Саша не ответил
-- Деликатности ему не хватает. Что увидит, про то и кричит во все горло. Ты уж его, глупого, извини. Хорошо, что пришел,-- продолжал Мастер.--Бери плоскогубцы. Есть тут одна мужская работа -- как раз для тебя.
-- Я не мужчина. Я трус и ничтожество.
-- Ого! -- удивился Див Дивыч и встал с корточек.--За что ж ты себя так?
Саша разрыдался. Мастер забегал, как на пожаре, бросился к пустому графину, потом схватил, как огнетушитель, голубой зонт УПНПП.
-- Шире рот!
Брызнула струя виноградного сока.
-- Успокоился? Теперь давай рассказывай все по порядку.
-- Я вам соврал! Ничего я тогда не болел! Я испугался, что сюда будут ходить Лапоть с Бородавкой!
-- Лапоть с Бородавкой?
-- Ну да, хулиганы! Мене даже смотреть на них страшно...
-- Почему же, Сань? Почему?
-- Они могут побить, обидеть ни за что... Я слабый, вот они и лезут. Велосипед забрали...
И Саша, шмыгая носом, рассказал свое последнее горе: как папа из-за велосипеда отдал его в дзюдоисты.
-- Да-а,-- наморщил лоб Мастер.--Тебе не позавидуешь. Как же ты дальше? А?
-- Убегу куда-нибудь.
-- Убежишь -- а там свой Лапоть найдется. Так и будешь бегать всю жизнь?
-- А что же мне делать?
-- Сам решишь. Без подсказки. А пока... Дам я тебе, пожалуй, одну вещицу. Вася, где у нас КУК?
-- Подумать надо,-- ответил из Комнаты Чудес робот.
-- Небось, опять вместе с гайками положил? Сколько раз я тебе говорил: не гайка это, а волшебное кольцо!
Мастер порылся в жестянке от растворимого кофе и вынул железку, действительно похожую на гайку.
-- Ох, Вася, переделаю я тебя! Держи, Санек.
Кольцо было удивительно тяжелым.
Саша ни о чем не успел спросить.
-- Ых! Вижу семерых! -- гулко, как в бочку, крикнул Филин.
-- Идут ребята. Ну, пока! Забирай колечко.
-- А когда вернуть?
-- Сам почувствуешь,-- загадочно усмехнулся Мастер.
Смелость из пальца
Выйдя из "Архимеда", Саша свернул за угол и разжал кулак. На ладони лежало волшебное кольцо -- шестигранное, как гайка, и странно тяжелое. Пять граней были из тускло-серебристого металла, а шестая -- из камня непонятного цвета. Он казался то желтым, то голубоватым, то розовым.
К кольцу была привязана черной ниткой бумажка с инструкцией:
Кибернетический Усилитель Качеств (сокращенно -- КУК) является так
называемым волшебным кольцом, изготовленным из специальных материалов. Носится на одном из двух пальцев левой руки: указательном или среднем. Питается от микробатарей типа "Селена", обеспечивающих его непрерывную работу в течение нескольких минут или часов в зависимости от атмосферных условий. Для подзарядки элементов питания подвесьте КУК на прилагаемой нитке в лучах лунного света.
Вот и все. Ни словечка о том, что же делает этот самый КУК. Вернуться, спросить у Див Дивыча? Но он занят. Остается одно: испытать на себе!
Саша зачем-то подул на кольцо, покатал его в ладонях, потом нерешительно надел на указательный палец левой руки. Пальцу стало горячо -холодно, горячо -- холодно... Кольцо как бы пульсировало.
С неба хлынули солнечные лучи -- да так дружно, что Саша зажмурился. Прямо весна! А всего минуту назад день казался пасмурным...
-- Гоп-ля-ля! -- пропел Саша и зашагал по родному переулку. Он был здесь такой же хозяин, как все. Спина распрямилась, ноги стали послушными -не заплетались, не шаркали, не своевольничали.
-- Мальчик! -- хриплым шепотом позвал его дяденька в переднике.--Мальчик, я сорвал голосовые связки. Будь другом, покричи за меня, а то молоко скиснет!
Еще две минуты назад Саша смутился бы от одной этой просьбы и ни за что б не согласился. А сейчас он, сам себе удивляясь, прислонился к молочной цистерне, набрал побольше воздуху в грудь и закричал звонким голосом:
ПОКУПАЙТЕ МОЛОКО -
ПЬЕТСЯ ВКУСНО И ЛЕГКО!
-- Какой талант пропадает! -- уважительно прохрипел дяденька.--А кто стихи сочинил?
-- Сами сочинились. О, смотрите!
Из парадных выскакивали жильцы с бидонами и здоровенными банками.
-- Когда придете домой,-- сказал Саша молочнику,-- обязательно съешьте два сырых яйца. Будьте здоровы!
Саша двинулся дальше, в сторону речки. В голове радостно звенело. Он догадался: КУК усиливает смелость! Усиливает в десятки, а может, в сотни раз...
На берегу Нетихой сидели и бродили рыбаки.
-- Ну, как рыбка ловится? -- запросто спросил Саша самого мрачного.