Очнулся рывком, вспомнил, что нахожусь в другом измерении и странные ощущения перед, тем как меня вырубило. Первым делом пробежался по «астральному телу», есть значительные изменения, правда пока не знаю, радоваться им или нет. Просканировал обстановку вокруг, вроде «мигрирующая станция» работает в штатном режиме, по крайней мере магическая составляющая. Судя по экрану, мы в процессе, по дуге огибаем планету, сейчас между «поплавком» и хрономагами местное светило, так что пока можно расслабиться.
— Как дела? — связываюсь с Умником.
— Все по плану, ушли из виду, вскоре активируем поле отторжения и по выходу из тени сделаем станцию незаметной для средств обнаружения противника, — ответил Умник.
— Они могут увидеть нас в будущем и тогда рассчитают момент появление на орбите, — скорее для себя напоминаю ранее сделанные выкладки, у Разумного Кристалла по определению абсолютная память.
— Мы выдержим положенный срок, Орден не сможет вернуться в прошлое для нанесения удара, — ИИ еще раз подтвердил сделанные на земле расчеты.
— У меня в теле бурлит странная энергия, думаю это связано с переходом, хочу рискнуть и перед решительной схваткой реализовать полученный потенциал, но возможно меня опять вырубит, — информирую партнера.
— Полет штатный, даже в случае потери магических контуров сможем продолжить все на обычных двигателях, — прикинул Разумный Кристалл, — Думаю у тебя есть как минимум пару недель, да и потом можем просто зависнуть рядом с планетой, нас ведь никто не торопит, тем более непонятно сколько времени будем собирать данные о патриархах.
— Хорошо, тогда я поработаю, — отвечаю, а сам уже параллельно начинаю подготовку к возможному апгрейду.
Первое соображение, на Великую Печать Времени пока так и не хватает ресурсов и уверенности в ее окончательной форме. У нас с Умников уже сейчас получилась довольно сложная конструкция с весьма туманными возможностями, все-таки хронос даже в теории трудно рассчитать. Есть надежды, что получим еще несколько готовых узоров адептов Ордена, причем высшего ранга, что даст нам дополнительное понимание этого направления магии. К тому же убийства врагов «Когтем» исправно наполняют «пузырь», что тоже немаловажно.
В общем пока такую татуировку выжигать рано. Хотя отдельные базовые элементы прорисованы, что в будущем сэкономит кучу времени. Великая печать «Логоса», как уже говорил, на данном этапе сильно не поможет, Умник ее перекрывает, кстати тоже самое было на Скайде у Пси-мастеров, технологии на порядок превосходили наш способ развития, а там ведь еще пользовались имплантами, увеличивающими силу и разум. Божественные печати тоже зависли на неопределенный период, до следующего этапа пока далековато. Но что тогда делать со странной энергией?
После перехода она заполнила все пространство «астральной оболочки», причем это не одна из трех доступных мне сил, ее даже ни в один из энергетических центров не загнать. Хотя «сосредоточие», «источник» и «пузырь» и без того полны под завязку. Хмм… с плеча рубить не стал, потратил немного маны на работу с артефактами «поплавка», часть пси-энергии использовал на выжигание Божественных Печатей, даже немного поиграл с энергией времени, погонял ее по каналам, образовавшимся после ночи любви с Иолантой, ну и качнул в «Панцирь», артефакт хоть и бесполезен против хрономагов, но никто ведь не исключал встречи с простыми бойцами.
Все эти манипуляции делаю, параллельно наблюдая за разлитым в оболочке маревом. Какое-то шевеление зафиксировал лишь при использовании магии времени. Интересно, требуется больше информации, но все, что мне доступно относительно хроноса, уже применил, однако тупик. Тем не менее не сдаюсь, действую методом научного тыка, хе-хе. Начал активировать и вхолостую прогонять все руны, что у меня есть, а там изрядно накопилось: «скорость», «концентрация», «жабры», «усиление чувств», «сила»,…
Потихоньку добрался до Великих Печатей, «Логос» — мимо, все три Божественные туда же, однако отклик к моему удивлению случился на «Портале»! Так, получается время и мгновенное перемещение в пространстве, с ходу закралась мысль о возможности путешествия в будущее или прошлое. Это, сука, было бы восхитительно! Блин у меня аж ручки задрожали от вожделения. Естественно «крикнул» Умника, вместе посчитали, все перепроверили, результат неутешительный.
Теоретически такой процесс возможен, но линейный «прокол» во времени отнимет прорву энергии, там что-то с переносом физического тела, в общем мне хватит силенок на перемещение максимум пары атомов, да и то придется изрядно булки напрячь. А вот аномалия, Цикл, которым пользуются хрономаги, не так затратна, но они в итоге, как бы ничего и не перемещает, объект всегда оказываются в точке старта. В общем то, что привиделось мне — это радикально иной процесс и вряд ли его возможно осуществить при текущих кондициях моего «астрального тела».
Блин, но что это тогда? А если «портал» в другое измерение? Натыкаемся на те же грабли, перемещение требует огромного количества энергии, не случайно ткани мира истончаются в аномалиях, да и то для переноса потребовалось взрывать ядерные бомбы и инициировать Арканы Высшей магии. То есть те же проблемы, что и с путешествиями во времени, вроде как теоретически можно, но силенок точно не хватит. Однако верю, что просто так энергия во мне появиться не могла.
В общем перебираю всевозможные разные варианты, пробую управлять новой силой, она легко подчиняется моей воле, только вот на реальность повлиять не получается. Определенно нужна некая специфическая руна, которой у меня, к сожалению, нет. Хмм… и тут меня осенило! Твою мать я ведь однажды остановил хрономага, заблокировал его способность уходить в «цикл» при помощи нитей времени. А что, если новую силу использовать для блокировки дара Патриархов, тут применяю простой принцип: ломать не строить! Переместиться в другое измерение, прошлое или будущее сложно, но остановить схожий процесс должно быть гораздо проще!
Опять отдаю идею на суд Умнику, в этот раз вердикт куда более оптимистичный. Можем! Только есть две проблемы, сам подобную силу генерировать не умею, «источника» чтобы сохранить имеющееся в «астральном теле» нет, постепенно энергия развеется и пользы не принесет. К тому же еще не ясно будет работать или нет. Решили сделать проверку, взял картошку побольше, нацепил на нее «Панцирь» и активировал. Скастовал простое «копье», а если судить по размерам, то скорее «иглу», армировал плетение новой энергией и врезал!
Бинго! Простейший конструкт прошил картофан насквозь, не заметив Легендарный Артефакт, хорошо хоть в защищенной комнате эксперименты ставил, а то вдруг бы саму станцию пробил, хотя там у меня магических щитов наворочено немеряно, просто так не сломаешь. Понятное дело, что с хрономагами так просто не выйдет, как с бульбой не выйдет, потребуется больше энергии, урона, да и просто одной атакой не обойтись. Надо убедиться в действенности нового оружия. Однако эксперименты делать не на ком, а раньше времени появляться на поверхности планеты не хочу, ошибка может стать фатальной.
Решаю придерживаться ранее разработанного плана, а субстанцию попробую сохранить. Потянулись дни ожидания, дел у меня невпроворот, работаю над татуировками, слежу за состоянием корабля, доделываю боевые машины и авианосцы, то что запланировано вообще вряд ли завершить в обозначенные сроки, минимум выполнил, а все остальное — это попытки усовершенствовать защиту, оружие, дать себе и людям дополнительный шанс на победу. Вскоре «поплавок» займет заданную позицию, приближаться к планете не станем.
Умник начнет разворачивать добывающие и производственные комплексы, биофермы и прочее для обеспечения нужд моей маленькой армии. В это время мы еще будем вместе, постепенно, небольшими партиями начнем возвращать людей из анабиоза, очередность специалистов расписана, десант и пилотов штурмовиков разбудим в последнюю очередь. Параллельно отправим на орбиту планеты рой разведывательных зондов, а дальше все будет зависеть от результатов разведки, если ошибки нет, то наметим цели и начнем операцию «Возмездие»…
Тысячи лет Орден властвовал в этой реальности, Высшие Иерархи почитались наравне с богами, ходили слухи что они даже тайно подчиняли другие миры, создавая для себя личные обители. Магистры и приоры правили могущественными государствами, братья более низких рангов подчиняли себе отдельные области, города и села. Власть хрономагов незыблема, и никто в обозримом пространстве не мог бросить им вызов. Как победить тех, кто проживает тысячи жизней и готов к любому развитию событий?
И все же мир знал несколько восстаний магов, дерзкие мутанты, силой воли умеющие менять реальность, пытались оспорить власть Ордена, однако потерпели неудачу и не раз подвергались гонениям и геноциду. Тем не менее тайные школы окончательно искоренить не удавалось, временами эти твари вновь рождались от простых людей, поднимали головы, постепенно набирались сил и покушались на своих господ. Иногда им это даже удавалось, особенно когда они действовали тайно, исподтишка, ведь младших адептов вполне можно застать врасплох.
Однако, как только одаренные выходили из тени, собирались в армию, захватывали клочок земли, их небрежно сметали с доски игроки покрупнее. Достаточно было привлечь внимание одного из магистров, чтобы надолго забыть о зловредных мутантах. А в целом жизнь хрономагов не знала забот, каждый из них мог десятки, а то и тысячи раз повторять сладчайшие мгновения наслаждения, строить свой фантастический мир в отдельно взятом промежутке времени, потом все сломать и начать заново. Адепты ордена погрузились в чревоугодие, разнузданный разврат, убийства…
Они познали все, безнаказанно предавались самым страшным порокам или наоборот совершали великие подвиги во имя любви и человечности. Этих пресыщенных эмоциями, ленивых людей трудно было заставить что-то делать, к чему стремления простых смертных, если у ног хрономага лежит вечность? Однако появившийся из ниоткуда объект всколыхнул наиболее трезвомыслящую часть Ордена и в кои то веки Иерархи решили собраться и обсудить произошедшее.
— Смерды зафиксировали появление огромного, искусственного объекта, несомненно вынырнувшего из другого измерения. Далее корабль или автоматический комплекс стремительно оторвался от поля притяжения планеты и ушел в сторону созвездия Мертвой Головы, — начал доклад один из младших послушников, — Потом астрономы потеряли комическое тело ввиду того, что свет солнца сделал невозможным дальнейшее наблюдение.
— Что это могло быть и не несет ли угрозу? — лениво спросил один из магистров.
— Два приора уходили в Цикл, по крайней мере на срок их возможностей ничего экстроординарного не произошло, объект так и не был обнаружен и скорее всего ушел в открытый космос, покинув пределы нашей звездной системы, — ответил послушник.
— Чего тогда рядить? — небрежно спросил иерарх, — Ну пролетел так пролетел, мало ли.
— Есть мнение, что один из Патриархов посещал мир, из которого предположительно прибыл объект, — осторожно заметил послушник, — Мы пытались спросить, однако Великий скорее всего находится за пределами нашего измерения.
— Говорят, что Старейший потерял несколько учеников, — задумался магистр.
— Может обратиться к одному из Двенадцати, чтобы они связались с Патриархом, — предложил приор.
— Будить кого-то из этих монстров? Упаси вас боги, гнев Высшего может быть куда страшнее непонятной штуки, летающей из одного измерения в другое, — возмутился до того молчавший хрономаг, — Пусть один из нас войдет в Цикл, если на протяжении этого времени ничего не случиться, то забудем о досадном недоразумении и все!
— К тому же давайте прибегнем к элементарной логике, если бы у объекта была задача атаковать, то разве он недолжен был сделать это, будучи на планете? — резонно заметил магистр, — Зачем улетать боги знает куда, чтобы потом пакостить, как-то нерационально.
— Все, я уже посмотрел, — заявил давешний хрономаг, прекращая бесполезную на его взгляд дискуссию, — Ничего существенного не произошло, эта штука улетела в открытый космос и в обозримом будущем не вернулась.
— Можно забыть о ней? — спросила молодая с виду женщина, хотя таких среди иерархов не бывает.
— Именно, если вдруг вернется, тогда и подумаем, что с ней делать, — подвел итог совещания магистр, которому натерпелось вновь окунуться в мир грез, он во временной аномалии любил побаловаться сладкими девочками да под забористые наркотики, пока, это невинное для адептов Ордена занятие, ему не наскучило.
Хрономаги могли делать, что угодно и с кем угодно, властителям планеты, чтобы избежать негативных последствий, было лишь необходимо вовремя все остановить и повернуть время вспять. Однако все чаще всемогущие Иерархи забывали или не хотели это сделать, а молодые послушники, упиваясь своей силой, намеренно насиловали, грабили и убивали. Безнаказанность и почти божественные возможности развращают, адепты Ордена совершали самые страшные преступления в Цикле, но приходило время, и они хотели повторить их в реальности…
На планете в очередной раз зрело глухое недовольство, одаренные терпеливо, в тайне от всех учились пользоваться своими силами, чтобы однажды восстать и отомстить ненавистным господам… Но жалкие потуги простых смертных мало интересовали всемогущих хрономагов, собственные идеальные миры были куда более привлекательны, власть над временем оказалась самым страшным наркотикам, который поражал не только тело, но ум и дух человека! Только по этой причине Орден и мог однажды пасть…
— Развернут первый эшелон разведывательных спутников, сейчас у нас порядка пяти тысяч сателлитов, для полного контроля планеты необходимо увеличить эту цифру в десять раз, — монотонно доложил ИИ, события развиваются стремительно, поэтому ежедневный доклад не прихоть, а суровая необходимость.
— Как обстановка на планете, удалось найти хотя бы одного из Высших Иерархов Ордена? — уточняю без особой надежды, у нас еще слишком мало возможностей для того, чтобы надежно подцепить на крючок этих монстров.
— К сожалению нет, мы определили два десятка магистров, но это адепты рангом существенно ниже, того человека, который атаковал Окинаву, — ответ ожидаемый.
— Насколько опасны эти люди? — скорее всего помимо Патриархов потребуется еще и убрать их учеников, по крайней мере самых продвинутых.
— Они гораздо сильнее Иоланты Логгар и Брэма Маргенхейма, совместными усилиями небольшой команды хрономаги подобного ранга легко смогут уничтожить нашу планету, — ИИ выдает неутешительный вердикт.
— К тому же они развиваются и учатся, — однако придется признать, что на Высших Иерархах дело не завершиться.
Однозначно следует копать глубже и если не уничтожать всех хрономагов, то очень-очень плотно проредить верхушку, иначе через пару десятков лет вернемся к той же проблеме, только в будущем враг будет иметь информацию о моем оружии, методиках и слабых местах, подготовится и ударит неожиданно. Следовательно, надо решить проблему здесь и сейчас. Откровенно говоря, чем больше изучаю орденцев, тем больше хочется подвергнуть этот мир ковровой бомбардировке ядерными бомбами, адепты творят поистине страшные вещи…
— Есть данные об одаренных на планете, они периодически восстают против Иерархов Ордена, иногда даже достигают локальных успехов, — ИИ делится сведениями.
— А если на первом этапе не высовываться, а просто их поддержать? — возникает логичная идея о том, как дольше остаться незамеченным, а в идеале вообще убрать хрономагов руками местных колдунов.
— Мне подробнее изучить организацию волшебников? — уточняет Умник, — Это отвлечет до семнадцати процентов ресурсов.
— Да, мне нужен анализ местных повстанцев, их способности, численность, методы борьбы с хронмагами, возможно, если снабдим одаренных оружием, техникой и артефактами, то они вообще справятся и без нас, — мне определенно нравится новая идея, даже если не выгорит, то все равно сильно облегчит итоговую задачу. К тому же маги могут послужить приманкой для Высших Иерархов, пока будут возиться с бунтом мы их вычислим и аккуратно уничтожим!