Все произошло так быстро, что мы и сообразить ничего не сумели.
Первым закричал Алешка:
— Дик! Дичок!! Куда ты? Куда?
Он бросился к лесу, но споткнулся и упал.
Дядя Петя тряхнул головой, как будто сгоняя сон, встал и быстро пошел к озеру.
— Иван Иваныч! За костром последи! Я быстро!! — крикнул он, прыгая в лодку.
Только мы успели сесть рядом, как на всю округу взревел мотор, и лодка ринулась к противоположному берегу.
Через несколько минут синенький автобус запрыгал по лесной дороге.
Ехали быстро, но нам с Алешкой казалось, что машина плетется как черепаха.
— Быстрее, дядя Петя! Скорее! Уйдет Таратута! — как заводной, твердил Алешка, склонясь над дяди Петиным плечом. — Быстрее!.. Скорее!.. Вон его след!..
Я напряженно всматривался в дорогу. Следы были, но какой из них Таратутин, трудно сказать.
— След-то следом, да вот как догнать его? — ворчал дядя Петя.
— У тебя же первый класс! — подзадоривал его Алешка.
— Класс-то первый, да дорога неклассная. Того и гляди, в дерево врежемся… На мотоцикле легче… а тут выворачивайся как знаешь.
Дядя Петя резко нажал на тормоз, наклонился над рулем.
— Стоп! След пропал!
— Как пропал? — закричали мы с Алешкой, выпрыгивая из машины.
Узкий мотоциклетный след и в самом деле пропал. Мы побежали назад и за поворотом увидели свежий скользящий след. Здесь Таратута, услышав за собой погоню, тормознул, юзом проехал по дороге и свернул в просеку.
Схитрить решил. Просека тоже выведет к реке, но не там, где мост, а у запруды. Речка там мелкая, так что на мотоцикле переехать ее — все равно что воробью по луже пройти.
Дядя Петя хотел тоже свернуть, но мы уговорили его ехать по главной дороге. Если поднажать, то Таратуте не уйти от нас. На подъеме в гору обязательно догоним. Там только одна дорога. Такая, что двум машинам не разъехаться.
— Быстрее, дядя Петя… Скорее… А то не успеем, — торопил Алешка. — И откуда только он вывернулся?..
— С базара, наверно, — предположил я.
— Яснее ясного, с базара… Только дорога-то оттуда мимо «Островов» идет… А тут точно выехал… Как знал…
— Может, Вовка сказал?
— Он! Яснее ясного — он! Ну, погоди!
Дорога пошла под уклон. Сквозь заросли кустарника блестела речка. Машина въехала на мост и забуксовала. Заднее колесо провалилось меж бревен.
— Сколько раз говорил: нельзя по такому мосту ездить! — заругался дядя Петя, вылезая из автобуса. Он подсунул доску под колесо, сел за руль и нажал на газ.
Машина заурчала и нехотя стала выбираться из капкана.
— Дядя Петя, смотри! — крикнул я. показывая в сторону.
Через речку переезжал Таратута. Он боязливо вел свой мотоцикл через брод, кидая на нас недобрые взгляды. Вот он добрался до берега, поддал газу, и мотоцикл выскочил на песок.
Хочешь не хочешь, а теперь надо ехать мимо моста. И Таратута поехал. Он видел, что мы прочно застряли на мосту, и решил проскочить перед самым носом.
— Быстрее! — кричали мы с Алешкой. — Быстрее! Уйдет!
Автобус выскочил из ловушки и запрыгал по бревнам. Мы были готовы перегородить выезд на дорогу, но автобус вдруг вздрогнул и остановился.
Дядя Петя снова завел мотор, рванул и съехал с коварного моста. Недаром по нему не поехал Таратута. Он уже успел проскочить мимо нас, и его мотоцикл, натужен-но гудя, упрямо лез в гору.
Мы сцепили зубы.
Вот он — мотоцикл.
Вот она — коляска с Диком.
Протяни руку и достанешь.
Достанешь, отвяжешь поводок, и Дик снова жив и свободен.
Но достать нелегко. Дорога вывела нас на самый верх, но не успел дядя Петя переключить скорость, как заглох мотор. Машина покатилась назад. Я глянул в окно и обмер: мы ехали по кромке обрыва.