Через час Гарпия покинула кабинет мистера Джексона. Она посмотрела не меня с ухмылкой на лице, затем перекинула волосы через плечо и направилась к лифту. Почти каждая голова обернулась, чтобы понаблюдать за ее уходом. Мужчины и женщины. За то время, пока она была с мистером Джексоном, я приняла еще четыре звонка и не испортила ни одного из них. Я гордилась собой.
Как раз просматривала файлы на компьютере и пыталась понять, с чем мне предстоит иметь дело, когда мистер Джексон позвал меня:
— Встреча. Сейчас.
Я чуть не выпрыгнула из своей кожи. Даже не слышала, как он подошел.
— Хорошо, я сообщу всем, что вас не будет в офисе на…? — я запнулась, ожидая, что он ответит мне, сколько времени займет его встреча.
— Ты идешь со мной делать записи.
— Верно. — Я кивнула, взяла блокнот, который нашла в своем ящике, и ручку. Когда встала, я посмотрела на своего босса и заметила странный взгляд, направленный на мой блокнот. Он покачал головой и зашагал вправо. Я незаметно шла позади, почти бегом, чтобы не отстать от него. Пока мы шли, сотрудники здоровались с боссом, но он упорно всех игнорировал. Я попыталась помахать им рукой и улыбнуться, чтобы как-то смягчить удар. Но они упорно игнорировали меня.
Закатив глаза, я покачала головой, а затем врезалась в чью-то спину. Подняв голову, я увидела, как мистер Джексон медленно обернулся и посмотрел на меня, после чего открыл дверь и вошел внутрь. В большом конференц-зале стоял огромный стол для переговоров, за которым уже сидели люди. Мой ворчливый босс занял стул во главе стола, а я разместилась на стуле, прислоненном к стене позади него.
— Уильям, какие новости по поводу обложки Эвелин?
— Она почти готова для финальной корректировки. Я отправлю вам ее сегодня днем для оценки.
Босс кивнул и перевел свой тяжелый взгляд влево. Не то, чтобы я могла видеть его глаза, но по тому, как напряглись присутствующие, я поняла, что именно таким он и был.
— Оуэн, как Зои справляется с новой песней?
— В начале она жаловалась, но, когда я сообщил, что этот хит для нее выбрал ты, смирилась. Вообще-то, она вознамерилась стереть несколько своих ранее выпущенных песен и продолжить с чем-то подобным этой песне.
Кивок.
— Я попрошу своего ассистента отправить вам пару примеров по электронной почте после встречи.
Я не совсем понимала, что мне нужно делать, но по мере того, как продолжалась встреча, я все записывала. Единственная проблема, которая у меня возникла — это когда мистер Джексон не назвал нескольких человек по именам. Я не хотела выглядеть полной дурехой перед всеми и спрашивать его, как зовут джентльменов. Вместо этого пошла на поводу у своей собственной идеи и надеялась, что она не укусит меня за задницу позже.
Анджелия, которой я помахала рукой, как только мистер Джексон позвал ее, закончила говорить о какой-то обложке для музыканта по имени Джеймс Картер, мистер Джексон встал, кивнул, а затем вышел из конференц-зала. Я вскочила, уронив ручку и блокнот, и уже собиралась последовать за ним, когда подошла Анджелия.
— Тебе лучше поспешить за ним, но, детка, я так хочу знать, как проходит твой первый день. Обед в двенадцать, да?
Улыбаясь, я ответила:
— Звучит неплохо.
— Отлично, кафетерий, второй этаж.
— Увидимся там, — сказала я, а затем трусцой побежала обратно к своему столу. Я только положила блокнот, как услышала позади себя:
— Сюда.
Закрыв глаза на секунду, я сделала глубокий успокаивающий вдох, выдохнула и взяла свои записи, прежде чем войти в его огромный кабинет. Вид из окна был потрясающим. Я бы не отказалась от возможности полюбоваться им, но хмурое выражение его лица говорило о том, что он хочет получить информацию, которая у меня есть, а затем избавиться от меня.
— Хорошо, — начала я и села в кресло напротив его огромного стола. Пытался ли он что-то компенсировать? Мистер Джексон прочистил горло. О, черт, неужели я сказал это вслух? Я надеялась, что нет. На всякий случай я села прямее и перечислила все, что записала. Ну, все, кроме тех, у кого не было имени.
Закончив, я посмотрела на него и прикусила нижнюю губу. Когда он убрал руку, чтобы откинуться в кресле, я увидела, что это диктофон.
— Я уверен, что там было больше информации.
— О, я записала все.
— Тогда выкладывайте уже все, чтобы мы оба могли поесть.
Поесть? Он собирался меня съесть? О, Боже, теперь я покраснела и хотела, чтобы Роберт хотя бы раз удовлетворил меня в постели, но он этого не сделал. Конечно, во всем была моя вина, но ни разу этот мужчина не заставил меня кончить. Отлично, теперь я думала о том, чтобы кончить.
Прочистив горло и вытащив мысли из сточной канавы, я заправила волосы за ухо и прочитала ему остаток своих записей.
— Лысый парень с монобровью сказал, что собирается позвонить вам сегодня днем, как только найдет файл, который ему прислали для подающего надежды артиста. Женщина в распахнутой рубашке и с короткими черными волосами сообщила, что контракт Александра заканчивается через месяц, и она хочет знать, не хотите ли вы его продлить. Мужчина с пятном от кофе на белой шелковой рубашке сказал, что Майкл до сих пор не ответил ему, когда Эйвери закончит работу над своим альбомом.
Вот, я сделала это. Медленно, я подняла взгляд на своего босса. И удивленно отшатнулась назад, когда заметила намек на усмешку. Но он старательно сжал губы в одну сплошную линию.
— Прежде чем идти на обед, почему бы вам не погуглить эту компанию и не узнать, о ком вы говорите. — Он наклонился вперед, поставив локти на стол. — Вы когда-нибудь слышали о Джексон Медиа?
— Ну, нет. Тем не менее, я способна выполнять эту работу правильно. Возможно, у меня нет практики, но я быстро учусь и узнаю имя каждого до следующей встречи. — Я молилась.
— До конца дня вы будете отвечать на все электронные письма и звонки от моего имени, миссис Мэйфейр, поэтому, советую вам как можно быстрее их выучить.
Выйдя из кабинета, я быстро села за свой стол и принялась выполнять поручение босса.
У меня оставалось немного времени до обеда, если только… я не должна была обедать в другое время, чем остальные? Кто будет подходить к телефону? Должна ли я была позволить автоответчику принимать звонки?
Разочарованная незнанием и единственной возможностью получить ответ, я подняла трубку и нажала на прямую линию в офис мистера Джексона.
— Да? — его голос прозвучал, словно эхо. Я не стала ничего говорить, хотя это могла быть просто проблема с моей линией.
— Я хотела уточнить, когда у меня будет обеденный перерыв, и если…
Он фыркнул.
— Уже мечтаешь об обеде?
Это была насмешка над моим весом? Придурок.
Сквозь стиснутые зубы я выдавила:
— Нет. — Я перевела дыхание и сказала: — Анджелия сказала, что встретит меня в кафетерии, и я не знала, кто будет отвечать на звонки и каков протокол, поскольку мне никто не объяснил этого.
Вот, выкуси, придурок.
— Хелена из отдела записи будет отвечать на звонки, пока вы обедаете, и в следующий раз, миссис Мэйфейр, мне не нужно знать вашу служебную информацию. Переходите к делу с самого начала. — С этими словами он повесил трубку.
Крысиный ублюдок.
Нажав на кнопку мыши, чтобы начать изучение компании и ее сотрудников, я пробормотала про себя:
— Конечно, мистер Джексон. Все, что скажете, мистер Джексон. Сразу к делу, мистер Джексон. — Я издала разочарованный рык.
— Если вы хотите ворчать, миссис Мэйфейр, пожалуйста, закройте мою дверь после того, как закончите.
Мои глаза расширились. Я напряглась и медленно повернула свой стул лицом к его кабинету. Неудивительно, что в телефонном разговоре звучало эхо. Я услышала его голос прямо из кабинета, поскольку дверь была открыта.
Встав, я подошла к его двери с пылающими щеками. Взялась за ручку и потянула дверь на себя. Только я не успела до конца ее закрыть, мистер Джексон позвал меня по имени.
— Да?
— Если вы действительно будете делать все, что я скажу, то можете стать самым долгоиграющим ассистентом. — Он вздернул бровь, посмотрев на меня.
Я закрыла глаза. После успокоительного вдоха я открыла их и сказала:
— Извините, я…
Он прервал меня.
— Это все.
Кивнув, я закрыла дверь, вернулась на свое место и опустилась на стул.
Один год.
Мне нужно было продержаться всего один год, и если я могла мириться с Робертом, то уж с мистером Джексоном тоже. Но это не означало, что я не могла причинить боль Дилану за подставу с его братом. В конце концов, именно он устроил меня на эту работу.
***
Как только появилась Хелена, еще одна красивая, хмурая женщина — я уже начинала замечать, что это характерно для работников — я подхватила свою сумку, поблагодарила ее и убежала, прежде чем мистер Джексон успел выйти из своего кабинета. Пока стояла у лифта и смотрела, как он поднимается с этажа на этаж, зазвонил мой мобильный. Я достала его из сумочки. На экране высветилось имя Дилана.
— Привет, я как раз собираюсь зайти в лифт. Ты здесь? — спросила я.
— Извини, дорогая. Не могу приехать, но я буду рядом, когда закончится рабочий день, чтобы сопроводить тебя наверх.
— Но…
— Тогда до встречи, — сказал он, прежде чем повесил трубку.
Я с нетерпением ждала встречи с Диланом за обедом, чтобы сказать ему несколько слов. Придется подождать, и, зная свою удачу, я буду очень зла, когда придет конец рабочего дня.
Несколько взглядов и носов повернулись в мою сторону, когда я спускалась на второй этаж. Но я не позволила им овладеть собой. Меня больше не волновало, что люди думали обо мне. У меня была толстая кожа, так что, кого волновало, если они считали, что я не подходила компании. Я должна была научиться любить себя такой, какой была. Или хотя бы попытаться это сделать.
Анджелия ждала прямо у дверей, когда они открылись. Она была сногсшибательной и одной из немногих, у кого были такие же изгибы, как у меня. Когда заметила меня, она усмехнулась, подошла и переплела свою руку с моей. Я не привыкла, чтобы люди так открыто проявляли дружелюбие после одного небольшого телефонного звонка. Мне показалось странным и в то же время приятным, что она решила подружиться со мной.
— Я могу съесть лошадь, так голодна.
— Она, наверное, уже съела, — раздалось у нас за спиной.
Я напряглась. Анджелия закатила на меня глаза, оглянулась через плечо и прошипела:
— Черт, Ким, не завидуй моему потрясающему телу только потому, что ты худее граблей. Мужчины разочаровываются, когда им не за что ухватиться, ты ведь это знаешь? — затем она потащила меня в сторону кафетерия. — Не обращай внимания на здешних сучек, и позволь мне сказать тебе, — следующие слова она произнесла очень громко, — Их здесь много. Просто не мирись с их дерьмом.
Моя улыбка была натянутой. Я бы хотела, но годами прикусывала язык. Я стала молчаливым борцом. Мой мозг прекрасно умел давать отпор и отпускать умные колкости и подначки. Пройдет некоторое время, прежде чем я пойму, что мне больше не нужно было молчать. Что я снова могла быть той женщиной, которая не смолчит и поставит эту женщину на место.
Во мне поселилось тепло, и я почувствовала, что улыбалась.
Уход от Роберта уже вывел меня на новый, более счастливый путь. И хотя чувство вины грызло меня изнутри, а беспокойство за причиненную Роберту боль трогало мое сердце, я знала, что поступала правильно.
Мы отнесли наши обеды за столик в дальнем углу столовой и сели. Не успели приступить к еде, как стулья вокруг нас заполнились.
— Детка, — я моргнула, поняв, что она обращается ко мне, поскольку не знала моего имени. — Это Эбби, Дара, Райан и Хадсон. — Анджелия жестом указала на людей за столом.
— Приятно познакомиться, детка. — Хадсон ухмыльнулся.
— Вообще-то, Макензи. — Я улыбнулась.
— Думаю, ты новенькая. Анджелия всегда берет новичков под свое крыло. Пока они не превращаются в «других», — сказала Дара.
— Других? — спросила я.
— В заносчивых сучек.
Надо же, а я думала, что люди перерастали школьную драму, когда заканчивали ее.
— Не волнуйся. — Эбби улыбнулась мне. — Здесь все не так уж плохо. Скоро узнаешь, от кого держаться подальше. В любом случае, я работаю в отделе искусств с Анджелией, как и Райан. — Я посмотрела на Райана, который доедал свою еду и улыбнулся меня. — Дара и Хадсон работают в отделе звуков.
— Где ты работаешь? — спросила Дара.
— Я личный ассистент мистера Джексона.
Райан подавился и закашлял над своей едой. Хадсон застонал и шлепнул его по спине, затем шлепнул полтинник на стол. Следующей была Дара, затем Эбби, и после того, как Райан успокоился, он тоже положил полтинник на стол. Я видела, как Анджелия закатила глаза, взяла деньги и положила их в карман. Потом она сказала мне:
— Они любят делать ставки. Спорят, как долго продержится ассистент мистера Джексона. Я не играю в их игру, но храню деньги в безопасности, пока пари не закончится.
— Неделя, извини, детка, — сказал Хадсон и поморщился.
— Две недели, — сказала Эбби, перекусив курицей и салатом.
— Два дня. — Райан усмехнулся. — Конечно, ничего против тебя не имею, но мистер Джексон — тот еще засранец, чтобы работать с ним так близко.
Дара фыркнула. Я посмотрела на нее. Она откинулась назад и изучала меня.
— У меня такое чувство, что она другая. Я меняю свои три недели на четыре месяца.
Затем они начали кричать и называть новые даты. Очевидно, Дара всегда выигрывала, поэтому у них было предчувствие, что она будет близка к дате, когда я уйду или буду уволена. Я пожала плечами. И не могла их винить, ведь Дилан предупредил, что его брат сменил много ассистентов. Я могла только надеяться, что отличалась от остальных.
Анджелия наклонилась через стол и спросила:
— Как прошло утро?
Я пожала плечами.
— Хорошо, думаю. Я уверена, что дальше будет лучше.
— Если у тебя возникнут проблемы с компьютером или еще что-нибудь, просто позвони мне.
— Спасибо.
— Ты не замужем? — неожиданно спросил Хадсон.
Мои щеки порозовели.
— Д-да, вообще-то, нет, ах, это сложно. — Я вздохнула и заметила, что все ждут ответа. — Все, что я готова сказать, это то, что ушла от своего мужа в пятницу.
Хадсон присвистнул и открыл рот, чтобы предположительно спросить что-то еще, но Анджелия ударила его по затылку.
— Никаких вопросов. — Она повернулась ко мне и добавила: — Просто хочу сказать, что все мужчины — отстой. Если ты хочешь свернуть в другое русло и присмотреться к женщине, — она указала на себя, — я получаю право первой на твой новый сексуальный опыт.
В моей голове мелькнул образ о том, как я облизывала рыбу. Настала моя очередь поперхнуться и закашляться от еды.
— Хм… Я подумаю об этом.
Она откинула голову назад и рассмеялась.
— Шучу. Не насчет того, что я лесбиянка, но думаю, что нам было бы лучше быть друзьями, чем любовниками.
— У меня такое чувство, что она всегда будет любительницей пенисов, Андж, — сказал Райан и усмехнулся, подмигнув мне. — Я хорош для утешения.
Моя голова дернулась назад. Неужели я слишком долго не была на свиданиях? Я не знала, что это нормально, когда мужчины сразу заявляли о своих намерениях.
— Не все мужчины такие, как эти двое, — сказала Эбби, бросив в Райана морковку. — Они просто помешаны на сексе.
Дара фыркнула, а затем рассмеялась.
— Ты бы видела свое лицо.
Ухмыльнувшись, я покачала головой и вернулась к еде. У меня было чувство, что я буду наслаждаться обедом каждый день с моими новыми коллегами. Даже если они делали ставки на мое увольнение.