– И он тоже, – покачал головой Уго.
– Ваше Величество! – застонал Первый Министр.
Уго Второй положил на плечо старика руку и нежно потрепал его, успокаивая.
– Я-то не дракон, – сказал он. – Но остальные об этом не догадываются.
В тёмном лесу Уго Второго окружили разбойники, в главаре которых король узнал собственного наследника.
«Мы оба заботимся о государственной казне», – умильно думал Уго, раздавая могучие удары направо и налево.
Королю Уго Второму пожаловались на ненасытного дракона, который уносил в своё логово коров с окрестных пастбищ.
Уго Второй немедленно поднял по тревоге свой лучший полк. Вскоре к замку приближался обоз со свежей говядиной.
– Надеюсь, сам дракон не пострадал? – осведомился Уго Второй.
Прогуливаясь, король Уго Второй вдруг увидел длинную веревочную лестницу, которая спускалась из окна королевы.
Уго, не раздумывая, поднялся по лестнице в спальню своей жены. Королева была несказанно удивлена:
– Милый, но тебе-то это зачем?!
Короля Уго Второго вызвал на бой свирепый огнедышащий дракон с золотыми крыльями и в бриллиантовой чешуе.
– Ещё подумают, будто я дерусь за деньги, – узнав про чешую, сверкнул глазами Уго Второй.
И в просьбе дракону отказал.
Вспоминая прошлое, король Уго Второй говорил:
– Раньше драконы попадались двух категорий: храбрые и умные. Первые при встрече со мной сразу же бросались в смертельный бой, вторые удирали в кусты…
Отлив горячего красного вина, Уго Второй продолжал:
– Теперь кругом остались одни умные. Интересно, куда делись остальные?..
Король Уго Второй проснулся утром от звона железа и стонов, которые раздавались из тронного зала.
– Переворот, Ваше Величество! – доложил перепуганный слуга. – Бьются за власть!
Уго Второй хладнокровно приказал подать ему завтрак.
– Я вступлю в бой позднее, когда самозванцев останется значительно меньше, и определятся основные претенденты на трон, – объяснил он своё решение.
Король Уго Второй призвал к себе Первого Министра и спросил:
– Помните ли вы, милейший, как пахнет свежее сено?
Искушённый в придворных делах Первый Министр угадал какой-то подвох и каверзу в словах властелина. Но какой, понять не смог. Бедняга побагровел, покрылся потом… и вдруг умер.
– Ну вот, – огорчился Уго Второй. – А я ещё хотел его завтра казнить.
У короля Уго Второго гостил его любимый дядюшка Вольдемар. Однажды дядюшка предложил выпить по бокалу вина.
– Но, дорогой племянник, – сконфуженно признался милейший старина Вольдемар, – кажется, по ошибке в один из бокалов я бросил яду… Не знаю, в который!
Чтобы напрасно не рисковать, дядя с премянником отправились в чистое поле и угостили вином первого встретившегося им дракона.
Дракон с удовольствием выпил оба бокала, взбодрился и здоровехоньким улетел прочь.
– Какое вино напрасно пропало, – вздохнул Уго Второй.
– Какой яд! – поддержал его дядюшка Вольдемар.
Король Уго Второй возвращался из боевого похода. Путь был неблизкий, и неожиданно на кончике собственного копья рыцарь увидел чёрта.
Несколько раз Уго Второй пытался приблизить наконечник к глазам, чтобы хорошенько разглядеть чёрта, но тот всякий раз исчезал. Король попробовал стряхнуть негодника, но чертёнок, кривляясь и строя рожи, вновь и вновь оказывался на кончике копья Уго Второго.
Наконец Уго Второму эти чертовские штучки окончательно надоели. У ближайшей кузницы король окунул своё копьё глубоко в бочонок с дёгтем.
Но не успел Уго Второй отъехать и несколько шагов, как в ухо ему зажурчал ехидный голос чёрта:
– Дорогой рыцарь! Теперь я па вашем левом плече. Во всём надо быть последовательным!
Королю Уго Второму доложили, что во время утренней прогулки на Первого Министра налетел огнедышащий дракон и проглотил того целиком.
– Бедняга дракон, – поморщился Уго Второй. – Должно быть, он уже умер от несварения желудка.
В дальнем походе пала лошадь короля Уго Второго. Первый Министр, который сопровождал государя в обозе, немедленно предложил королю пересесть на осла.
– Ваше Величество, это вполне удобно и не уронит королевского достоинства, – убеждённо говорил Первый Министр. – Ведь вас здесь никто не знает!
– На осла так на осла, – с сомнением покачал головой король Уго Второй, оглядывая тучную фигуру Первого Министра. – Но далеко ли я уеду?..
Рассказывают, что однажды без видимых причин король Уго Второй вызвал на бой кровожадного дракона и в короткой схватке уложил того на месте.
У павшего дракона остался детеныш. Король Уго Второй немедленно усыновил его и дал ему свое имя.
Удивительно, но мальчишка вырос как две капли похожим на короля Уго Второго.
Напуганный Первый Министр привел осведомителя, который, краснея и заикаясь, начал докладывать королю Уго Второму подробности разветвленного заговора в замке.
Уго Второй, как известно, был не чужд искусству драматургии.
– Какая завязка! – восклицал он, слушая осведомителя. – Как закручена интрига! Какая сила характеров! Как упруга пружина, движущая сюжет!