-- Вот что! -- пролепетал Саша и согнул стальную перекладину в дугу.
Хулиганы, шагнув назад, задумались.
-- Вот что! -- повторил Заец, заплетая перекладину кренделем.
-- Ну его! -- сплюнул Лапоть, отступая еще на шаг.-- Неохота бить ему морду. Пошли, Бородавка!..
Моряк ужасно дальнего плаванья
Хулиганы торопливо ушли, но победа не радовала Сашу.
"Струсил! -- ругал он себя.--От страха и перекладину изуродовал..."
Теперь он знал: сила без храбрости -- все равно что один ботинок без другого. Человеку нужны оба ботинка. И не чужие, а свои...
Эти горькие размышления прервал дяденька с лопатой. Он постучал ею по буму, на котором сидел Заец, и спросил:
-- Надолго?
-- Что "надолго"?
-- Надолго ты сюда сел?
-- Я к директору иду...
-- Зря. Там тебе будет крышка.
-- Какая? -- испугался Саша.
-- Железная.
-- Вы, дядя, шутите, наверно?
-- Какие шутки! Был турник, а теперь что? Крендель. Уничтожено школьное имущество.
-- Я не хотел, честное слово! Я исправлю...
Саша стал поспешно расплетать перекладину и -- сломал.
-- Силен, бандюга! -- восхитился дяденька.--Как твоя фамилия?
-- Заец...
-- Я так и думал. Тут недавно за тобой милиция приходила. Хотела арестовать.
-- За... за что? -- побледнел Саша.--За бабушку?
-- За бабушку-старушку.
-- Что же мне теперь делать?
-- Сухари сушить. Ждет тебя до-о-олгая дорога! -- с этими словами дяденька махнул лопатой куда-то за горизонт.--Эй, эй! Стой, не падай! Пойдем ко мне в дворницкую, поговорим...
В дворницкой шумел чайник с помятым боком. Дяденька снял его с электроплитки и заварил в двух мутных стаканах крепчайший чай. Лицо его то хмурилось, то хитро подмигивало. "На кого-то он страшно похож",-- мелькнуло у Саши в голове.
На руке у дяденьки была синяя татуировка: пустынный остров в океане и одинокая пальма на нем.
-- Вы, наверно, моряк? -- спросил Заец.
-- Дальнего плавания,-- ухмыльнулся дворник.--Ужасно дальнего!
-- А вы бывали на острове Мадагаскар?
-- Как раз туда собираюсь.
-- Вы серьезно?
-- Спрашиваешь! Ты не смотри, что я сегодня дворник. Нынче здесь, завтра -- там! По морям, по волнам! Слыхал такую песню?
-- Слышал... Почему вы так смотрите?
-- Нравишься ты мне. Хочешь со мной в дальнее плавание?
-- А... а меня возьмут юнгой?
-- С такой силой да чтоб не взяли? Матросом возьмут!
-- А школа? -- тихо спросил Саша.
-- На кой она тебе? Со мной всему научишься.
-- А родители?
-- Будешь им письма писать. Так, мол, и так, плаваю в море, не забываю мать родную.
-- Они не отпустят...
-- А кто их будет спрашивать? Поднимем якоря -- и в Одессу! Прямо сейчас!
-- Я подумаю, можно? -- спросил Заец.
-- Пока будешь думать, тебя -- тю-тю!
-- З-за что?
-- Ты же сам сказал: за бабушку. И за крендель из турника.