— Рейчел! — воскликнула я. Она сидела на кровати.
Даже в тусклом свете ночника я заметила, что глаза у нее красные и распухшие от слез. Рейчел то и дело шмыгала носом. Повсюду валялись скомканные бумажные носовые платки, в руках она мяла очередной, еще не до конца намокший розовый комочек.
Увидев меня на пороге, Рейчел от удивления даже рот раскрыла.
— Что-нибудь случилось? — задыхаясь, выпалила я.
— Да, — тихо ответила она. — Случилось. Рейчел громко высморкалась, словно в подтверждение сказанному.
— На тебя кто-нибудь напал?
— Кто это еще на меня напал? — с неподдельным удивлением переспросила она.
Я никак не могла отдышаться.
— Ты позвонила... Ты так плакала... А" нас разъединили! Я думала... Я подумала о самом страшном!
— Ты не ошиблась. Произошло самое страшное, что только могло произойти. Гайден... — Она громко всхлипнула. — Гайден меня бросил!
Я остолбенела.
— И ты вытащила меня из дому в грозу из-за такой ерунды???
Рейчел будто ужалили.
— Мне же нужно было с кем-то поделиться! Я тебе позвонила, чтобы сказать про Гайдена, а телефон разъединился, из-за грозы, наверное. — Она подняла телефонную трубку. — Видишь, до сих пор никаких гудков! — Она положила трубку на место.
В дверях появилась миссис Уэст.
— Рейчел, Лиззи! Что в конце концов происходит?
— Все нормально, — ответили мы в один голос.
Вопрос был исчерпан.
— Если я буду нужна, я внизу, — сказала миссис Уэст, закрывая за собой дверь.
— Смотри, с тебя уже целая лужа натекла, — сказала мне Рейчел, шмыгая носом.
— Ну так дай мне полотенце!
Рейчел отправилась в ванную и вернулась с полотенцем в руках.
— Может, хоть спасибо скажешь, что я примчалась по твоему первому зову? — пробурчала я, вытирая голову.,
— Спасибо, — почти шепнула Рейчел, отводя взгляд. Ее глаза вновь наполнились слезами.
— И какого черта ты испортила мне вечер? Сердце мое постепенно вошло в ритм. С одной
стороны, я, конечно, была страшно зла на Рейчел. Но с другой, почувствовала небывалое облегчение.
— Ты можешь толком сказать, что произошло? — спросила я, досушивая волосы.
Рейчел молчала. Я подняла голову и увидела ее искаженное плачем лицо. Это были самые беззвучные и самые горькие слезы из всех, какие бывают на свете.
— Рейчел, — сказала я как можно ласковее. — Это не самое страшное в жизни Она упала ничком на кровать, уткнувшись лицом в старую коричневую обезьянку: эту детскую подушку сшила ей мама, когда Рейчел была совсем ребенком. Всхлипывания перешли в горькие рыдания. Я подсела к ней на кровать, положила ей руку на плечо.
— Ну, Рейч, ну успокойся! Лучше расскажи все по порядку.
— У него роман с Эланой, — пробубнила она в подушку.
— Что, что?
— Что слышала!
— Этого не может быть! — Я была поражена. Рейчел и Гайден были неразлучной парочкой, сколько я их вообще помню. Если чьи-то отношения казались серьезными, так это их.
— И как его угораздило?
— Не знаю! — запричитала она. — Писали вместе какую-то там работу по социологии... Ты понимаешь, Элана... Элана думает, что ей все позволено! — с горечью выкрикнула Рейчел. — Но если бы она только знала!.. — Рейчел зарыдала еще громче, лупя кулаками по старенькой обезьянке.
Не бери в голову, Рейч, — с нежностью успокаивала ее я.
Моя рука все еще лежала на ее плече, и я чувствовала, как Рейчел сотрясают рыданья. Я никак не могла ее успокоить. Каждое мое слово только подливало масла в огонь. Наверное, лучше бы мне было просто молчать, пусть бы выплакалась. Но я зачем-то сказала:
— Слушай, знаешь что? Теперь ты должна треснуть, но стать королевой бала!
Рейчел влезла на кровать с ногами, встала на колени и резко оттолкнула меня.
— Ты что, спятила? — рассердилась она. — Гайден для меня был свет в окошке. Какая там королева! Мне теперь даже не с кем пойти на выпускной!
— Подумаешь, и мне тоже не с кем, — сказала я и почувствовала, что сама вот-вот расплачусь. Я вспомнила день, когда Кевин узнал, что уезжает в Алабаму. Тогда я вот так же выла, а Рейчел меня успокаивала.
Чем бы ее утешить?
— Ну хочешь, я буду твоим кавалером?
— Ага, это называется шерочка с машерочкой...
Но Рейчел все-таки немного успокоилась и даже извинилась, что в такую ночь сорвала меня с места. Я пообещала позвонить ей утром и поехала домой.
Гроза все еще бушевала. Но у меня как гора с плеч свалилась. Да, у Рейчел несчастная любовь, но это же ерунда по сравнению с тем, о чем я думала по дороге к ней.
Я приехала домой, скинула дождевик и стала соображать, куда бы его повесить. Тут меня окликнул отец.
«Ну вот, — подумала я, — сейчас начнется лекция».
И поделом мне. Поздно вечером поперлась неизвестно куда, да еще машину взяла без спросу.
Он звал меня из кабинета. Я нехотя потащилась к нему в комнату, предвкушая большую головомойку.
Но, к моему удивлению, отец сидел за столом и улыбался вполне миролюбиво. На нем был его любимый старый банный халат — красный в якорях. Он был бухгалтер и работал даже дома, поэтому перед ним горел монитор, усеянный бесконечными рядами цифр.
— Ты слышала? — спросил он, как только я вошла. — Убийцу поймали!