адресу: Москва, А-47, ул. Горького, 43. Дом детской книги.
Государственное издательство детской литературы Министерства просвещения РСФСР
В 1963 году для детей среднего возраста выйдут в свет следующие книги:
Мусатов А. — ЗЕЛЕНЫЙ ШУМ.
Повесть о современной деревне, о делах сельских пионеров
Мошковский А. — НЕ ОПОЗДАЙ К ПРИЛИВУ.
Повесть о жизни ребят далекого рыбацкого поселка, об их большой жизненной мечте
Батров А. — БАРК «ЖЕМЧУЖНЫЙ».
Рассказы о ребятах, которые живут на берегу Черного моря, об их мечтах и делах
Карелин Л. — ДЕВОЧКА С КРАСКАМИ.
Повесть о дружбе девочки со старым художником, о том, как перед ребенком раскрывается сложный мир человеческих отношений
Аксенова А. — ГДЕ ВЫ, ДРУЗЬЯ?
Повесть о мальчишке, о его интересных встречах с ребятами и взрослыми
Паники И. — ВНУК ЗЕЛЕНОЙ МОЛНИИ.
Морские легенды
Бороздин В. — КОНОПУША.