Осталось всего ничего, практически семейная встреча с тестем, тем более собираюсь подарить Цинь Ши Хуанди остров с двадцатимиллионным населением, развитой промышленностью, неплохой инфраструктурой и прочими плюшками. Опять же взамен попрошу сущие пустяки: пару сотен артефактов, возможно обязательство прикрыть Окинаву в случае чего, ну и немного вправить мозги Пхеха. Кстати, последнее даже больше в интересах Пекина, мы сейчас корейцев за пару месяце разделаем под орех, правда потом поимеем что-то вроде второго Тайваня. Соседи начнут опасаться усиления, будут строить интриги и прочее, а оно мне совсем ни к чему.
Однако между визитом на остров в море Сулавеси и аудиенцией в Пекине снова «прыгаю» в пустоту. Уже появились списки артефактов с примерными характеристиками от Кайзера и Самодержца Всероссийского, так что начинаю прикидывать будущую компоновку «поплавка» и трех авианосцев. По замыслу это будут практически боевые платформы из мира Скайда, могучие, неуязвимые для аборигенов, бегающих по поверхности планеты. Вооружение и защита подтянуты за счет магии, ракеты с ядерными боеголовками, Арканы Высшей Магии, по одному мэйдзина на авианосец.
Беру с собой барона Норфлока, графа Гилфорда и маркизу Кармартен, в Австралии им теперь делать нечего. Каждого мага высшего ранга подпирают две звезды ханси из числа рыцарей Тайся, много и простых одаренных. Учитывая мощь артефактов, накопители, и заранее подготовленные Ритуалы, получается просто запредельная сила. Молчу про простые ракетно-артиллерийские системы, планирующие царь-бомбы и прочие мелочи. В общем получились настоящие монстры, способные решить самую сложную задачу.
Кстати «Мигрирующая станция» это вообще ультимативный ответ на любые неприятности, связанные с цивилизациями не сумевшими выйти в космос. В теории она может за несколько дней нанести сотню массированных ударов и уничтожить все крупные населенные пункты, или вызвать стихийные катаклизмы, если Умник вычислит точки приложения силы, а он это любит и умеет. Однако есть одно «но», взрывать все подряд пусть и в другом измерении абсолютно безрассудно, грани мира истончаться, и моя планета вполне может получить откат, не говоря уже о возможности появления космодесантников, тогда вообще всем будет плохо.
Поэтому точечное воздействие авианосцев — это самый оптимальный вариант, другое дело, что его может не хватить для уверенной победы над Орденом Хрономагов. Там одних только ныне живущих Патриархов от трех до десяти штук. Да и то сведения о высших адептах весьма скудные, никто толком не знает, кто из них достиг заветной планки, жив ли, или может путешествует по другим измерениям? Учитывая огромные возможности Иерархов ордена, для их уничтожения предстоит просто поистине титаническое превозмогание.
Но понимая, что девяносто процентов успеха зависит от подготовки, работаю на пределе сил, стараясь предусмотреть каждую мелочь. При этом приходится делать все самому, потому что подобную работу кроме пси-мастера никто и близко не потянет. Наверное, со стороны все смотрелось весьма дико, в пустоте зависли атмосферные корабли, а какой-то рабочий, перемещаясь «порталом», крутится вокруг них, манипулирует энергией да так, что искры летят во все стороны. Но кроме Умника меня, надеюсь, никто не видел. Мы не до конца уверены в возможностях Патриарха, потому что даже Иоланта Логгар не знала всех секретов высших Иерархов Ордена Хрономагов.
Версия такая, Враг пришел в мир, при помощи своего дара перебрал все варианты с горизонтом в определенный период, прожил на земле сотни Циклов, а в них провоцировал меня на атаку, совершал любые безумства, мог специально раскрыться и подставиться, только ради того, чтобы выяснить наши истинные возможности и разрушить все. Поэтому мы затаились, не предпринимаем активных действий, и не один цикл, а вдвое больше для гарантии, ведь с Брэмом Маргенхеймом Иоланта ошиблась, тот оказался значительно сильнее. Показали, что противник достиг цели, разрушил мою Империю, амбиции и волю к жизни.
В глазах Патриарха Зверь получил рану, зарылся глубоко в свою нору и больше всего желает любой ценой сохранить оставшихся самочек и потомство. Страхи о том, что возможно появление отпрыска Иоланты и мага высшего ранга разбиты смертью леди Логгар. По идее для полноты картины, должной убедительности требовалось еще и раздуть пламя Большой Войны, но тут я испугался, разжечь огонь легко, но ведь можно его и не потушить. Однако через пару недель, когда вся дипломатия сойдется, организуем несколько сражений, дабы чужак мог поверить, что у этого мира нет никаких перспектив…
Меня Патриарх не видит даже косвенно, провожу время в пустоте, а для инопланетянина горюю где-то в своем логове. Девчонки на земле, они реально выбиты из колеи, переселены из привычных мест, боятся всего и вся. Тэймэй самая ценная самочка Зверя, сама невидима, так еще и под крылышком папочки. Возможно, в одном из Циклов он пробовал добить и ее, но успеха не достиг и предпочел один удар и отход. Морико и Лин-Лин весьма не просто убить, а польза от такого шага эфемерна. Маргарита в нашей семье недавно, к тому же мы вывели ее из-под удара, отказавшись от притязаний на трон.
В общем работаю, прокручиваю разные мысли, нет полной уверенности в правильности выбора, но других вариантов спасти планету у меня нет. Незаметно пришло время встречи с Цинь Ши Хуанди, «прыгаю» в Пекин. Император Поднебесной обиатет, пожалуй, в самом охраняемом месте на планете. Запретный Дворец — это просто чудо с точки зрения оборонительных сооружений, тут их напичкано столько, что трудно себе представить для чего древние возвели это здание.
Наверное, если Пустотный Крейсер энергетическим ударом расколет планету на куски, то Желтый Император какое-то время сможет прожить на осколке в своем замке, главное, чтобы не улетел к солнцу. Конечно, утрирую, но защита и в самом деле поражает воображение. Перемещаться внутрь дворца даже и не пробу, зачем будить спящего Дракона? Также, как и в Москве подошел к массивным воротам, они сделаны из красного дерева и золота, понятное дело еще и с могучей магией внутри. Охраны что-то не видно… Что делать? Да постучался, как в обычную дверь, там как раз кольцо висело для этих целей.
— БУМ!!! БУМ!!! БУМ!!! — сука, раздался страшной силы набат, такой и мертвого поднимет. А ведь я осторожно колечко дернул, но как раз ровно три раза. Может совпадение? Стукнул еще один раз для проверки.
— БАММММММ!!! — твою то мать! Сам чуть на колени не упал, звоночек явно услышали.
— Кто стоит у ворот??? — а ведь всего лишь надо было не афишировать свой приход. Вопрос непростой, меня окутывают нити энергии, это блин какая-то тестовая система, как бы не врезала по мне могучим плетением, если что не так.
— ГОСТЬ! — имя орать не стал, на мне глухой капюшон, авось никто не свяжет текущий визит с Гэндзи Танака.
При этом, понимая, что щупальца явно относятся к ментальной магии, вхожу в состояние «озарения» и начинаю работать с ними, подключив вычислительные мощности Умника. Тут вроде как система ментосканирования, только на магических принципах, она работает по принципу вопрос-ответ, загружая мой мозг сигналами. Разумный Кристалл с ходу накидывает сигнатуры необходимых реакций головного мозга, и я имитирую нужный вариант. Не знаю сработает или нет, но других вариантов в голову не приходит, времени маловато.
— Помыслы твои чисты, — выдает заключение древний артефакт и снисходит, — Проходи!!!
— Уффф… — не знаю, что это было, но облегченно выдыхаю.
Прохожу в открывшиеся двери. Офигеть, за ними пусто! Где мать его элитная охрана, где знаменитые китайские «Драконы»? Как минимум ждал внутри Запретного Дворца воинов «Золотой Тысячи», но вокруг ни души, правда попал не на знаменитую площадь перед главным дворцом, а в какой-то подземный тоннель. Возможно, ненароком открыл секретный проход? Однако поздно что-то менять, поэтому двигаюсь вперед. Понятнее дело глазею вокруг «астральным зрением», на автомате запоминаю узоры, часто узнаю типичные конструкты, а иногда не могу разобрать целые секции.
Хмм… по пути прохожу мимо пары арсеналов, на полках аккуратно расставлены доспехи, какие-то артефакты, любопытно. Сильно не наглею, все-таки пусть и без злого умысла, но пробрался в чужое подземелье, но нет-нет изучаю представленные экспозиции. Ничего сверхъестественного не нахожу, просто добротное оружие, которому мог бы позавидовать любой гвардеец, экипировка отличная, но самое главное — это сохранившиеся комплекты и их много, пару тысяч «Драконов» смело можно вооружить. Однако, как бы ни хотелось тут покопаться, двигаюсь вперед, все-таки не грабить сокровищницу Хуанди пришел, а договариваться.
Вскоре подхожу к закрытой двери, судя по всему, за ней ни много, ни мало тронный зал. По крайней мере безошибочно узнаю ауру Императора Поднебесной, ванцзи Ин Хухая и пары придворных с которыми пересекался ранее. Хмм… как теперь дальше быть? Есть версия, что мой проход по подземелью не совсем легальный, сейчас неожиданно появлюсь в зале и меня щедро нашпигуют магией и свинцом, «Драконы» вон на взводе, в «астральных телах» пылают заклятия, боевые артефакты набирают силу перед ударом. Задумался, однако Запретный замок сам сделал за меня выбор.
— Пожаловал Добрый гость, его помыслы чисты!!! — проревела система, а передо мной автоматически открылись двери. На всякий случай активировал «Панцирь» только он один сможет спасти от согласованного залпа «Драконов».
— ВУУУХХХ!!! — не зря, приняли меня по-настоящему горячо.
Цинь Ши Хуанди был заинтригован, Рисовод попросил о встрече. Герцог Минамото понес огромные потери, и никто в целом свете на знал о том, кто нанес коварный удар тому, которого многие в последнее время стали считать абсолютно неуязвимым. Ходили слухи о том, что потерявший близких Повелитель Зверей сдал позиции, но Желтый Император не верил в это. Он знал Гэндзи Танака как неукротимого, волевого бойца, такого непросто сломать.
Как бы то ни было, Правитель Поднебесной с нетерпением ждал назначенного времени. Человек безусловно неординарный, чего только стоит выведенный им сорт риса. Парень ворвался сверхновой звездой ворвался на политический олимп и как минимум заслуживает внимания. К тому же была уверенность, что герцог Минамото может удивить. Аудиенцию решили провести в узком кругу, Ин Хухай, адмирал Жэнь Чжэнфэй и пара других вельмож.
— Интересно, с чем придет Гэндзи Танака? — высказал мысли вслух Император, коротая время до встречи.
— Я слышал, что он предложил Романову передать свои владения в обмен на что-то, — поделился сведениями Ин Хухай, который тесно общался с российской знатью.
— Там скорее вынужденная мера, после гибели боярыни Морозовой и княжны Вяземской ему было трудно удержать эти земли, тем более они контролируют едва ли не половину Северного Морского Пути, который в последнее время приобрел огромное стратегическое значение, — прикинул адмирал Чжэнфэй, отлично разбирающийся во всем, что касалось морского дела.
— Скорее всего он предпочел получить хоть что-то за эти территории, к тому же договорился о беспрепятственном вывозе своего имущества, — согласился Хуанди и тут же заметил, — Но это не проливает свет на причины его визита к нам.
— БУМ!!! БУМ!!! БУМ!!! — неожиданно раздался странный звон, казалось, что огромный великан постучал в дверь. При этом звук бил не только по перепонкам, но и играл на струнах души, проникал с самую глубину и буквально сверлил мозг!
— Что происходит?
— Откуда звук?
— Кто посмел? — заволновались придворные.
— Ваше Величество, около главных ворот происходит что-то странное, — доложил начальник охраны, — Кажется, какой-то человек подошел к ним и постучал!
— Что???
— Это ведь невозможно!
— Как он вообще достиг врат, там ведь сфера отторжения на полсотни метров вокруг? — высказались вельможи.
— БАММММММ!!! — второй стук едва не поставил на колени участников совещания.
— Кто-нибудь откройте чертову дверь! — в ярости проревел Хуанди, его буквально атаковали в собственном сверхзащищенном дворце. Еще пара таких стуков и они тут всем государственным советом сойдут с ума.
— Помыслы твои чисты, Проходи!!! — кажется, Запретный Дворец впустил чужака.
— Что происходит? — гневно спросил ничего не понимающий Желтый Император.
— Посетитель исчез! — выдал ответ глава охраны.
Дело в том, что вокруг главных врат Императорской резиденции с незапамятных времен существовало поле отторжения. Факт широко известный, о нем даже пишут в учебниках. Там существовала сплошная мертвая зона, не работала электроника, искажалось изображение и звук, так что даже камеры видеонаблюдения не могли поведать о происходящем. Выходило, что какой-то незнакомец возник из ниоткуда, сделал пару шагов, исчез в поле отторжения главных ворот и… постучал!
— Думаю, это Гэндзи Танака! — выдал мысль Ин Хухай.
— Свяжись с ним! — приказал отец.
— Он не отвечает, — пожал плечами Ванцзи.
Потянулись секунды ожидания. Бодигарды обшаривали весь дворец в поисках незваного гостя, «Драконы» вверх дном перевернули комплекс, однако тщетно, неивестный как сквозь землю провалился. Кстати, подземелье тоже обшарили, но безрезультатно. Оставалось только укрепить позиции и предпринять усиленные меры безопасности по отношению к охраняемым лицам. Гвардия заняла посты у дверей, подтянула тяжелую пехоту, активировали щиты и боевые плетения…
— Пожаловал Добрый гость, его помыслы чисты!!! — голос опять едва не положил все вокруг.
Видимо из-за этого «Драконы» вместо того, чтобы разобраться, с ходу стали палить, когда, к удивлению, всех одна из панелей тронного зала вдруг отошла в сторону и открыла довольно широкий проход. Там показалась фигура человека, ну и бодигарды сработали на рефлексах, залив все магическим огнем. Били от души, успокоились лишь, когда услышали грозный окрик Императора.
— Прекратить огонь! — приказал Хуанди.
— Ваше Величество, я конечно ожидал теплого приема, но не настолько же, — в зал невозмутимо вошел герцог Минамото собственной персоной, только что без единой царапины, переживший суммарный залп боевого звена «Драконов».
— Ну, чтобы не получать такие горячие приветы, стоит предупреждать владельца замка о том, что вы хотите прогуляться по его подземельям, — улыбнулся Цинь Ши Хуанди.
— Право слово, я постучал, двери открылись, странный голос пригласил меня внутрь, — Гэндзи Танака невинно пожал плечами.
Охрана, слегка офигев от произошедшего и главным образом своего бессилия против чужака, медленно приходила в себя. Быстрее всех опомнились слуги, которые оперативно принесли чай, сладости и закуски.
— И что вы видели по пути? — поинтересовался Ин Хухай.
— Подземелье, несколько арсеналов с оружием древних, весьма любопытные вещи, — без обиняков ответил гость.
— Хмм… если вас не затруднит, после нашей беседы мы бы хотели посмотреть, на открытые вами коридоры, — Хуанди точно помнил, что не видел у себя во дворце ничего подобного.
— Ваше величество, я к вашим услугам, — поклонился Повелитель Зверей.
— Вы в порядке, моя охрана не нанесла вам урон? — участливо спросил Желтый Император.
— Пустяки, только слегка напугали своим рвением, — герцог Минамото держался с присущей ему уверенностью.
— Как поживает моя дочь? — Повелитель Поднебесной неукоснительно исполнял ритуал вежливости, к тому же параллельно давал понять, что встречает члена семьи.
— Все хорошо, много работает, — последовал короткий ответ.
— Мы можем приступить к переговорам, расскажите о цели вашего визита, — Хуанди после соблюдения этикета перешел к основной теме беседы.
— Дело в том, что я хочу предложить вам забрать Тайвань, — герцог Минамото второй раз за день ошарашил всех вокруг, а ведь многие думали, что удивляться уже больше нечему.