Загремели ведра, захрустели кирпичи, перелетая с места на место. Весь двор наполнился пылью.
Кирпичи складывали в ведра и корзины и уносили. Некоторые таскали прямо на руках туда, где должен был быть театр. Одна партия отбирала цельные кирпичи, другая их носила, а третья, под руководством Коржика, складывала в помещении сцену.
Однако поработать пришлось больше, чем предполагалось. Три дня пыль металась по двору, три дня горланили обеспокоенные во дворе петухи и только на четвертый день удалось закончить сцену.
В большом пустом зале возвышалась массивная кирпичная эстрада. Ребята, довольные результатом работ, стояли и любовались — сценой. Пришел и управдом поглядеть. Долго улыбался, потом сказал.
— Молодцы парни! Даже удивительно, как много кирпича натаскали.
Этим же вечером был устроен совет. Обсуждался вопрос о том, что ставить. Когда Коржик как председатель предложил желающим высказаться, вокруг заголосили. Первым выступил сын торговца папиросами — по прозвищу Моссельпром — и заявил, что надо поставить революционную драму, как в клубе. Его перебил Арбуз:
— Не надо! Поставим Конька Горбунка!
— Евгений Онегин!
— Тарас Бульба! — кричали ребята наперебой. Спор был долгий и жаркий. Все уже охрипли, но ничего не добились. Как вдруг все время молчавший Паровозик мечтательно сказал:
— «Богиню Джунглей».
— Правильно, — подхватил Арбуз и другие.
— Поставим Богиню Джунгилев.
«Богиня Джунглей», большая приключенческая картина, совсем недавно шла в соседнем кино. Потрясающие сцены с тиграми и злодеями не испарились из памяти ребят. Когда выяснилось, что за «Богиню Джунглей» большинство, перешли к обсуждению постановки. Оказалось, что поставить ее очень легко.
Коржик взялся составить план, Моссельпром сделать афишу об открытии театра.
Маленькая заминка произошла при распределении ролей с ролью самой богини. Девчонок не было, а роль самая женская. Кто-то предложил поручить эту роль жене управдома — толстой Лукерье Мартыновне, но это предложение отклонили и решили, что сыграет Арбуз в юбке.
На другой день с утра у ворот дома уже висел плакат, ярко размалеванный Моссельпромом.
ВНИМАНИЕ…
Скоро состоится экстро-ординаторный спектакль.
Будет приставлен кинематограф в лицах
«БОГИНЯ ЖУНГИЛЕЙ». После конца дивертисмент…
Вся ватага собралась у плаката, любуясь работой Моссельпрома. В этот момент с заднего двора показался Арбуз. Он был бледен. Подбежав к ребятам, он крикнул:
— Ребята! Скорее в столовку!
Почуяв недоброе, бросились к театру. Толпой ввалились в зал и замерли, потрясенные жутким зрелищем.
Четыре печника, весело посвистывая, складывали две печки и перегородку. Они брали кирпичи из сцены и работали, по-видимому, уже давно, так как от красивой четырехугольной кирпичной эстрады осталось одно воспоминание. Тут же был и управдом. Ребята с отчаянием глядели, как расправлялись печники со сценой. Управдом же будто не замечал мальчишек.
— Семен Семеныч, — крикнул Коржик. — Они ломают сцену!
Тогда управдом обернулся.
— Они не ломают, а делают, а делают они печи.
— А театр? Театр наш! Теперь управдом рассердился.
— Какой театр?! — крикнул он. — Видите, что помещение ремонтируют. Марш вон!
Шел дождь. Улица нахохлилась, сырая и холодная. Мрачно хрюкали рожки автомобилей, звякали трамваи. Извозчики, обдавая прохожих грязью, взмахивая кнутами, озлобленно кричали:
— Эгей, поберегись!
А у ворот дома стояла группа ребятишек. Были они печальны, как улица под дождем.
— Управдом — жулик! — вздыхал кто-нибудь изредка и снова все молчали.
— Жулик и есть. На наших спинах печки строит!
Вдруг у ворот появился высокий мужчина в бобровом пальто. В нем ребята узнали председателя правления дома, товарища Жучкова.
Жучков, по-видимому, был в хорошем настроении и что-то весело посвистывал под нос. Постоял, огляделся, потом посмотрел на ребят и спросил:
— Вы что это скисли, а?
— Скиснешь, — буркнул Арбуз. — Скиснешь, если управдом — жулик.
— Жулик? — спросил Жучков удивленно, — и что он вам сделал?
— Кирпичи отнял и театр, — просопел Паровозик.
Ребята вдруг разом заговорили, ругая на все корки хитрого управдома. А Жучков улыбался, и, когда ребята кончили, засмеялся громко.
— Ох, бедняги-ребятки, — сказал он, потрепав Арбуза по плечу. Простите, что обидели! А ведь это мы виноваты. Постановили мы отремонтировать бывшую столовую и устроить там красный уголок. Так что уж простите нас, да и потом я думаю, что мы лучше это сделаем, а вам останется только спектакль ставить.
— Правильно! Хорошо! — закричали ребята.
— А сцену сделаете?
— Обязательно! И занавес купим!
— То-то, — серьезно сказал Арбуз. Занавес не забудьте, а о пьесе уж мы позаботимся.