Иерархи Ордена собрались на очередное собрание, состав участников постоянно менялся, ведь занятые в своих проектах хрономаги часто не считали необходимым являться на скучный Совет, поэтому многие были в не в курсе тем, обсуждаемых на предыдущем совещании, а большинству вообще было глубоко плевать на происходящее. Контролеры Реальности собирались по инерции, давно считая Консилиум изжившей себя формальностью, особенно расхолаживало то, что Патриархи не появлялись здесь сотни лет.
— Участились нападения на членов Ордена, вопиющий случай произошел в Иллирии, погибли пять младших и один старший ученик, террористы использовали взрывчатку, пулеметы и снайперов, разгромлен целый квартал! — взял слово один из приоров, — Если так пойдет и дальше, бунтовщики уничтожат молодое поколение хрономагов!
— Коллега, не драматизируйте, — лениво отмахнулся многоопытный иерарх, — Циклы бунтов и волнений повторяются каждые сто-сто пятьдесят лет. Вы еще слишком юны, а многие из присутствующих должны помнить бойню в местечке Лоде, тогда погибло более ста младших!
— Было дело, а вспомните Лагос, там, кажется, даже приор погиб, откуда они только достали одаренного такой силы? — вспомнил один из магистров.
— Да нам надо благодарить этих убийц, иначе молодежь вообще перестанет учиться! — высказался циничный магистр, — Это, если хотите, естественный отбор, слабые умрут, сильные станут одними из нас!
— Война за выживание сделала нас величайшими на планете, а тысячелетия доминирования превратили юных хрономагов в изнеженных позеров, разве истинные воины позлили бы себе умереть в такой ситуации? Говорят, там даже не было магов! — разговор явно задел больную мозоль, поколения орденцев показывали слабые результаты, живя без смысла и стимула…
— Господа, вы сейчас договоритесь до того, что нам надо наградить этих убийц, — возмутился молодой приор.
— Поощрять, конечно, не стоит, но и усердствовать в поимке лично я не советую, юнцы должны знать, что если не смогут себя защитить, то умрут! — жестко ответил циничный.
— Они надеются, что придет магистр или Патриарх и разом решат все проблемы, а потому не проявляют должного усердия в учебе и бою! — поддержал другой магистр.
— Нужно формировать поисковые команды из юных хрономагов, пусть сами борются с мятежниками, в условиях смертельной опасности они лучше разовьют дар, — предложил циничный.
— Учителям следует запретить прямое вмешательство, иначе наши младшие быстро поймут игру и опять примутся развлекаться вместо того, чтобы оттачивать мастерство! — заключил иерарх.
— На том и решим!!! — поднялись с мест несколько авторитетных магистров, тем самым завершая спор.
И их можно было понять, еще недавно убить младшего ученика, и уж тем более старшего было практически невозможно, а сейчас уровень обучения стремительно падал, хрономаги мельчали, теряли навыки хладнокровных убийц, почти не развивались. Тревогу вызывало новое оружие простецов и одаренные, которые будучи в условиях постоянной смертельной угрозы стремительно развивали свое искусство. Власть Ордена по-прежнему незыблема, но ситуацию требовалось в корне менять, иначе не миновать Большого Передела.
Так что лучше сейчас заплатить малой кровью и заставить Орден вспомнить боевые традиции, чем делать это в условиях противостояния Альянса магов и простецов. Поэтому было решено искусственно не решать ситуацию смертельной опасности для учеников, тем более что иерархов проблемы младших мало касались, ведь их жизням и положению ничего не угрожало. Цинично, опасно, но хрономаги привыкли к риску, точнее говоря для них его не существовало, ведь в Цикле они просто выбирали самый оптимальный вариант.
«Технари» получили локальную славу, Орден продемонстрировал удивительное попустительство и высшую степень беспечности. Черт! Да ребят Рэнди почти не искали! Тем не менее отряду дали передохнуть и на какое-то время спрятали в укромном месте. Хорошая еда, прогулке на природе, тренировки, мстители должны были подойти к новой миссии здоровыми духом и телом. Пока боевики праздновали победу, другие ячейки сопротивления под нашим чутким руководством трудились не покладая рук, готовили следующую операцию.
Раз хрономаги проглотили гибель шестерых учеников, то стоит закрепить успех. К нам уже тянутся новобранцы, а следующая успешная акция привлечет еще больше людей и средств. В целом мы с Умником немного просчитались, думали первое нападение вызовет волну, будут большие потери, поэтому вторая цель была гораздо проще в исполнении, хотя герои сейчас на пике и могли потянуть задачу куда сложнее. Однако рисковать не стали, нам сейчас важен гарантированный результат и длинная серия побед, которая воодушевит народ.
Разумный Кристалл по моей наводке нашел несколько десятков школ хрономагов, которые по разным причинам находились в довольно пустынных местах, далеко от города или иного населенного пункта, отдельное ранчо, ферма, никого чужого, кроме персонала и учеников. Далее убрали те, что находились под посеянной опекой высокоранговых Контролеров Реальности, потом выбрали локации имеющие рядом с собой военные части с нужным нам оружием. В итоге осталось совсем немного вариантов, Умник пристально рассмотрел каждый и стал готовить акцию.
— Господа, наша цель — поместье Хэмптон, в нем постоянно обитает десяток младших учеников и три старших, учитель вернется домой через месяц, — общаюсь в ребятами посредством голосового чата, они уже ко мне привыкли, — Какие у вас соображения?
— Место открытое, будет непросто, — высказался опытный мститель из числа бывших военных, поместье и в самом деле находилось в степи, ни лесочка, ни оврага, — Нам потребуется три-четыре кольца смерти вокруг, но как заминировать подступы, ведь мы там на виду?
— Для успеха операции нужно находиться на максимальном расстоянии от дома, иначе старшие ученики войдут в плотный контакт и уничтожат всю группу, — ответил второй боевик.
— Ммм… врезать бы пушкой, а лучше батарей, — заметила девушка, пришедшая в отряд после того, как обкуренный хрономаг изнасиловал ее мать и играючи убил отца с братьями, пытавшихся помешать ублюдку.
— Вы в принципе вы уже решили задачу с уничтожением поместья, просто теперь надо творчески подойти к реализации только что озвученных предложений, — ошарашиваю бойцов, пусть учатся думать.
В целом они обрисовали круг вопросов, которые и решал умник, подыскивая подходящее место для операции. Часть работы возьмет на себя команда бойцов, другую обеспечат десять миллионов фунтов и деловые партнеры Рэнди, а вот самую сложную проблему совместно решат Разумный Кристалл, мстители и связи «технарей». В любом случае получался довольно изящный вариант уничтожения очередной порции юных хрономагов. Если все удастся, акция станет еще одним шагом к моей конечной цели.
Рэнди сумел выполнить заказ таинственных партнеров, которые не только финансировали операции «возмездия», но к тому же показали высочайший класс в планировании и непосредственном руководстве боевых действий. С этими людьми группа уже пришла к грандиозной победе, однако это было лишь началом. Вторая акция обещала стать не менее результативной, при этом сулила минимум потерь при должной подготовке. Отряд учился быть более эффективным в бою и это радовало.
Найти требуемое было невероятно сложно, приобрести просто невозможно. Сразу возник вариант похищения, однако провернуть подобное было едва ли не сложнее убийства хрономагов. Решение подсказали все те же партнеры, они указали на нескольких офицеров, сочувствующих сопротивлению, люди пострадали от действий Контролеров Реальности и были готовы косвенно помочь повстанцам. Требовалось всего лишь закрыть глаза на некоторые менты, возможно совершить небольшое должностное преступление, допустить намеренную халатность.
В общем было нужно добыть скоростное дальнобойное оружие способное прикрыть максимально широкий фронт. На ум сразу приходила целая сотня пулеметчиков, однако столько смертников у Рэнди не было. Следовательно, требовалось найти высокоскоростные, точные орудийные системы, таким критериям отвечали средства ПВО, автоматические пушки вертолетов и ряд другого оружия. Но лучше всего подходили корабельные пулеметные установки, в которых еще лет тридцать назад совмещали шесть-восемь крупнокалиберных пулеметов, конструировали подачу патронов и самое главное мягкую, точную систему наведения.
Такие пушки находились на списанных кораблях, понятное дело их или утилизировали, или демонтировали и использовали в качестве защиты стационарных баз. Удалось найти целых восемь готовых к переплавке орудий. В общем их не похитили, а составили акт о списании, но комиссия, должная наблюдать за процессом расплавки, в тот день взяла конверты, туго набитые наличными, и ушла в бар. Скорострелки в итоге попали в мастерские повстанцев, их установили на крытые грузовики, придав нужную мобильность, добавили боезапас и приготовили к бою.
Вторая часть задания была куда сложнее, но и тут все удалось благодаря совместным усилиям.
Военная база Арлингтон имела прекрасное оснащение и парк современной боевой техники, некоторые образцы и вовсе считались экспериментальными. Боевые части периодически выезжали на полигоны, чтобы произвести испытательные стрельбы и учения в условиях приближенных к боевым. Понятное дело смертоносное оружие вроде реактивных систем залпового огня или тяжелых огнеметов находилось под неусыпным контролем, но некоторые вещи, которые относили к инженерно-саперным войскам, незаслуженно считались менее опасными.
В общем мы положили глаз на специальные машины «сеялка», способные в кратчайшие строки превратить довольно солидную площадь земли в минное поле. Украсть подобные машины мы не рассчитывали, а вот произвести пару несанкционированных залпов в нужное время и в нужном месте вполне себе возможно. Осталось лишь дождаться, когда вояки из базы Арлингтон выедут на очередные учения. Тут требовалось сделать несколько вещей.
Во-первых, подкупленные Рэнди интенданты оснастили машины не учебными болванками, а настоящими зарядами, кстати ранее списанными на другие стрельбы, специально готовили некий запас. Однако это пол дела, ведь нужно, чтобы ракеты упали не абы куда, а в точно выверенное место. К тому же их падение станет стартом всей операции и залогом ее успеха. Поэтому к залпу нужно было подойти весьма тщательно. Тут потребовались совместные усилия боевиков и Умника.
Разумный Кристалл дистанционно ввел нужные координаты, а мстили под дулом пистолета заставили несчастных ракетчиков произвести залп в небо, благо «случайно» удалось застать саперный дивизион без охранения. К слову, к инженерам в армии относились презрительно, а многие даже не носили боевое оружие на учения, так как в прошлом году один из саперов не поставил автоматическую винтовку на предохранитель и выстрелил в грузовик с взрывчаткой. Жертв было без всякой меры, после этого боевые патроны в эти части выдавали редко и с огромной неохотой.
— БАБАХ!
— БАБАХ!
— БАБАХ!
— БАБАХ! — ракеты стартовали с направляющих рельс и густо усеяли поле вокруг особняка минами.
Немного раньше восемь полувоенных тягачей, идущих по автобану одним караваном, синхронно свернули в поле и заняли заранее определенные позиции вокруг поместья. Боевики споро опустили тенты, являя миру корабельные скорострельные системы, которые в прошлом использовали в качестве ПВО и для уничтожения легкобронированных, быстроходных катеров. Водители грузовиков и по три-четыре бойца заняли места на крыше кабины или просто в степи, подготовив снайперские винтовки, ракетометы и пулеметы.
В принципе залп саперных ракет уже должен был встревожить хрономагов, но, чтобы их поторопить, пришлось с максимального расстояния открыть огонь по окнам поместья. Били довольно мощными ракетами, поэтому проигнорировать подобное приглашение не смог бы даже глухой, слепой и безногий калека. Контролеры Реальности по обычаю прыснули во все стороны. Шли густо народу много, человек двадцать-тридцать, а мы ведь рассчитывали не больше, чем на полтора десятка учеников. Хотя в процессе поняли, что вместе с хозяевами бежала прислуга.
— Тра-та-та-та!!! — дальше врезали пулеметы, при такой плотности огня можно было особо не целиться, тупо перекрывали фронт.
До наших позиций хрономагам пришлось бежать под плотным огнем километра полтора-два. При этом помимо пулеметов работали снайперы и ракетометы, так что залечь и передохнуть было делом безнадежным, рано или поздно выкурим. Откровенно говоря, думал, что с ходу положим всех, уж очень крутые системы удалось приобрести, количество пуль на квадратный метр просто зашкаливало, но Контролеры Реальности те еще не убиваемые твари. Почти все добрались до минных поле, и только там начли умирать младшие ученики, не выдержав смертельной комбинации тротила и свинца.
Двоих старших успокоили буквально на последних метрах, а третий монстр добежал до тягача, в короткой, ожесточенной схватке вырезал боевое охранение, и был в шаге от того, чтобы попытаться завести грузовик и бежать. Умник заранее просчитал момент и дистанционно подорвал заряд, спрятанный в кузове. В итоге хрономаг остался ни с чем и пал под огнем двух соседних орудий и полудюжины снайперов. И в этот раз не обошлось без потерь, однако победа была еще более убедительной!
Но теперь нам нужна была еще более крупная акция, в этой игре приходилось постоянно взвинчивать напряжение и повышать ставки. Задумали сразу несколько ликвидаций, причем будет много жертв среди мирного населения. С таких вариантов нельзя было начинать, славу героев на крови невинных не построить, однако после ореола большого успеха над головой Рэнди появился нимб святого, теперь публика спокойно воспримет некоторые издержки войны, дескать сопротивление погибает за людей и одаренных, почему бы и обывателям не внести посильную лепту в священную борьбу.
— У сына Гроссе очередной громкий успех, — написал один из лидеров, — Люди заговорили о нем и его бойцах.
— Да, дело громкое, десяток младших и трое старших учеников, опять работали без одаренных, применили много современного оружия и с большой выдумкой, — добавил подробностей коллега.
— Может пора широко использовать его опыт в планировании? — задал вопрос третий участник чата, проявляя нешуточный энтузиазм.
— И все равно еще слишком рано, — ответил скептик, — Сейчас Рэнди получил свою порцию славы, а значит кто-то из хрономагов займется его командой вплотную. В нашем деле ведь убить врага — не самое главное, следует еще и сохранить организацию для последующей борьбы.
— Может оно и так, но ребята перспективные, надо им помочь, — взял слово пятый, — А если они не умеют скрывать следы, то обучить и прикрыть, думаю оно того стоит!
— На самом деле у нас давно не было такой свежей струи, ребята работают весьма креативно, по-новому, к них есть чему поучиться! — настаивал энтузиаст.
— Нда… времена меняются, появилось новое оружие, средства связи, приборы ночного видения, спутники, даже в планировании операций применяют компьютеры, — заметил ранее нейтрально настроенный повстанец, — Возможно наступил переломный момент в нашей многовековой борьбе, и мы упускаем шанс развить успех.
— Люди подчиняются хрономагам по инерции, считая их неуязвимыми, но такие акции показывают, что враг далеко не идеален, — живой пример лучше любого слова менял ситуацию, не только рядовые члены сопротивления обрели веру в себя, но даже самые острожные лидеры решили поднять голову…