- Сдавайся - мрачно подтвердил кто-то сзади.
- Сдавайся! - добавил голос справа.
Жуйдавись струхнул. Он не отводил вытаращенные глаз от громадного пистолета, и щупальца его медленно поднимались вверх, роняя дубинки. Кто-то обезоружил Спрута.
- Стой здесь и молчи! Не то пристрелю!
- По-осторожнее с оруж-жием,- прошипел Спрут. - Если этот большой пистолет... выстрелит...
- Не беспокойся, он не выстрелит! - звонко ответил Бычок-цуцик и бросил что-то рядом со Спрутом.
Тот скосил глаза и с удивлением увидел, что это не пистолет, а обыкновенный морской огурец. Какой позор!
А в это время позади лязгнул тяжелый запор, и дверь раснпахнулась. Оттуда вышли Смешинка, Храбрый Ерш, Звездончет-Клоун, Сабира, царевич Капелька с отцом Каппой и стали обнимать неустрашимого Бычка-цуцика, смелую Барабульку, отважного Бекасика. Это они, услышав из-за двери сигналы Морского Уха, подкрались и обезоружили Спрута.
- Молодцы! - одобрил Храбрый Ерш.
- А что мы будем делать с ним?
- Свяжем и бросим в Темную трубу.
- Чем свяжем? - задумалась Смешинка. Храбрый Ерш захохотал:
- Осьминога связать легче всего! Его же щупальцами Недолго думая, так и сделали. Бросили Жуйдавись в Темнную трубу, плотно набив его клюв пучком водорослей, чтобы
не орал, и закрыли дверь.
- Пусть посидит здесь, как мы сидели.
А в это время в большом зале Лупибей разглагольствовал перед собравшимися изможденными жителями подземелья и выстроенными рядами Спрутами.
- Наше войско временно отступило! Царевич погиб в бою. Но мы скоро нанесем решающий удар! Мы победим! - Он понвернулся к прозрачной стене, за которой с хмурым видом понкачивался владыка.
Все молчали. Владыка встрепенулся и озабоченно спросил:
- Замок хорошо охраняют? Бунтовщики не ворвутся сюда?
- Они никогда не осмелятся это сделать! Но даже если осмелятся... Лупибей злобно ухмыльнулся, - то найдут здесь свой конец! Смотрите,- он указал в сторону главного коридонра.- Большой кипящий котел я приказал накрыть тонким нанстилом. Как только бунтовщики ворвутся сюда и приблизятся к котлу, настил провалится, а перед ним упадет решетка. Буннтовщики с налету ударяются о решетку и сыплются в котел,
Лупибей подал знак, и Спруты подвели к настилу несколько дрожавших от страха Колюшек и Бобырей.
- Эти изменники,- указал на них Лупибей,- обвиняютнся в том, что подбивали слуг бежать из замка.
Он повернулся к Спрутам:
- Сейчас вы увидите действие котла-западни. Поставьте настил так, чтобы каждый, кто ступит на него, сразу же падал в котел. А потом бросьте туда изменников.
Спруты захлопотали у настила.
- Готово!
Начальник стражи поднял щупальце, чтобы подать знак.
- Трус! Подлый предатель!
Толпа качнулась, повернулась на крик. В одном из боконвые коридоров стоял царевич Капелька, глядя на Лупибея горящими от ненависти глазами.
- Ты?! - Спрут побелел, потом пожелтел. - Но ведь ты...
- Убит, хочешь сказать? - язвительно спросил царенвич.- Но ты ошибся, рано еще протянул щупальца к власти. Отец, я жив!
- Сынок! - радостно заголосил Великий Треххвост. - Как я рад! Ты один можешь защитить замок! Эти Спруты только и думают о своих шкурах. Как же ты спасся?
- О, это долго рассказывать. А сейчас прикажи схватить Лупибея, как предателя и труса, бежавшего с поля битвы и принесшего нам поражение.
- Врешь! - затопал щупальцами Спрут.- Я сражался до последней возможности. У меня боевое ранение! - Он тыкал щупальцем в перевязанный глаз.- А вот где был ты? Как ты спасся? - уцелевший глаз сверлил царевича.- Ты предал нас! Великий Треххвост, прикажи схватить его!
Владыка растерянно посмотрел на Капельку.
- Я не могу арестовать своего сына...
- Какой он тебе сын! - презрительно махнул щупальцем Спрут.
- Молчи! - рявкнул Великий Треххвост так, что все вздрогнули.- Еще слово - и я прикажу схватить тебя! И он взволнованно присвистнул.
- Меня схватить? - расхохотался начальник стражи.- Как бы не так! Стража подчиняется только мне! А твоему пособнику, которого ты именуешь сыном, не удастся захвантить власть. Здесь я хозяин, пора понять это!
- Как... как ты смеешь! - захлебнулся от ярости владыка.- Взять его! Связать! Бросить в подземелье!
Ни один Спрут не шевельнулся: все преданно смотрели на Лупибея, который презрительно отвернулся от своего повелинтеля. Толпа в испуге замерла, глядя на разъяренное чудовище. Оно подплыло к прозрачной стене, словно намереваясь разнести ее вдребезги.
- Ну, давай, давай,- ухмыльнулся Спрут, косясь на ненго.- Выйди, покажись, каков ты есть.
Но владыка, наводивший страх одним своим видом, занстыл в нерешительности. Это показалось толпе очень страннным. Зато Лупибей, выглядевший рядом с чудищем маленьнким рачком, важно надулся.
- Поняли, кто настоящий владыка моря? - обратился он к толпе.- Это я, великий Лупибей, а не ничтожество, которое сидит за прозрачной стеной. Сидит - ну и пусть сидит. Я буду показывать его всем, пусть видят, насколько я силен, что данже такое чудище меня боится! Все, все должны меня бояться! Я не за стеной, я здесь! Мои щупальца, мои верные слуги достанут каждого!
Он повернулся к царевичу.
- А этого... бросьте в котел.
- Попробуйте! - Капелька выхватил саблю.- Ну-ка, кто из твоих верных слуг покажет свою храбрость?
Лупибей, позеленев, несколько мгновений смотрел на него. Потом почти неслышно отдал приказание Лапшевникам.
Появилось два Спрута, тащивших большую сеть для обнлавы.