Разведцентр северной державы поражал воображение, оно и неудивительно Владыка Тариани слыл поборником новых технологий. В отличии от многих хрономагов, обоснованно опасавшихся прогресса, он понимал, что сопротивляться бесполезно, а значит лучше возглавить этот процесс. Более того Контролер Реальности нашел способ как помочь ученым и получить преимущество перед коллегами. Разработанные им методики прекрасно работали, превратив посредственного орденца в одну из ключевых региональных фигур Нового Света.
Тариани напрямую участвовал в разработке оружия, электроники, в химических и биологических экспериментах. Идея лежала на поверхности, но старые ретрограды даже не хотели соприкасаться с вещами, связанными с наукой и технологиями. Владыка же тратил на это всю свою энергию, что экономило ученым время и деньги, поэтому скромная, небольшая держава стала одной из самых передовых в мире. В общем, используя Цикл, он просто прокручивал разные варианты дорогостоящих экспериментов и указывал верный путь!
Мир ученых довольно узок, маститые физики, химики, металлурги прибывали в Новый Свет, чтобы ускорить свои исследования, естественно Тариани имел от этого огромную пользу, его предприятия получали новейшее экспериментальное оборудование, самые передовые технологии и как следствие производили лучшее оружие, автомобили, бытовую технику и прочее. Но Владыка не остановился на достигнутом, он продолжил использовать свои силы в разных областях. Одним из новшеств стал ситуационный центр.
Сюда стекалась оперативная информация об экстренных происшествиях, бунтах, военных столкновениях, стихийных бедствиях, техногенных катастрофах и прочем, Владыка входил в Цикл и проверял принятые сотрудниками решения, часто исправлял весьма опасные ситуации, сохраняя важные объекты, спасая своих подданных. В итоге хрономаг сказочно разбогател, имел отличную армию и стабильно прирастал новыми территориями. Правда некоторые высокоранговые Иерархи Ордена сдержанно посмеивались, обоснованно считая, что бычок нагуливает жир перед закланием.
Они ошибались, легкомысленно относясь к увлечению Тариани, но были правы в том, что его увлечение технологиями станет причиной многих бед.
— Господин поступили разведанные, Владыка Айртон напал на владыку Элиота и при помощи клана колдунов захватил его владения! — доклад был сделан на основе радиоперехвата и вскрытия серверов ряда спецслужб соседнего государства.
— Судьба Владыки Элиота и его учеников известна? — уточнил Контролер Реальности.
— Они убиты, спаслись лишь несколько юных адептов, — ответил глава разведки.
— Хмм… Айртон типичный агрессор, он не остановится на достигнутом, наши земли станут логичным завершением его завоеваний, — задумался Владыка Тариани.
— Да, ему нужна портовая инфраструктура и предприятия промышленности, — поддакнул чиновник.
— Выдвигайте войска, мы примем бой на территории Владыки Элиота, там как раз будет не жалко использовать потенциал современного оружия, — принял решение Тариани, — В близкий контакт не входить, используйте дальнобойные ракеты, авиацию и на последнем этапе артиллерию. Будем разыгрывать домашнюю заготовку, тем более там нет объектов, которые стоит беречь, взрываете, жгите, уничтожайте!!!
— Будет исполнено, господин! — поклонился верный вассал, в такие моменты сюзерен был похож на своих коллег из Ордена, которые ни во что не ставили жизни простецов.
Владыка Айртон имел за собой десятки поколений хрономагов, древний и почитаемый род. Дисциплинированные, выдержанные, уважаемые члены Ордена, их власть на протяжении веков была абсолютной! Однако в прошлом поколении клан постигло несчастье, глава, отец ушел в Круг и не вернулся, так бывает… Наследник был слишком слаб, чтобы удержать огромны территории, соседи словно вороны слетелись на поживу. Спасибо, что не стали разорять державу до конца и оставили аристократу небольшой манор. С другой стороны, возможно решили не связываться с отчаянным юношей, который дрался как лев, за каждый клочок родовых земель.
Айртон не забыл прежнего величия семьи и тем более смерти близких. Он не злился на врагов, а был даже благодарен им за урок, теперь понимал чего стоят вассалы, которые стали верно служить новым правителям, и союзники отца, первыми пришедшими за своей долей… В этом мире нет ничего ценнее личной силы, и адепт стал упорно работать над своим даром, не теряя ни одной секунды. Кто-то годами развлекался в Цикле, истинный хрономаг же тренировал волю, ум и дух. Недавно он в тайне от всех достиг ранга Магистра и был готов использовать свое могущество.
Больше не полагаясь на простецов, он сделал ставка на верную когорту избранных учеников и небольшую профессиональную армию, главным достоинством которой было абсолютное послушание коле Контролера Реальности, эти зомби были настоящими «руками» истинного хрономага. Так что новоиспеченный Магистр Айртон всегда был готов к бою и личной силой мог доказать непревзойденное искусство Манипуляторов Вероятностями, ведь это планета принадлежит Ордену, власть которого безгранична в пространстве и времени!!!
— Великий, Приор Тариани ввел в свои войска во владения Элиота, — донес один из верных слуг.
— Этот червь возомнил, что при помощи своих игрушек и армии простецов сможет выиграть войну? — удивился Магистр, — На это будет интересно посмотреть.
— Есть сведения, что Владыка Элиот не вернулся из Цикла, — ответил разведчик.
— Вон оно как, хитрый ублюдок! — разозлился Айртон, решив, что противник начал расширяться за чужой счет, как когда-то отхапал кусок территории его рода, и, не скрывая презрения, распорядился, — Готовь учеников, мы преподадим урок поборникам пушечек и танчиков!
Вообще чума, мне уже кажется, что хронмаги вполне могут уничтожить сами себя. Их государства постоянно балансируют на грани войны и мира и стоит лишь немного раскачать ситуацию, как обязательно вспыхивают конфликты. В этот раз мы ничего особенного не планировали, просто чтобы замести следы накинули пару версий. Причем с провокациями не заморачивались, колдунов на дело не выдвигали. Просто нашли одного не в меру продвинутого хрономага, который оказался дружен с технологиями и многое завязал на современные компьютеры, датчики, средства сбора информации…
Для Умника и «технарей» это самые уязвимые места в броне Ордена, поэтому взломали базы данных, тупо сформировали несколько ложных отчетов, а свято верящий в непогрешимость машин Владыка Тариани сделал выводы и с ходу поскакал завоевывать владения покойного Элиота. Такая активность оказалась красной тряпкой для Магистра Айртона, который не раздумывая ввязался в битву. Худею я с господ хрономагов, без разведки, без повода и цели, чисто на эмоциях начали полномасштабную войну. Опять сыграла их беспечность и вера в то, что Круг Времени все исправит, дебилы!
Территория в этот раз нас не интересовала, да и силами колдунов больше пользоваться не рискнули, столь мощных одаренных рискованно светить. Вообще требовалось просто замести следы, а война на землях покойного Владыки Элиота — это идеальный способ заставить забыть всех и вся о том, с чего начался конфликт. Однако Иерархи Ордена справились и без нас, самостоятельно закатили офигительной силы конфликт. Кстати, за развитием событий было весьма интересно наблюдать.
Получилась почти классическое сражение, Магистр Айртон на всю катушку использовал свой дар, а Владыка Тариани на диво умело применял ракеты, пушки, танки, беспилотники и современные средства связи. По факту он на минималках повторял наш с Умником стиль, а в некоторых моментах за счет Цикла мог быть даже эффективнее. Но мы сосредоточились на скорейшей эвакуации колдунов и уничтожении следов поселений. Все будет выглядеть, как будто еще люди Элиота тут все разгромили, и даже если вспомнят про кудесников, то решат, что большую часть перебили, а остальные как крысы разбежались по самым грязным норма, где им и место.
— Весьма поучительно, — Умник все-таки одним глазом поглядывал на конфликт, изучал стратегию противника, тем более Магистр Айртон демонстрировал классическую школу Ордена, богатую различными приемами и способами взаимодействия с простецами, знание этих методов могло помочь в будущем.
— Кто победит? — полагаю Разумный Кристалл уже подбил силы противников и спрогнозировал результат столкновения.
— В начале преимущество будет на стороне Владыки Тариани, на дистанции он без сомнений наносит больше урону, но его талант кратно слабее чем у Магистра, поэтому, когда Айртон сблизится, то возьмет верх.
— А если помочь любителю компьютеров? — прикидываю, что мы еще сможем выжать из конфликта.
— На какие силы могу рассчитывать? — ИИ бесстрастно уточнил параметры задачи.
— Только удаленное вмешательство в системы управления, перенацелить ракеты, взять контроль над роем дронов, — вмешиваться следует аккуратно, у Айротона обширные связи среди старой гвардии Контролеров Реальности, его слову поверят и тогда могут начать под нас копать.
— Можно выиграть один-два периода, Айртону придется передохнуть и набраться сил, — выдал результат Разумный Кристалл и пояснил, — В целом Приор эффективнее меня в Цикле, но когда остается без энергии, то можно распределять силу залпов и интенсивность налетов используя матрицу вероятностей, что увеличит наносимый урон на тридцать-сорок процентов.
— Как-то можно еще увеличить этот показатель? — уточняю варианты.
— Требуется ввести в бой подконтрольные «технарям» БПЛА, тогда мы точно продержимся два периода, — ответил Умник.
— Хмм… мы подберем стандартные дроны, поэтому любое следствие посчитает аппараты собственностью Владыки Тариани, — в принципе меня такой расклад абсолютно устраивает.
В итоге два титана упорно бились еще бог знает сколько времени, Магистр Айртон, свято веривший в превосходство древних традиций, уперто пытался достать наглого выскочку, а Владыка Тариани отступал, расчетливо отражал все атаки при помощи дальнобойных средств поражения, а там, где не поспевал, за него в игру включался Разумный Кристалл. Бойня получилась отменная и уже никто не помни с чего она началась, да и следы присутствия колдунов были на десять раз перепаханы взрывами бомб и ракет… Но самое главное хрономаги гибли как мухи.
Так что мы спокойно эвакуировали Повелителей Духов, замели следы и начали проработку очередной подставы…
Владыка Рикорд получил в наследство не самые лучшие земли, суровый северный край, где было холодно девять месяцев году, а оставшиеся три жутко холодно. Однако, несмотря на неблагоприятные климатические условия, тут в свое время были обнаружены богатые залежи золота и алмазов, поэтому хрономаг мирился с тем, что его семью за глаза звали «северными отшельниками», «моржами» и «белыми медведями». Да и целом участь Контролера Реальности не была так трудна, как казалось, минимум полгода он проводил на теплых пляжах по всему миру и в отличии от своих коллег воевал редко, так как родовые земли защищала сама природа.
— Господин, мы перехватили пятую экспедицию на северные острова, — доложил начальник службы безопасности.
— Кто отправляет людей в наши земли? — удивился Владыка, такая активность подозрительна, чужаков тут не видели годами, а северные острова и вовсе посещали только медведи.
— В том то и дело что разные Владыки, никак не связанные с нашим краем, — ответил вассал.
— Выпытали, что им тут надо? Может готовят плацдарм для атаки? — уточнил сюзерен.
— Мы пытали этих людей, все как один довольно стойкие ребята, — ответил безопасник, — Говорили разное, однако семеро из каждых десяти упоминали, что проверяют сведения о месторождении нефти, имели советующее оборудование…
— То есть кто-то у нас под боком нашел месторождение нефти, а мы и не слышали об этом? — удивился хрономаг.
— Если верить пленным, то так, — ответил вассал.
— Немедленно организуйте экспедицию на северные острова, через неделю там должны стоять стационарные, долговременные форты по всему периметру, а потом следует начать строительство базы! — мгновенно распорядился Владыка Рикорд.
— Будет сделано, господин, — ответил офицер и уточнил, — А что делать с обитающими там аборигенами?
— Привести к присяге, самых упертых казнить, — равнодушно ответил хрономаг, как и другие считающий простецов лишь расходным материалом.
Жизнь в этом суровом крае сама по себе была большим испытанием, малейшая оплошность могла стать последней. Слишком холодно для того, чтобы выращивать любую из известных культур, слишком мало солнца, слишком много ветра и снега. Спасителем и кормильцем был океан, он приносил рыбу, мясо, на короткое время становится единственной дорогой, по которой сюда привозили продукты, но он и безжалостно карал людишек, посмевших поселиться в его стихии. Льды сковывали воду на многие месяцы, ледяная вода в любой момент грозила разрушить жалкие хижины…
Выжить тут были способны лишь самые сильные, те кто одним своим существованием опровергал законы мироздания, мутанты способные расплавить десятиметровый слой льда, чтобы добраться до жирной рыбы, колдуны, умеющие согреть тело маной, пропущенной через мышцы, воины способные в одиночку убить десяток белых медведей, слабые погибали. Однако сюда, на край света их загнали еще более страшные враги, не знавшие пощады адепты Ордена Хрономагов, твари, управлявшие самим Временем.
Здесь племя Шаманов нашло свое пристанище, войны и охота на колдунов обошли их стороной. Сотни лет Контролеры Реальности не интересовались обледеневшей каменной скалой, абсолютно непригодной для жизни. Холод выжигал слабость, целые поколения, не имеющие дара, погибали, не дожив до пяти лет, оставались лишь самые сильные и умелые. Природа заставляла постоянно работать над собой, совершенствовать искусство владения телом и духом. Только живительная мана могла спасти от голода, стужи и диких зверей
От прежнего народа остались жалкие остатки, однако они стоили сотен тысяч, Шаманы Севера стали настоящими монстрами этого мира, кудесники помнили науку предков, привнесли в нее свою лепту, столетиями копили силу и тихую ярость, на тварей загнавших их в ледяную пустыню на краю мира. Выросли те, кто не сталкивался с превосходством хрономагом и неизбежно желал попробовать на прочность адептов Ордена. До поры старикам удваивалось сдерживать молодых воинов, но был недалек тот час, когда они поступят по-своему. Однако судьба распорядилась иначе, Контролеры Реальности сами пришли на земли колдунов.
— Шесть кораблей приплыли с Большой Земли, слуги владыки Рикорда выгружают строительные материалы, запасы топлива и провизии, — начал один из молодых вождей, — Судя по всему, они пришли надолго.
— Боевые отряды на снегоходах ушли вглубь острова, идет разведка наших территорий, — добавил другой воин, — Скоро приедут ученики хрономага и тогда они узнают о нашей силе!
— Один из купцов, торгующих с нами, еще в порту подпоил одного из солдат, по его сведениям, тут обнаружили месторождение нефти, — ошарашил разведчик, — Рикорд распорядился основать на Северных островах постоянное поселение, аборигенов привести к присяге или убить!
— Что будем делать? Бежать нам больше некуда, мы уже на краю земли, — спросил молодой вождь.
— Если вступим в бой, то рано или поздно сюда придут хрономаги и уничтожат всех, — произнес один из старейшин, — Если уйдем дальше на север, то умрем, как только растают льды.
— Если конец один, то может стоит забрать с собой как можно больше врагов? — улыбнулся молодой воин.
— Мы сожжем чужаков, ступивших на нашу землю! — на подъеме произнес старейшина.
— Захватим корабли и обрушим свою силу на Большую Землю, — подхватил молодой вождь.
— Умрем, но вместе с нами умрут и враги!!! — поддержали воины.