Как убивали двух Иерархов? Несмотря на сложившиеся благоприятные обстоятельства, на самом деле пришлось весьма трудненько. Если бы эти монстры не измотали друг друга до крайней степени, то фиг бы смогли их ликвидировать. Сил у Иерархов немеряно, возможности практически бесконечные, нас реально спасло только то, что один воспринимал атаки колдунов и «технарей» как ходы другого и наоборот, поэтому лишний раз перестраховывался и отвечал с оглядкой на возможности Контролеров Реальности.
Ну понятное дело сказывалось отсутствие возможности применить ядерные бомбы и Ритуалы Высшей магии по лекалам Земли. Местные колдуны, конечно, круты, их плетения даже лучше заточены против хорономагов, но не хватает мощи. Дома мэйдзины могли аккумулировать энергию в накопителях и действовать в тесном взаимодействии коллегами, здесь подобные практики неразвиты, оно и понятно, под гнетом Ордена массовые собрания колдунов крайне опасны, Контролеры Реальности только того и ждали, чтобы одним ударом прихлопнуть самых сильных одаренных.
Тем не менее начали бодро. Болотники собрали силушку и пять раз подряд врезали по Пустынному Воину, плетения площадные, максимально изуверские, с встроенными блоками самонаведения. Уверен, суровому жителю песков пришлось изрядно побегать, пусть он и врубил свой Цикл, но явно перебрал не один десяток вариантов, прежде чем сумел выбраться из смертельной ловушки. Причем ускользать пришлось часто и много раз подряд, а это единственный способ измотать хрономага.
В свою очередь «технари» помогли Умнику переключить на себя сотни ракетных установок и ударили серией массированных залпов по Приору, тут магическое самонаведение заменил Разумный Кристалл, который видел все телодвижения хитроумного противника и оперативно корректировал огонь. Получился вообще бесконечный кошмар взрывов, осколков и огня. Причем ИИ по ситуации использовал как небольшие тактические заряды, так и тяжелые, стратегические ракеты, имеющие огромную площадь поражения.
При этом огромную роль в первые минуты атаки сыграл юный наследник Такелота, все первые залпы делали в его Цикле. Для нас было непонятно, что и как произошло, но по идее хрономаг выбрал наиболее благоприятный вариант по заранее разработанным методичкам, которыми мы его предусмотрительно снабдили. В любом случае использование энергии времени сэкономило кучу резервов, меньше потратили маны и ракет впустую. К тому же в итоге вывели противника в нужную нам сторону…
Тем не менее оба высших Иерарх Ордена сохранили резервы, а поэтому смогли ускользнуть из смертельных тисков, начался второй затяжной и поэтому самый опасный раунд борьбы. Пришлось действовать накоротке, в дело включились тройки болотных колдунов и отделения спецназа, которые стали снайперскими винтовками, гранатами и боевыми плетениями доделывать работу. Понятное дело такой метод был чреват столкновениями и кровью, но другого выхода у нас не было.
Тем не менее оба врага имели все шансы спастись и были в этом абсолютно уверены, но они не могли учесть «всевидящее око» Умника, который сопровождал орденцев в режиме реального времени, наводил на них боевые группы и не давал ни секунды отдыха. Более того оперативники дали возможность подготовить вторую серию масштабных атак, маги немного восстановились, а ИИ смог получить контроль над дополнительным кластером ракетных установок.
Первым пал менее закаленный Приор, он и по способностям был хлипче, да и верных людей около него было меньше, а вот Пустынный Воин держался молодцом, матерый мужик. Мы его взяли только потому, что он лично возглавлял прорыв своих оперативных бригад через оборонительный пояс Такелота, да и потом, чтобы уравновесить силы, чаще вмешивался в ход сражений двух армий, поэтому истощил свои возможности и погиб тупо из-за переутомления, Умник и колдуны просто перегрузили его дар.
Кстати, болотники подошли к делу весьма серьезно, кудесникам сильно не понравилось, что их племя по факту держали за скот, откармливали, временами забирали молодых бычков на мясо, да так ловко, что все остальное стадо даже не подозревало о своей участи. Они растили своих детей на убой вивисектору, который ставил бесчеловечные эксперименты над разумными, из которых самым милосердным было скрещивание колдунов в Контролерами Реальности и попытки пробуждение таланта у полукровок.
Поэтому волшебники, не задумываясь шли на смерть, применяли самые запретные техники, без остатка, самоотверженно черпали прану и без устали атаковали Пустынного Воина, раз за разом пробуя на прочность его временную броню. В итоге мы потеряли кучу народу, но этой ценой были уничтожены личные телохранители Иерарха и в конце концов удалось добраться до него самого. Да и то, погибая, хрономаг постарался нанести максимально болезненный урон.
Правда Контролер реальности едва не вырвался из ловушки, но совершил огромную ошибку, словно зверь он побежал в пустыню, инстинктивно хотел вернуться в свое логово, позабыв, что между Такелотом и его домом раскинулись болота. Хрономаги… их неумение планировать, унять эмоции, принять решение разумом в итоге привели к гибели. На болотах оставались несколько стариков, которые доживали свой век и решили никуда не уезжать. Они собрали остатки своей жизненной энергии и выдали такую мощную волну, которая утопила все вокруг и забрала жизнь Пустынного Воина!
— Поздравляю вас с победой! — от моего имени выступал все тот же высокоранговый маг.
— Спасибо, — ответил принц Такелота и тут же спросил, — Что теперь?
— Мы свято исполняем договор, пустыни, болота и леса в вашей полной власти, наши эмиссары уже ищут новое убежище, а семьи скоро покинут пределы Такелота, — поклонился кудесник.
— У меня есть другое предложение, — на самом деле ожидали чего-то подобного от юного хрономага, деваться ему особо некуда, а он показал, что умеет цепляться за любую соломинку.
— Внимательно слушаю, — вежливо склонил голову болотный колдун.
— Останьтесь со мной, с вашей силой и моей магией времени мы сможем противостоять другим Контролерам Реальности, постепенно, с боем как вариант отдадим владения Пустынного Воина и Приора, но сохраним Такелот, — выдал нехитрый план юный наследник.
— Хмм… — болотный колдун задумался, на самом деле получая инструкции от нас, — Давайте попробуем, сбежать мы всегда успеем, тем не менее рекомендую вам перевести наличность и ценности на свои счета…
Подобный союз вполне ожидаем, если бы наследник сам не предложил что-то похожее, то это сделали бы мы, однако инициатива от принца Такелота все же более предпочтительна, не будет нас лишний раз подозревать. Идея стала логичным продолжением успеха, раз смогли завалить сразу двух Иерархов, то, если подготовить позиции, можно уничтожать их тут пачками. А жадные до чужого хрономаги обязательно придут. В общем на ходу переобулись и перешли к следующей операции.
Да, в истории Контролеры Реальности рано или поздно уничтожали любые государства колдунов, наваливались всей силой, зазывали Патриарха и неминуемо побеждали. Однако у волшебников прошлого не было аналитических возможностей Умника, достаточного количества оружия и возможности встречать врага на своих условиях. Так что у нас все шансы подготовить могучую ловушку, причем на первом этапе у всей этой истории будет отличное прикрытие в виде принца Такелота, мы еще утку запустим о том, что это хитрый план его отца, дескать папа с сыном заманили наивных соседей на свою территорию и разделали как бог черепаху.
В общем, как только договорились, сразу стали готовиться к приему незваных гостей. Причем надо понимать, что рано или поздно нам придется иметь дело с высокоранговыми Иерархами Ордена, и не истощенными в битве с друг другом, а полными сил, готовыми к длительному противостоянию. Поэтому требуется создать многослойную, сложную оборонительную систему, причем первые ее форпосты вообще должны расположиться на территориях сопредельных государств, естественно тайно, что потребует море денег, оружия и людей.
К слову, на самом деле счета Приора, Пустынного Рыцаря и Магистра Умник уже давно зачистил, принцу мы оставили только наличность и родовые сейфы. На первое время средств хватит, чтобы перевести три страны на военное положение. Такая база даст нам возможность наладить производство современного оружия, снаряжения, но самое главное можно будет легализовать ряд технологий, принесенных мной и Умником из мира Скайда. Нам не хватает роя ударных беспилотников, минных кластеров и прочего, а теперь есть где все это построить.
Что касается людей, в первую очередь используем всех тех, кто проживает в трех странах. После гибели Иерархов и, имея легитимного правителя из числа хрономагов, легко перехватим контроль над вассалами. У этих людей лишь одна цель — служение господину, будут работать и на нас. Со временем выкуем из них достойных борцов с Орденом. Дополнительно подтянем боевые группы «технарей», попробуем задействовать и других повстанцев, в симбиозе с болотными колдунами получится грозная сила. Самое главное требуется собрать как можно больше козырей, по-другому Контролеров Реальности не взять.
Помимо прочего готовим разведывательно-диверсионные группы на территории потенциального противника. Для нас это проще, привлекаем всякого рода повстанцев. Истинные хрономаги таким мараться не станут, а даже наоборот, если обнаружат скверну на территории соседа, то или помогут коллеге, уничтожив мятежников, или на худой конец просто поделятся сведениями. Нам же враги Ордена только в масть, можно даже превентивно бить по Контролерам Реальности, особенно учитывая качество и объем разведывательной информации, поставляемой Умником.
Но уже сейчас следует начинать со строительства первых, самых недорогих оборонительных рубежей. Потрошим склады простейших, зачастую списанных мин и снарядов, более того скупаем их по всему свету. Там на коленке необходимо сделать небольшую модернизацию, точнее говоря оснащение датчиками и сетями, которые превратят обычные, «тупые» заряды в продвинутые кластеры. Земля вокруг границ постепенно превратится в «огненную полосу», причем с каждым днем она будет все шире и шире, даже в ущерб полям, селам и прочим объектам.
Экономика тут побоку, строим абсолютно военное государство, которое пока будет жить за счет грабежа владений Приора и Пустынного Воина, ну и того, что намывает Умник из банковской системы планеты. Работа на первый взгляд выглядит не слишком эффективной, укрепления можно легко прорвать, но на самом деле это пояс, который призван измотать главных врагов — хрономагов. Оданко при условии, что мы дополним картину дальнобойными ракетами, авиацией и Ритуалами Высшей магии. Все это в совокупности сожрет или огромное количество пехоты, или силы Контролеров Реальности.
Просто? До одури, но это если строить одну полосу, однако мы вознамерились создать десятки! Не сплошной линией, есть ведь и естественные препятствия в виде рек, болот, скал, да и специально планируем пропуски в тех местах, куда хотели бы заманить противника. Намеренно выбрали наиболее простой, топорный вариант оборонительной фортификации, который будет стопроцентно работать даже с необученным персоналом против организованной армии и сил специального назначения, особенно учитывая неоценимую помощь Умника.
Контролеры Реальности должны положить свои излюбленные элитные силы на границе и включиться в основное сражение лишь с обычными войсками, с которыми у них не самое лучшее взаимодействие в Цикле. А у нас около столицы будет собрана элита Такелота, Пустынного Воина и Приора. В общем на каждом этапе будем добиваться небольшого преимущества, потихоньку принижая возможности Высших Иерархов к уровню нашего единственного хрономага, такой вот план.
Главное, всему этому образованию осталось продержаться совсем немного, вскоре и мне, и экспедиционному корпусу землян можно будет вступить в схватку, когда окончательно будем уверены в том, что Патриарх не сможет предотвратить вторжение. Уверен орбитальные бомбардировки, летающие авианосцы и полноценное крыло атмосферных атакаторов заставят хрономагов по-новому взглянуть на мир. А к тому времени следует еще и объединить усилия всех повстанцев и высокоранговых колдунов, в общем как обычно превозмогаем, работы немеряно!
— Господин, в Такелоте произошли странные события, — начал доклад слуга, — Есть мнение что Приор и Пустынный Лев погибли в сражении за владения исчезнувшего Магистра.
— Оба? — удивился Морской Лев.
— Судя по всему да, в их маноры вторглись солдаты Такелота, хотя это может быть какая-нибудь игра, — ответил помощник.
— Выясните все, необходимо точно понимать, что там произошло, если кто-то из высших Иерархов сумел подмять под себя сразу три государства, то вскоре он бросит свой взор на нас или Властителя Джунглей, — распорядился хрономаг.
— Трудно узнать, что происходит на самом верху, мы можем попросить участия одного из ваших учеников? — попросил слуга.
— Хмм… все старшие ученики, да и самые толковые из младших отбыли на Мадагаскар, — задумался Повелитель и принял непростое решение, — Думаю, Мие пора попробовать свои силы.
— Слушаюсь и повинуюсь, — поклонился слуга, довольный тем, что его просьба не осталась без внимания.
Мия пусть и младший ученик, но возможности любого хрономага не сравнимы с обычными людьми, девушка усилит эффективность разведгруппы в разы. То, что Повелитель разрешил отвлечь одного из Контролеров Реальности в момент, когда он в очередной раз штурмует Мадагаскар было большой милостью, значит сюзерен придавал особое значение происходящему в Такелоте. Потому слуга отнесся к предстоящей миссии максимально серьезно.
Резидентура в Такелоте была приведена в боевую готовность, к сожалению, агентов в соседнем государстве было не слишком много, Морской Лев и Магистр неплохо ладили друг с другом и не считали нужным устанавливать слишком плотную слежку за соседом. Всем было известно, что амбиции Магистра простирались за пределы измерения, а Лев был увлечен исключительно Мадагаскаром, теперь предстояло налаживать разведку в чужом государстве и делать это максимально быстро.
Для заброски были организованы десяток групп агентов с различными легендами и целями, кто-то маскировался под торговую миссию, другие следовали в посольство, третьи везли контрабанду, четвертые проникали за рубеж абсолютно нелегально, надеясь на месте получить документы… Дело осложняло то, что нормальные люди не поедут в страну, охваченную войной, а к немногим посетителям будет приковано пристальное внимание спецслужб. Поэтому присутствие госпожи Мии в миссии гарантировало хотя бы частичный успех…
Властитель Джунглей, затевая войну с южным соседом, одним глазом поглядывал на Такелот. Сильный сосед внушал ему опасения, особенно учитывая неизбежное ослабление армии в конфликте. В придурь Магистра с другими и измерениями Иерарх не очень-то верил и всегда считал, что северный недруг лишь ждет удобного случая, чтобы воткнуть нож в спину. Поэтому держал на границе неплохую армию и имел развитую шпионскую сеть, которая позволяла держать руку на пульсе.
— Господин, наша резидентура в Такелоте практически уничтожена в ходе последних боестолкновений, — доложил офицер.
— Кто там в итоге победил? — гибель агентов не сильно насторожила Иерарха, на войне всякое могло случиться.
— Точно неизвестно, по одним сведениям, Приор, по другим Пустынный Воин, однако больше всего говорят о том, что погибли оба, — слуга удивил нестандартной версией.
— Хочешь сказать, что возможно у трех государств нет правителя? — уточнил Властитель Джунглей.
— Есть такая вероятность, — кивнул помощник.
— Выясните правду, если это так, то нам стоит заключить мир с южанами и обратить своей взор на север! — распорядился сюзерен.