Стоя вечером у кровати в гостиничном номере, я в миллионный раз взглянула на визитку, лежавшую на покрывале. На карточке было имя и номер телефона, и больше ничего. Не было никакой подсказки или информации о том, кем он работал и работал ли вообще на своего брата.
Дилан Джексон.
Красивое имя.
Зарычав от разочарования, я в миллионный раз набрала его номер на мобильном телефоне. Знала, что должна позвонить Дилану прежде, чем звонить Роберту, ведь тогда я, по крайней мере, могла сказать, что у меня была работа. Я могла бы рассказать ему, как обстояли дела. Даже если это до чертиков пугало меня.
Можно ли назвать меня трусихой после моего побега из-за того, что не решилась столкнуться с ним лицом к лицу? Да. Волновало ли это меня? Нет, ну, по крайней мере, не в этот момент.
Я не могла отказаться от этой работы. Если только мой работодатель не был боссом мафии, наемным убийцей или жигало. У меня все же были определенные границы. Я никак не могла отказаться от такого предложения, первого за многие годы.
Хотя, возможно, я смогла бы работать на жигало. И притвориться, что его встречи предназначены для страдающих несчастных женщин. Я знала о них все. Он бы выполнял свой долг, облегчив их страдания. Он был…
— Дилан Джексон.
— Твой брат — жигало? — проболталась я. И закрыла рот рукой, глаза чуть не покинули свое привычное место расположения на лице. Черт, мне стоило для начала проветрить мозги, прежде чем звонить.
— Прости? — спросил Дилан с явным смешком в голосе.
— О, Боже, мне так жаль. Это Макензи. Ты познакомился со мной сегодня в ресторане и предложил работу?
Он усмехнулся.
— Предложение все еще в силе, и твой звонок говорит о том, что ты в нем заинтересована. И еще, не волнуйся, мой брат не жигало.
Я вздохнула и повторила:
— Еще раз прости. На твоей визитке ничего не указано, поэтому я подумала, не работаешь ли ты на него, а затем подумала, чем именно он занимается. Иногда мой разум мудрит, и я выпаливаю всякие вещи.
Тем не менее, голосом, в котором отчетливо слышалось желание засмеяться, он сказал:
— Все в порядке. Хочешь, я расскажу тебе о работе и о том, что она будет включать в себя?
— Да, пожалуйста.
— Ты будешь обеспечивать безопасность его женщин, которые работают на улицах, а также будешь назначать им встречи с клиентами. Ты первой должна подходить к машинам.
Я застыла. Дилан, должно быть, издевался надо мной.
Я села на кровать и сказала:
— Дилан, я думаю, мне лучше повесить трубку. Не хочу рисковать и не хочу, чтобы клиенты вдруг решили, что я тоже проститутка. — Но не сбросила вызов. Я ждала его смеха, и он прозвучал, громко и протяжно.
— Макензи, кажется, ты мне нравишься.
Я улыбнулась и поняла, что Дилан мне тоже нравился.
— Это чувство может стать взаимным, если ты не станешь больше со мной шутить.
— Постараюсь изо всех сил. Но правда, ты будешь отвечать на звонки, выполнять поручения, помогать организовывать встречи и звонки с его клиентами. Не волнуйся, твое образование пригодится. А еще тебе придется подтирать ему задницу.
Я фыркнула от смеха.
— Ты ужасен, Дилан Джексон. Чем на самом деле занимается твой брат, и работаешь ли ты на него?
Он усмехнулся.
— Ты действительно не знаешь, кто я?
— А должна?
— Кензи, я могу называть тебя так, да?
— Да. — Я усмехнулась. Мои старые друзья и сестра всегда меня так называли. Но не Роберт. Он не любил сокращать имена.
— Отлично. А теперь скажи мне, ты когда-нибудь слышала о Д.Джексон?
— Хм, — сказала я, подумав, — нет.
— Вот черт. Я певец, дорогая. По крайней мере, раньше был. Но я уже давно ничего не выпускаю, потому что мне надоело быть в центре внимания.
— Правда? — спросила я.
— Да. — Он засмеялся. — Честное слово, я тебя не разыгрываю. Начал, когда мне было шестнадцать. Мой брат вытащил меня из дерьма, когда мне был двадцать один, и вот уже восемь лет я вне игры.
— Вау.
Он хихикнул.
— Да, вау. Никогда не думал, что встречу женщину, которая меня не знает.
— А женщины все еще пытаются, ну, подкатить, даже если ты гей?
— Эм…
— Извини, это не мое дело.
— Нет, все нормально. Никто не знает, что я предпочитаю мужчин. В любом случае, давай вернемся к твоей работе. Мой брат — музыкальный продюсер. Довольно крупный и популярный. Ты слышала что-то о Грейсоне Джексоне?
— Нет, не слышала.
— Дорогая, ты что, жила под камнем? Сколько тебе лет?
Фыркнув, я ответила:
— Наверное, можно и так сказать, и мне двадцать восемь.
— Ладно. За год до окончания школы Грейсон стал моим продюсером. Ему тогда было тридцать. Он взял все на себя, когда наши родители умерли пять лет назад.
— Мне жаль.
— Не стоит, они были не очень хорошими людьми.
— Еще раз, мне жаль.
Он хохотнул.
— Ты милая. Полагаю, мне стоит рассказать тебе, что еще входит в твои обязанности.
Я прислонилась спиной к изголовью кровати.
— Да, пожалуйста.
— Есть вероятность, что тебе придется жить с ним в одном помещении, потому что он чертовски занятой человек, и времени у тебя останется только на сон. Черт, но ты замужем, а твой муж не похож на человека, который одобрит круглосуточное отсутствие своей жены в доме.
Мне понравилось, как ругался Дилан. Роберт ненавидел людей, которые ругались, но я считала, что это способ лучше выразить свои мысли или чувства. Дилан также казался мне парнем, которому можно доверять. В конце концов, он рассказал мне свою историю.
— Я ушла от мужа, — прошептала я в трубку, крепче прижав ее к себе. Было странно произносить это вслух, да и еще человеку, которого я практически не знала. От сожаления у меня вдруг свело живот, и захотелось взять свои слова обратно. Я не должна была ничего говорить. Роберт всегда учил меня, что никто не должен знать о наших личных делах, что это лучше оставить между нами двумя.
— Ты в порядке? — его голос был низким, в нем слышалось беспокойство.
— Думаю, буду, — сказала я и оставила все как есть.
— Думаю, наша сегодняшняя встреча — судьбоносна. Я должен был предложить тебе эту работу.
Я рассмеялась.
— Наверное, ты прав. — Только время покажет, улучшится ли моя жизнь и вернется ли ко мне самообладание.
— Итак, ты переедешь в дом моего брата?
— Что? — прошептала я.
— Я говорил тебе, что есть вероятность того, что ты будешь жить там, потому что он завалит тебя работой. Кензи, там много места. Будут времена, когда вы, возможно, даже не будете видеть друг друга, но будет лучше, если ты будешь помогать ему, находясь рядом. Продержись с ним хотя бы год, и я уверен, он даст тебе замечательные рекомендации, если ты надумаешь сменить профессию.
Переезд к другому мужчине не входил в мои планы, но потом Дилан уточнил, что там много места, и мне понравилась эта идея. По крайней мере, тогда у меня не будет хлопот с поиском жилья. Я смогла бы сэкономить кучу денег. Черт, все выглядело просто идеально.
— Думаю, с этим все будет в порядке.
— Грейсон может быть немного… холодным, но я уверен, что тебе будет с ним комфортно. Просто не позволяй ему вытирать об тебя ноги.
Как и своему мужу, я очень остро почувствовала, что эта фраза осталась за кадром.
— Когда мне приступить к своим обязанностям? Стоп, разве он не должен для начала провести собеседование со мной?
— Предоставь это мне, и ты можешь начинать с понедельника. Более того, я пришлю за тобой машину. Где ты живешь?
— Я остановилась в отеле «Шаудер» на Прим-стрит. Но мне не нужна машина. Я и сама могу доехать. Но все равно спасибо.
— Хорошо. — Его голос был мягким. — Увидимся в восемь утра.
— Так рано? — простонала я.
Дилан рассмеялся.
— Да, Грейсон любит рано начинать, но тебе обычно нужно будет приступить к девяти. Я подумал, что ты захочешь произвести впечатление в свой первый рабочий день.
— Думаю, мне страшновато знакомиться с твоим братом.
— Не стоит. Хотя, может самую малость.
— Ты не помогаешь.
Его смех был глубоким.
— Прости, ничего не могу поделать. Мне нравится разговаривать с тобой, Кензи.
— И мне с тобой, Дилан. Я чувствую, что мы станем хорошими друзьями. — Это замечание согрело мое сердце, ведь у меня так давно не было друга.
— Хм, я тоже так думаю, и это еще больше разозлит Грейсона.
— Дилан, — огрызнулась я. Похоже, ему нравилось трепать мне нервишки, говоря о своем брате в таком ключе.
Когда его хохот стих, он сказал:
— Прости, это действительно братская любовь. Ладно, я пришлю тебе адрес, и встретимся у входа в понедельник.
— Звучит отлично. Полагаю, ты работаешь со своим братом, если собираешься быть там? — спросила я.
— Нет. Но я живу недалеко от него, так что мне нравится заходить и досаждать ему. Мы оба упертые.
— Отлично, значит мой босс к тому же еще и упертый. — Черт, наверное, мне не стоило этого говорить, раз брат Дилана собирался стать моим боссом. — Извини, я не должна говорить такие вещи. Иногда что-то вылетает, и я не могу это остановить.
— Это освежает. Мне это нравится, и я уверен, что в тебе есть все необходимые качества, чтобы надолго задержаться здесь. С тобой будет все хорошо в понедельник.
Считал ли он так потому, что я могла выпалить всякую чушь при его брате, моем боссе, что несомненно бы повеселило Дилана, или он все же действительно считал, что все со мной будет хорошо? В любом случае, я все равно ответила:
— Спасибо, Дилан. За это и за все остальное.
— Мне только в радость, — ответил он, прежде чем закончить наш разговор. Я положила телефон обратно в подставку и встала с кровати. Подошла к окнам балкона и выглянула наружу.
Этот день должен был стать моим.
Казалось, что ужасная глава моей жизни закончилась и вот-вот начнется другая, захватывающая.
На моем лице расцвела широкая улыбка. Я сцепила в замок руки перед собой и подняла их вверх, издав вопль счастья. Переступала с ноги на ногу и пританцовывала глупую джигу.
Пока мое сердце бешено колотилось, я остановилась и снова посмотрела на заходящее солнце.
Внезапно улыбка сменилась хмурым выражением лица.
Чувство вины обожгло меня изнутри. Я была счастлива, но совсем скоро Роберт должен был вернуться домой, я оставила ему записку, написав о том, что больше не могла так жить. Что мне необходимо отыскать себя, того человека, которым я раньше была. Ему будет больно, а я стану причиной его боли. Ради Бога, я оставила письмо в стиле «Дорогой Джон».
После долгих шести лет я готова была оставить абсолютно все. И могла надеяться лишь на то, что поступала верно и делала правильный выбор.
Боже, Макензи, ты не в состоянии выполнять самые простые вещи.
Как, ты говоришь, это называется? Я не могу это есть. В нем полно жира, и тебе тоже не стоит это есть.
Мне нравятся изгибы, дорогая, но не кажется ли тебе, что твои стали слишком большими?
Ты симпатичная девушка, но, может, стоит наносить больше макияжа?
Может, тебе стоит подстричься, как Триш?
Да. Я однозначно сделала правильный выбор, черт возьми. Потому что была умной, хорошенькой, и уж точно не была никчемной.
Вернувшись к кровати, я подошла к столу рядом с ней, откусила кусочек чизкейка, который заказала ранее, и сделала глоток виски.
Я снова стала хозяйкой своей жизни и могла есть и пить то, что хотела, не спрашивая ни у кого разрешения. Меня охватило чувство спокойствия. Я могла сделать это. И смогу вновь обрести себя.
Пока не зазвонил телефон. Я быстро схватила его с кровати и посмотрела на экран. Роберт. Внезапно чизкейк и скотч в моем желудке показались мне неправильной идеей.
Нет. Я не отступлю.
Могу это сделать. Я могу поговорить с ним.
Я робко ответила:
— Алло?
— Я думал, ты меня любишь? — это первое, что он произнес.
— Люблю. — Я так думаю. Вздохнув, я покачала головой от осознания, что лгала и беспокоилась о его чувствах. Я не любила своего мужа. И поняла это несколько дней назад, когда усомнилась в своей любви к мужу и сообразила, что ее больше нет.
— Неужели ты не видишь, как сильно это меня ранит? Моя жена вдруг решила, что пришло время ей найти себя, когда я никогда не думал, что она вообще потеряла себя.
— Мне так много раз было больно…
— Почему? Я не какой-то пьяница, который проводит все свое время в баре, а после возвращения домой избивает свою супругу. Я дал тебе все, и вот как ты поступаешь.
— Ты видишь во мне только недостатки, то, что, по твоему мнению, нужно исправить. Я столько всего поменяла в себе ради тебя, но этого всегда будет недостаточно.
— Почему ты молчала раньше?
Слезы заполнили мои глаза, разочарование проскользнуло вместе с моим вздохом.
— Я пыталась.
— Нет, не пыталась, иначе я бы все исправил, и ты была бы сейчас дома, где тебе самое место. — Он говорил раздраженно, словно это было пустой тратой его драгоценного времени. Это задело, но и разом разозлило меня.
Плечи поникли, я опустилась на колени возле кровати и оперлась верхней частью тела о кровать.
— Я пыталась, Роберт. Но ты не любишь слушать, — сказала я ему.
— Ты, наверное, недостаточно старалась. И прекрасно знаешь, как я занят на работе. Каким напряженным бываю, и все, что я хочу сделать, это прийти домой, съесть порцию хорошей здоровой пищи и отдохнуть. Но когда я прихожу домой, вижу лишь беспорядок, но ничего не говорю. — Я стиснула зубы. Все та же старая и избитая тирада, но дом, на мой взгляд, всегда был чистым. Боже упаси, если вдруг под дурацким неподъёмным диваном окажется хоть пара соринок. — Затем ты готовишь то, чем нам действительно не стоит питаться в большинстве случаев, и я все еще ничего не говорю. — Я фыркнула. Его задница зачастую что-то говорила об этом, даже если это была самая здоровая и полезная еда, это все равно было недостаточно хорошо. Роберт проигнорировал меня и продолжил: — Я просил тебя быть более соблазнительной в спальне, но ты и это не услышала. Ты забываешь постоянно о банковских платежах, и опять же, разве я говорю об этом? Нет. — Он вздохнул. — Может быть, перерыв нам сейчас не помешает. Мне все равно нужно уехать из города на две недели. Я положу немного денег на твой счет, чтобы ты смогла оплачивать то место, где остановилась, а когда вернусь, тогда и поговорим. Дома, где тебе и место.
Я так и не смогла ответить. Он закончил разговор, что всегда было в духе Роберта. Он хотел, чтобы последнее слово всегда было за ним, и любил, чтобы разговор шел по его сценарию. Я не успела рассказать о работе или о том, что мне не нужны его деньги. И понимала, что он позволил мне уехать, потому что считал, что я не справлюсь без него.
Он вел себя как придурок. Я много раз пыталась поговорить с ним, рассказать о своих чувствах. Он никогда меня не слушал, а если и слушал, то перекладывал все на меня.
Но не в этот раз.
Чувству вины не место в принятом мною решении. Я поступала правильно, ради своего блага. Поэтому вытерла выступившие слезы, сделала глубокий вдох и поднялась с колен.
Ничего не изменится, если я вернусь на прежний путь. Роберт не поменяется, а я снова буду винить во всех наших проблемах себя.
Если бы я просто изменилась.
Если бы я просто начала лучше убираться.
Если бы я делала все, чего он хотел, чтобы сделать его счастливым, тогда бы и мы были счастливы.
Но брак не должен быть таким.
Это партнерство, два человека, которые вместе решали возникшие на их пути проблемы. А не когда один обвинял другого или заставлял другую думать, что она виновата во всем, что идет не так.
Когда Роберт осознает, что я совершенно серьезна в своем решении уйти от него — нет, что я ушла от него — тогда по-настоящему наступит время расправить плечи, подтянуть штаны, перекинуть свои огромные девчачьи яйца через плечо и оставаться сильной. Отступать больше не вариант.
Устроившись на кровати, я съела еще несколько кусочков чизкейка, сделала большой глоток виски, а потом набрала себе горячую ванну. С пузырьками и всем остальным.
Только позже, когда уже лежала в постели, и мои мысли неслись со скоростью урагана, я позволила себе заплакать. И почувствовать себя неудачницей, потому что, что бы я ни делала, не могла заставить свой брак работать. Хотя перепробовала все, изменила себя и себе, но ничего не помогло.
Шесть лет — довольно долгий срок.
Тем не менее, пришло время положить конец шести годам сомнений в себе и ненависти.
И даже сквозь слезы и душевную боль я знала, что никогда не вернусь назад. Я не могла. Пришло время отправится на поиски той девушки, которой я была однажды.