Отец всегда говорил, что пренебрежение опасностью чревато, что проще решить проблему в зародыше, пока она не свалилась на голову снежным комом. Но мы его не слушали, воспринимали его слова как нудные, никчемные нотации, беззаботно проводя время в Цикле, купаясь в роскоши и предаваясь самым изощренным порокам. Под защитой всемогущего Магистра и имея под рукой миллионы подданных можно было не думать о будущем, а наслаждаться настоящим. Но только теперь понимаю, что мы в корне ошибались, причем мои братья и сестры, кажется, до сих пор этого не осознали, отец исчез, а вместе с ним стал рушится построенный им рай.
Первые звоночки пошли, когда соседи стали предъявлять претензии на пограничные области, понемногу росла статистика преступлений, поднял голову криминал. Мы не обращали внимания на эти мелочи, игнорировали просьбы верных генералов о помощи, отмахивались, дескать сами справитесь. И они справлялись, ведь созданное отцом превосходство быстро не разрушить, это успокаивало. Однако вскоре неизвестные маги совершили несколько дерзких нападений, я был рядом и явственно почувствовал свое бессилие, страх и дыхание смерти на затылке.
Это событие заставило меня проснуться, первым делом попробовал найти следы отца, однако тщетно, магистр Ордена вполне мог уйти в другое измерение. Потом попытался растормошить братьев и сестер, но по себе знаю, это бесполезно. Временной Цикл слаще любого наркотика, хрономаг может оторваться от него лишь пожелав этого сам, а мои родственники возвращаться в реальность явно не собирались. Ирония судьбы, Контролеры Реальности по факту становились рабами своих способностей. Но вскоре мне стало не до кого, болотные колдуны разгромили бригаду генерала Угамбе, а это очень и очень серьезно.
Даже моему посредственному мозгу хватило фактов, чтобы спрогнозировать дальнейшие события. Поверившие в себя кудесники рано или поздно пойдут на вторую акцию. Хозяина Такелота нет, наказать их будет некому, тогда, почувствовав кровь, дикари атакуют страну. Позже один из Иерархов разберется с проблемой, но мне и моей семье будет уже все равно, ведь если нас не прибьют болотные колдуны, то не пощадят те, кто захочет прибрать к рукам владения отца. Проблему надо решать, и как говорил отец, чем раньше это сделать, тем меньшей кровью все обойдется.
Только вот что я умею? Трахать баб два десятка раз в Цикле, доставляя себе и партнерше неземное наслаждение, а еще могу дым от сигарет пускать прикольными колечками. Нда… с навыками негусто, боюсь ничего из богатого опыта потребления спиртного, наркотиков и женщин мне в сложившийся ситуации не поможет. А ведь отец требовал, просил, умолял нас учиться! Надо собраться. Так, что я знаю из тех немногих уроков, на которых присутствовал? Развить мозг, тело, навыки коммуникаций, управление людьми, бла-бла-бла, все в высшей степени полезно, но сейчас никак не пригодится, не умею и быстро не освою.
Хмм… есть «рука», вышколенные отцом армейские подразделения. Оперативно-тактическое управление боевой единицей нифига не потяну, максиму стрельнуть, проверить попал или нет и, если смазал, повторить. Хмм… а ведь это вполне себе вариант, например, взять дивизион самоходных пушек, а лучше РСЗО, подойти к краю болот и произвести могучий залп. Потом дроны сверят, есть ли всплывшие трупы, если да, то врежем по новой, если нет, меняем координаты и лупим дальше. Получился вполне себе рабочий план мести, да и моих куцых способностей на его реализацию определенно хватит.
— БАБАХ… БАБАХ… БАБАХ… — в общем так и сделал, взял что было под рукой и начал бомбить болота вслепую.
Офицер сам расчертил гиблые места на квадратики, получилось многовато, но ракетчик пометил места наиболее вероятного обитания туземцев, так что моих циклов должной хватить на обработку огромной площади. Заранее запустили дроны, чтобы не терять драгоценное время в Круге и начали работать. Скучно, машины оглушительно палят, выпуская в небе сотни ракет с огненным оперением, шум, рев, крики офицеров и рядовых солдат… Беспилотник осматривает место поражения, я возвращаюсь назад.
— Трупы, вижу плавающие по воде трупы! — кричит один из операторов дронов.
— Повторить залп в квадрат три-один отправьте туда еще пару дронов, — тут же отдаю приказ, времени у меня немного.
— БАБАХ… БАБАХ… БАБАХ… — грозные машины опять выпускают сотни ракет.
— Больше убитых, они точно прятались в этом квадрате! — в восторге кричит оператор.
— Ударьте по округе всей мощью, выкурите мне их! — отдаю приказ и расслаблено выдыхаю, все-таки до конца не верил с свои силы, а поди ты оказалось, что могу управлять людьми и правильно спланировал атаку на врага.
За считанные минуты расстреляли весь боезапас, больше сделать ничего не могу, тем нем менее поразили огромное количество колдунов, возможно это охладит их пыл. Сейчас придумать уже ничего не могу, да и энергии осталось совсем немного, так что можно уходить домой с чувством выполненного долга, а завтра еще что-нибудь сочиню, чтобы раз и навсегда и избавиться от угрозы со стороны болотников. Первый успех кружит голову и вставляет не хуже наркотика, обещаю себе не расслабляться и как только восстановится энергия ударить еще раз.
— БАБАХ… БАБАХ… БАБАХ…
— БАБАХ… БАБАХ… БАБАХ…
— БАБАХ… БАБАХ… БАБАХ… — враги не жалели ракет, били точно по нашим домам, как будто знали, где нас искать.
Сильнейшие держали щиты над женщинами и детьми, воины-маги спрятались под толщей воды, надеясь снизить силу удара. Многие не умели кастовать пелену, вкладывая ману в развитие физической силы и скорости. Тем не менее осколки, нестерпимый жар и ударная волна нашли свои жертвы. По меньшей мере полсотни магов и две сотни мирных жителей были убиты или ранены. Коварный враг нанес всего один удар, но показал нам невероятную мощь своего дара.
— Отец, как он так быстро нашел нас? — юный наследник прекрасно знал все сам, но горе и ненависть затмевали разум, на его глазах погибли верные товарищи и близкие родичи.
— Хрономаг просто вошел в Круг, раз за разом бил по площадям и сверял результат при помощи дронов, — устало ответил вождь, он тоже давно не терял стольких членов племени, да еще и в один день, — Беда в том, что для нас враг пришел и сразу попал в цель. Если бы в нашей реальности он смазал, мы бы узнали об атаке, бежали, начали двигаться и может быть, потерь было бы меньше.
— А если бы мы рассредоточились? — сын вдруг задал странный вопрос.
— Это был единственный способ уменьшить количество жертв, особенно если хрономаг неопытный и у него не было запаса энергии, чтобы проверить все области, — ответил вождь.
— Пап, за пол часа до атаки я получил сообщение от анонима, он советовал рассредоточиться, правда приписал, что мы все равно так не сделаем, поэтому обещал связаться после трагедии, — поделился наследник, — Я не послушал его, возможно потерь было бы меньше.
— Не бери в голову, сын, все это похоже на подставу, или изощренную игру другого хрономага, возможно он хочет нашими руками убрать конкурента, — глава рода как мог утешил приунывшего отпрыска, — Поэтому я и так долго не решался воевать, с Орденом не знаешь, твой ли это выбор или Контролера Реальности. Сынок, если я умру, запомни этот урок, всегда выбирай путь, который сохранит больше жизней, другого критерия не может и быть, потому что все остальное однажды окажется мороком, навеянным нашими врагами.
— Прости отец, это из-за меня гибнут наши люди, — повинился наследник.
— Возьми себя в руки, тут нет ни чьей вины, рано или поздно это должно было случиться, вы не жили во времена охоты на колдунов, а потому не верили в силу хрономагов, теперь молодежь получит дорогой, но урок! — ответил мудрый вождь, — А выжившие смогут сохранить племя и родовые артефакты.
— Что нам делать теперь? — спросил немного воспрявший юноша.
— То же, что и планировали, женщины и дети уйдут на север к границам пустыни, а мы атакуем Такелот всеми силами, что у нас есть, дабы хрономаги выучили наш урок и забыли дорогу к нашему дому! — ответил могучий болотник и, гордо расправив плечи, повел свое войско на верную смерть!
Так все вроде идет по плану, но мне не нравится фатализм вождя племени, какого черта он идет на рожон и собирается превратить своих воинов в кучку камикадзе? С его силами разить бы приоров да магистров, а он, кажется, решил сосредоточиться на армии простецов. Надо бы уменьшить его пыл и свести дело к точечной ликвидации детишек основателя Такелота, армию и простое население не стоит слишком рьяно уничтожать, ведь эти люди в потенциале должны выступить против власти хрономагов, ну если дремучие болотные колдуны своей первобытной яростью не сделают их врагами сопротивления.
Предупредил выбранного юнца об атаке РСЗЛ, он, как и рассчитывал, моим словам не внял, но тем внимательнее теперь будет читать сообщения. У меня на парня и его племя большие планы, так что следует не допустить уж слишком быстрой и бездарной кончины воинов-колдунов. Поэтому подключил весь свой аппарат слежения и контроля и начинаю вести пацана. Пока буду забрасывать его сообщениями, пусть соображает, убеждается в неоспоримой пользе для себя. Понемногу прикормлю, он сам не заметит, как начнет выполнять мою волю.
— На севере артиллерийский дивизион, начальник округа выставил дозоры и дроны, как только вы пройдете метки, по вам ударят из всех стволов, — пишу очередное сообщение, — Вообще зачем ходите все вместе? Отправьте разведку в разные стороны выберите направление и аккуратно продвигайтесь.
— Какая разница? Мы хотим уничтожить как можно больше жителей Такелота, — отвечает долбанный фанатик, и это еще самый продвинутый из болотников, его папаша вообще выкинул свой комм.
— Эти люди не враги вам, среди них много простецов и одаренных, — пытаюсь вбить в тупую башку прописные истины, — Сосредоточьтесь на хорономагах, не теряйте попусту силы.
— А как мы их найдем? Вот уничтожим пару полков, они и появятся, — резонно отвечает наследник.
— Ага, только враг будет готов и выставит перед собой пушки, танки и самолеты, нашинкует вас осколками, а потом добьет силами тяжелой пехоты, — рисую мрачноватую, но вполне реальную картину. Даже единственный очнувшийся укурок вполне может провернуть подобное.
— Но как нам их найти? — отвечает юноша, дурак, с этого вопроса им и надо было начинать прежде, чем выбираться из своих болот.
— Я дал тебе координаты всех детей Магистра, учеников он или распустил, или увел с собой, вам достаточно разделиться на оперативные группы, ударить площадным плетением по выбранным апартаментам или поместьям и все! — блин трудный мне достался пассажир, — Реальную угрозу представляет только тот, кто причесал вас ракетами, на него потребуется выделить самых сильных магов, там попутно пришибете много народу, но оно того стоит!
— А вдруг ты пытаешься разделить нас и подставить? — упорствует подозрительный юнец.
— Остановитесь, пусть воины спрячутся в этой расселине, до первой цели всего двадцать километров, отправьте отряд из десяти магов, они проверят мишень, нанесут удар и вернуться с победой, — предлагаю достойную проверку своей идеи.
— А вдруг ты хочешь подставить оставшийся на привале отряд под пушки Такелота, — неумный пацан уже задолбал меня своими доморощенными версиями, в логику он явно не умеет и не хочет.
— Что мешает мне сделать это прямо сейчас или ранее после того, как выбрались из болота? Я вижу вас, подсказываю тебе, где спрятаться уже два часа подряд! Могу и ракеты навести, а вот тебе координаты убежища, в котором спрятали женщин и детей! — скидываю наследнику координаты и даже пару фотографий, сделанных дроном, на одном из кадров запечатлена его младшая сестренка, любуется закатом.
— Оооо! — кажется убедил, тем не менее следует вопрос, — Но как?
— Спутники, дроны, — устал спорить, если не послушается плюну на этих идиотов.
— Хорошо, я поговорю с отцом, — наконец соглашается наследник.
По итогу болотники подчинились мне, по факту им не потребовалась армия колдунов и высокоранговые плетения, которые кудесники заранее заготовили. Применять подобное — все равно, что палить из пушки по воробьям, может детей Основателя Такелота они бы и убили, но тем самым наделали много шуму, раскрыли себя и дали четкий след карателям Ордена. А вот небольшие, но мощные команды одаренных, без лишней помпы проникающие сквозь дырявую систему безопасности, сделали все чисто и гладко.
Укурков и сибаритов, даже не выходящих из Цикла, накрыли локальными, относительно невеликими площадными плетениями, били прицельно по особнякам и апартаментам, вычисленными Умником. ИИ брал под контроль камеры наблюдения, сигнализацию, при помощи дронов с взрывчаткой отвлекал внимание полиции и армии. Всего-то завалили десяток не слишком сильных хрономагов, правда тот умный парень, что додумался использовать РСЗО, все-таки успел бежать.
Первым взять его не получилось, после акции возмездия за бригаду генерала Угамбе он предусмотрительно уехал подальше от болот, обоснованно полагая, что если прилетит ответка, то надо быть от нее как можно дальше. Поэтому, когда ликвидировали первых родственников ушлого товарища, он верно оценил опасность и рванул под крыло ближайшего Иерарха, не знаю будет ли просить помощь, но болотников туда точно не стоит тащить, магистр на своей земле уничтожит их в два счета.
Да и по намеченным целями пришлось заметно ускориться, благо список не сокращали, основанная масса хрономагов обитала в столице Такелота, еще и в одном дворцовом комплексе. Его накрыли одним плетением и на этом завершили боевую операцию. Дальше поспешное бегство, пока не отреагировал Орден. К тому времени Умник уже отправил на землю первую сотню артефактов, маскирующих «астральные тела», и один здоровый девайс, который накроет целую область, где и спрячем семьи.
«Технари» уже подыскали уединенное место, там под видом закрытой общины разметим колдунов. Правда получилось много работы по легализации, документам и прочему, но к процессу подключился Умник, все взломал, перепрошил, теперь даже самый въедливый аудит не найдет ошибки, конечно разберутся года через два, но думаю к тому времени судьба планеты будет решена. В общем занялись эвакуацией племени болотных магов, однако перед отходом провели небольшую пантомиму, чтобы запутать следы.
Слил местным генералом мнимое метаположение лагеря дерзких одаренных. Сделали все максимально реалистично, дескать разведчики случайно обнаружили и все такое. Вояки с перепугу врезали по координатам от души всем, что было под рукой, арсенал у них солидный, там целое поле перепахали. Мы как раз туда мы привезли трупы товарищей, погибших на болоте, кучу снаряжения и аутентичных вещиц болотного племени. Взрывы и огонь сделали картину правдоподобной. Воины ранее погибли от удара ракет, здесь применяли те же снаряды, некоторые нестыковки скрыл огонь.
В общем получилась незамысловатая, но вполне убедительная версия. Дескать наследник изрядно проредил колдунов, те собрали остатки сил и нанесли коварный удар по хрономагам, действовали избирательно, а самое мощное плетение применили на поместье Основателя Такелота, логично, куда еще направить главную атаку. Однако после акции волшебники оказались истощены и поэтому были легко уничтожены армией. В общем орден потерял десяток укурков, но угроза уничтожена, дело закрыто! Как-то так.
Правда выживший наследник может что-то заподозрить, но мы уже убедились в том, что Орден неохотно реагирует на жертвы среди учеников, возможно тем самым подстегивает юных адептов к учебе, жестко, конечно, но у нас в Старшей школе Гакко тоже поощряли драки, может и здесь применяют схожие методы стимулирования? Как бы то ни было, что-то более убедительное сочинить не успею, надеюсь этого хватит, чтобы скрыть следы ускользнувшего племени болотников…