Тут одна из ромашек развернулась, нагнулась над тазом и, раскрыв свои длинные белые лепестки, превратилась в самый настоящий душ. Зазвенели прозрачные струйки воды и, окатив девочку с ног до головы, смыли с неё мыльную пену. Потом как по волшебству с неба скользнуло полотенце-радуга и закутало чистую, чище некуда, девочку. Тётушка Мочалка её тщательно вытерла и одела в постиранное и выглаженное розовое платьице с белым кружевным передничком.
– Вот теперь, пожалуй, вас и пустят к Королеве Зубной Щётке, – одобрительно сказала Тётушка Мочалка и взмахнула рукой.
Замечательное полотенце-радуга стремительно взлетело и, развернувшись ровной дорожкой легло под ноги девочке и Гребешку.
– Иди по этой дорожке, она тебя обязательно приведёт к дворцу Королевы Зубной Щётки, – велела на прощанье Тётушка Мочалка. И она, и Дедушка Мыло прямо сияли от удовольствия: ведь им удалось отмыть такую грязнулю!
Они долго махали вслед девочке и Гребешку, которые тоже раз за разом оглядывались и махали им в ответ, уверенно шагая по дороге-радуге.
Вилась, вилась дорога-радуга – через песчаные холмы, через прозрачные ручьи, через зелёные луга – и привела путешественников к лесу. Стоило только взглянуть на этот лес и сразу же становилось ясно – это не простой лес, а сказочный. Ведь на деревьях и кустах вместо плодов и ягод росли самые разные гребешки, щётки и расчёски. Гребни частые и гребёнки редкие, расчески с крупными зубчиками и с мелкими, самые большие и совсем крохотные, красные, синие, жёлтые, зелёные – каких там только не было! Просто глаза разбегались от такого разнообразия и пестроты.
– Ой, смотри, сколько гребешков! – удивлённо воскликнула девочка.
– Конечно, ведь это же Гребешковый лес! – с гордостью отозвался Гребешок. Он засиял от радости, сдёрнул с головы повязку и затанцевал, помахивая ею, как платочком. – Здесь прошло моё детство! Здесь у меня прорезались молочные зубчики! – притопывая ножками в пляске выкрикивал он и под конец пообещал: – Здесь тебе сделают очень красивую причёску.
Это совсем не обрадовало девочку.
– Я не хочу причёсываться, – воскликнула она и попятилась, отступая подальше от леса. – Это очень больно.
Гребешок увидел, что она готова уже повернуть назад, проворно схватил её за платье.
– А домой ты хочешь попасть? – возмущённо завопил он и потащил упиравшуюся девочку за собой, в лес.
У опушки леса их встретили Ножницы и Щипцы для завивки. Они были изящными и элегантными, самые что ни на есть сказочные.
– Постричь? – щёлкнули, открывшись и закрывшись, Ножницы.
– Завить? – предложили, раскланявшись, Щипцы.
– Ой-ой! – совсем перепугалась девочка и опять попятилась. Гребешок ухватил её за руку и заставил остановиться.
– Нет, только причесать! – твёрдо проговорил он.
– Жаль, жаль! – огорчённо вздохнув сказали Ножницы, а Щипцы обиженно поджали губы. Они круто развернулись и пританцовывая, удалились прочь.
А Гребешок повёл сопротивлявшуюся девочку через лес. Гребни и расчёски со всех ближайших деревьев тут же потянулись к растрёпе и принялись на ходу её расчёсывать. Сначала они больно дёргали спутанные волосы, разбирая их на прядки. Но потом причёсываться стало даже приятно, особенно когда гребешки расчёски весело запели:
Войдя в лес, девочка и крутилась, и вертелась, и прыгала из стороны в сторону, и голову руками пыталась прикрыть, но разве увернёшься, когда их тут столько, а она одна?
Но вот гребешки расчесали её, прядки легли аккуратно, волосок к волоску, и совсем уже было не больно.
На опушке леса оказалось зеркало, взявшееся, как это бывает в сказках, неведомо откуда. Девочка остановилась, посмотрелась в него и от удовольствия сама запела:
Она ещё немного полюбовалась на себя в зеркало и, пританцовывая, пошла дальше, а расчёски и гребни продолжали весело напевать ей вслед:
Тут над головой девочки запорхали пёстрые бабочки, а одна, самая большая и белая присела на её голову и… превратилась в красивый-красивый бант.
Довольный Гребешок лукаво поинтересовался:
– Ну как? Не беспокоит?
– Нет, ничего, – улыбнулась ему девочка. – Но только когда же мы дойдём до Королевы Зубной Щётки?… Ах! – взглянула она под ноги и огорчилась: – Смотри, Гребешок, дорожка кончилась… Куда же теперь нам идти?
– Да мы уже пришли. Ты только посмотри! – ухмыльнулся Гребешок.
Девочка подняла глаза и увидела прямо перед собой сказочно красивый дворец, которого раньше там не было. Она была в этом совершенно уверена. Он появился словно из воздуха. Девочка даже протёрла глаза, забыв на секунду, что попала в сказку, в которых, как известно, возможно всё. Она не ошиблась: перед ней действительно возвышался прекрасный сказочный дворец. В один миг поднялись к небу сверкающие хрустальные башенки, похожие на флаконы от духов, колонны из тюбиков зубной пасты и стены, сложенные из коробок с зубным порошком.
– Вот же он! Дворец! – закричал Гребешок и со всех ног помчался вперёд.
У массивных ворот и тоже словно из-под земли вдруг выросли стражники – зубные щётки в серебристых футлярах, очень похожих на настоящие рыцарские доспехи. Их руки украшали белые повязки с красными крестами, а на ногах позвякивали настоящие шпоры. Они скрестили копья-зубочистки, закрывая путникам дорогу.
– Добрый день! Как поживаете? – вежливо поздоровался Гребешок, забегая то с одной, то с другой стороны от девочки. Ей-то волноваться нечего – и умыта и причёсана. А он? Вдруг что-то не понравится строгим стражам?
– Наша жизнь военная, – сурово отозвался один из стражников.
– Воюем за чистоту! – подхватил другой.
– Покажи руки! – потребовал первый стражник.
Девочка протянула до блеска отмытые ладошки и повертела их перед стражником.
Тот придирчиво осмотрел руки и, не найдя ни малейшего повода для критики, кивнул.
Другой стражник не менее придирчиво осмотрел шею и уши девочки и тоже остался доволен.
– Можешь войти! – в один голос сказали стражники. Гордясь собою девочка прошла мимо них в высокие ворота. А Гребешок немного потоптался на месте, на всякий случай поплевал на ладони, потёр их о бока и… вслед за хозяйкой тоже прошмыгнул мимо стражников.
Из дворца доносилась музыка. Именно туда уверенно и направилась девочка.
Гребешок со всех ног бросился за хозяйкой вслед и через минуту догнал её у входа в парадный зал. Девочка открыла дверь и ахнула, замерев на пороге.
На балконе играл удивительный оркестр.
Дирижёр – флакон с одеколоном – усердно дирижировал. Музыканты тоже старались вовсю. Зубные щётки, расчёски, пузырьки, флаконы и тюбики раздували щёки, дуя в трубы и фанфары, били в барабаны и литавры. Смычки в руках искусных музыкантов так и порхали над струнами скрипок и виолончелей.
Девочка вошла в парадный зал. Перед нею на красно-чёрном, в шашечку, полу выстроились рядами разноцветные куски мыла – большие, маленькие, прямоугольные, овальные и фигурные. Она сразу же догадалась, что это придворные Королевы Зубной Щётки. Увидев девочку, они расступились, давая ей дорогу. Кавалеры с орденскими лентами и тиснёнными на боках медалями изящно кланялись. Дамы грациозно покачивали пышными белыми париками из мыльной пены и приседали в реверансах, подбирая кружевные, из ажурной мыльной пены юбки.
Строгие статс-дамы – Мочалки придирчиво осматривали девочку с ног до головы. А министры и советники – Тюбики, Губки и мохнатые Рукавицы – важно кивали ей.
Девочка и Гребешок, который крепко держал хозяйку за руку, прошли через весь зал и остановились перед возвышением. Над троном висел балдахин из ярких махровых полотенец. В этот миг вспыхнул яркий свет, и Королева Зубная Щётка предстала перед гостями во всей красе. Её прозрачный футляр с золотой короной так и сверкал, талию перетягивала розовая лента, завязанная бантом.
– Здравствуй, девочка! – ласково сказала Королева. – Ты такая чистая, что можешь просить у меня всё, что угодно!
– Я бы очень хотела… – начала говорить девочка, но, смутившись, замолчала.
– Знаю! Знаю! – кивнула Королева. – Ты, наверное, очень хотела бы получить от меня в подарок зубную щётку. Выбирай любую!