Холли уставилась на огромную змею и не могла пошевелиться.
Она слышала, как со всех сторон кричат страшно перепуганные отдыхающие, наперегонки убегающие подальше от стола.
"Сделай же что-нибудь, Холли!" – приказала она себе.
Но она не могла оторвать глаз от змеи.
Словно в замедленном фильме, она видела, как Тея подбежала к ее столу, протянула руку и – кто бы мог поверить – схватила змею и швырнула ее об стену столовой.
Холли почувствовала, как постепенно к ней возвращается спокойствие. Сердце забилось медленнее, ноги перестали дрожать.
Тут она услышала, как по столовой прокатилась волна смеха.
– Змея резиновая! – крикнул кто-то, заливаясь.
Один из мальчиков подошел к столу, держа игрушку в руке.
Теперь Холли и сама заметила, что она действительно резиновая и совсем не похожа на настоящую. И снова она почувствовала, как от стыда горит ее лицо.
Несколько девочек из пятого домика все еще не оправились от страха.
– Жаль, что тебя испугала резиновая змея, – раздался голос Дебры. – Холли, ты так и будешь сидеть, а ведь девочек надо успокоить!
С помощью Теи Холли быстро утешила малышек.
– Не переживай. Все ведь подумали, что она настоящая, – шепнула ей Тея.
– Верно, – согласилась Холли.
– Не забудь о сегодняшнем вечере, – добавила Тея. – У озера.
Она повернулась к своему столу, а Холли – к своему. Но ей уже не хотелось доедать обед. К тому же Дебра встретила ее неодобрительным взглядом.
– Извини, – обратилась к ней Холли. – Просто я очень боюсь змей.
– Если ты так боишься змей, то зачем ты вообще приехала в лесной лагерь?
"Хороший вопрос", – подумала Холли, но ничего не сказала вслух.
Остаток дня прошел хорошо. Всем было так весело, что Холли забыла о своих бедах.
Дебра легла спать рано. Холли прислушалась к ее тихому дыханию и на цыпочках вышла из домика. В ночной тишине стрекотали миллионы сверчков. Небо было густо усеяно яркими звездами.
Немного побаиваясь и волнуясь, Холли пробиралась по тропинке к озеру. Тея вышла ей навстречу.
– Похоже, в лагере тебе устроили довольно плохой прием, – с сочувствием сказала подруга.
– Наверно, могло быть и хуже, – ответила Холли. – Но вообще-то я ничего не понимаю.
– Так вот, – продолжала Тея, – сегодня утром я обнаружила то, что может объяснить некоторые беды, которые приключились с тобой. Я не догадывалась об этом в прошлом году, потому что между Деброй и Джери слишком большая разница в возрасте, но они обе – хорошие подруги.
– Не может быть! – удивилась Холли. – Теперь ясно, почему Дебра не любит меня. Скорее всего, Джери наговорила ей чего-то.
– Вроде этого, – согласилась Тея. – Никогда бы не поверила, что Дебра так разозлится, видя, как ты испугалась змеи. Ведь и она, как все остальные, приняла ее за настоящую.
– Одного не понимаю, – сказала Холли, – почему Кит бросил ее на мой стол. Откуда он узнал, что я боюсь змей?
– Может быть, он этого и не знал. Но думаю, что Джери как-то приложила руку к этому.
– Например, просто попросила Кита сделать так, чтобы поставить меня в неловкое положение, – предположила Холли.
– И, само собой разумеется, стоит Джери что-то попросить, и она это получит, – сказала Тея.
Девочки дошли до озера, Тея села на край пристани и опустила ноги в воду. Холли опустилась рядом, прислонившись к одной из деревянных опор. Она смотрела, как луна поднимается над озером, отражаясь в воде.
– Знаешь, – продолжала развивать свои мысли Тея, – даже если Джери не в обиде на тебя, она видит в тебе угрозу. В прошлом году она была в лагере "Мисс Популярность". У нее даже было что-то с Миком.
"Не может быть, – подумала Холли. – Если так, то это еще одна причина, чтобы она настроилась против меня".
Она обняла колени и задумалась о том, что же дальше делать. Вдруг в лесу послышался вой.
– Что это? – Холли даже подскочила от страха.
Тея пожала плечами:
– Может быть, волк? Разве они не воют на луну?
– Зачем только я приехала сюда? – неожиданно заплакала Холли. – Я не люблю бывать под открытым небом, я боюсь насекомых и змей, а половина инструкторов меня терпеть не может! А теперь еще этот вой волков!
– Успокойся! Это могла быть и собака. Послушай, я все еще думаю, что если постараешься, то проведешь здесь прекрасное лето. Но может быть, если тебе так плохо, то надо сдаться и отправиться домой? Думаю, дядя Билл тебя поймет.
– В том-то и вся беда, – ответила Холли. – Он-то поймет. Но ему нужна помощь. Особенно сейчас, когда кто-то пытается погубить лагерь.
– О чем ты говоришь? – спросила Тея.
– Помнишь то красное перо, которое мы вчера нашли в комнате отдыха, когда шкаф чуть не упал? Так вот, еще одно такое же перо торчало из поврежденного каноэ. А третье было приклеено скотчем к койке, которая сломалась.
– Странно… – протянула Тея.
– Более чем странно, – убежденно согласилась Холли. – Это доказывает, что к трем так называемым несчастным случаям причастен один и тот же человек. И меня очень удивляет, что последнее перо появилось в моей комнате.
– Но кому и зачем надо проделывать все это? – поинтересовалась Тея. Но Холли заметила, что мысли подруги заняты другим и она все время поглядывает в сторону домиков, где жили мальчики.
– Я очень рада, что поговорила с любой об этом, – сказала в заключение Холли.
– Что? – переспросила Тея.
– Я сказала, что очень рада… Тея, ты чего-то ждешь?
– Извини, я немного нервничаю. Дело в том, что я просила Джона прийти сюда сегодня вечером, но кажется; он не появится.
– Может быть, он придет позднее? – предположила Холли.
– Не знаю. Уже очень поздно. – Тея огорченно вздохнула. – Знаешь, мне так хотелось снова увидеть его этим летом. Но он с первого дня в лагере повел себя так странно… Не понимаю, что с ним происходит.
Холли только пожала плечами. Ей казалось очевидным, что Джон не так относится к Тее, как она к нему.
– Я устала, – сказала Холли, зевая. – Пойдем назад?
– Пожалуй, подожду еще несколько минут. Он все же может прийти, – ответила подруга.
Холли пошла вдоль пристани и вышла на тропинку. Веяло ночной прохладой. Где-то ухала сова. "Со временем мне здесь может очень понравиться", – подумала она.
Вдруг позади раздался хруст.
"Это листья", – успокаивала она себя.
Хруст повторялся снова и снова, потом послышались шаги.
Холли в страхе обернулась, но ничего, кроме теней, не увидела.
"Мне просто мерещится", – уговаривала она себя.
Она остановилась: и опять раздался топот.
Кто и зачем бегает по лесу в этот поздний час? Кто бы это ни был, он явно приближался.