Долгое время замок короля Уго Второго находился в осаде. Коварный огнедышащий дракон перекрыл все подступы к замку и время от времени начинал новый приступ.
К своему большому огорчению, Уго Второй лично не мог руководить обороной: его мучили сильная простуда и насморк. По совету королевского лекаря Уго Второй лежал в постели, обложившись грелками, и глотал микстуру.
Внезапно весь замок содрогнулся от мощных ударов.
– Он опять наступает! – услышал король Уго Второй отчаянные крики.
– Дракон высадил крепостные ворота!
– Он проломил стену!
Отбросив все условности, отважный Уго Второй вскочил с постели и бросился на крепостную стену.
Увидев короля Уго Второго, подлый дракон раскатисто захохотал и пустил в небо толстый столб огня и дыма.
Уго Второй приготовился достойно ответить неприятелю, но простуда взяла своё. И король вдруг громко и открыто чихнул с крепостной стены прямо на дракона. Подобного унижения страшный огнедышащий дракон вынести не смог и тут же, под стенами замка, испустил дух.
Первый Министр скорбно доложил, что королевская казна совершенно пуста. Король Уго Второй немедленно отменил деньги и золото в стране.
Стража заметила мальчишку, который через щель в заборе королевского сада подсматривал за королевой. Об этом немедленно доложили королю Уго Второму.
Уго Второй призвал к себе придворного плотника и приказал увеличить щель в заборе до такой степени, чтобы сделать подглядывание за королевской жизнью делом простым и общедоступным.
Одновременно Уго Второй заказал плотнику новую плаху изрядных размеров, дабы по справедливости карать тех, кто осмелится подсматривать в щелочку.
От своего дедушки, короля Канута Четвёртого, будущий король Уго Второй получил в наследство великолепнейшую коллекцию самых страшных и сильных ядов.
Жидкости в пузырьках так волшебно сверкали и переливались радугой невиданных цветов, так чудесно и дразняще пахли, а маленький Уго с такой нескрываемой завистью смотрел на все это, что однажды дедушка не выдержал и что-то попробовал.
Король Уго Второй громко и раскатисто храпел во сне. Чтобы не беспокоить соседей, Уго Второй всегда укладывался на правый бок, надевал тёплые носки, а также значительно раздвигал границы своего государства.
Удивительное дело, чем дальше простирались заботы славного короля, тем громче и мощнее он храпел.
Король Уго Второй инкогнито, в обличье бедного рыцаря путешествовал по своей стране.
В придорожном трактире, чтобы развлечься, он сел сыграть на интерес с одним из завсегдатаев заведения.
– Ваше Величество! – после первого же мелкого королевского проигрыша зашептал монарху на ухо Первый Министр. – Перед вами мошенник! И кости фальшивые, как ни бросай их, всегда выпадают две шестерки!
– Я заметил это, – с мягкой улыбкой отвечал Министру Уго Второй. – Кости в игре имеют немаловажное значение. Но гораздо важнее, на чьей стороне удача и везение, – добавил король, вынимая из ножен меч.
Королю Уго Второму доложили, что его сосед, принц Рудольф, поправ все условности и правила приличия, объявил войну и уже стоит под стенами замка и готовится к штурму.
– Армию к бою! – в гневе воскликнул Уго Второй. – Позор захватчикам!
– Ваше Величество! – взмолился Первый Министр. – О чем мы говорите?! Казна пуста, а тут такие непредвиденные расходы! Жалование военачальникам, покупка сбруи и амуниции, доспехи рыцарям и оружие!..
– Пустяки! – остановил Министра король. – Верховным командующим я назначаю себя! Я же поведу в бой головной полк! Я лично первым ввяжусь в драку!..
– Тогда ещё ничего, – успокоился Первый Министр. – Вероломный Рудольф тоже приехал воевать один. Даже без оруженосца.
Стража захватила врасплох бродягу, который поймал в королевском пруду большую рыбину и жарил ее на вертеле.
Представ перед королем Уго Вторым, находчивый бродяга, не моргнув глазом, заявил:
– Ваше Величество, я полагаю, именно вертел – самая достойная кара для твари, которая болтала разные непристойности о Вашей Милости! Выслушав рыбу, я наказал ее!
– Да разве рыба умеет говорить?! – гневно воскликнул Первый Министр.
– У меня нет оснований не верить этому человеку, – остановил Первого Министра король. – Его следует покарать лишь за то, что он слушал рыбьи глупости!
Король Уго Второй объявил на вечер маскарад, а подготовку начал с себя. Он налепил толстый искусственный нос, прикрыл правый глаз черной повязкой, нарисовал на щеке косой багровый шрам, а в довершение образа натянул на голову лохматый рыжий парик.
Довольный получившимся результатом, Уго Второй надел мундир простого королевского гвардейца и в таком виде вошел в покои своей жены.
– Милый! – в страхе остановила «гвардейца» королева. – Ты так неосторожен. А если сюда заявится без предупреждения мой муж Уго?!
Король Уго Второй устроил грандиозный пир в честь прибытия дружественного иностранного посольства. В самый разгар застолья гостеприимный хозяин обратился к послу:
– Любите ли вы сладкое?
Высокий гость едва не подавился куском. Лицо его покрылось багровыми пятнами, на лбу выступили капельки пота.
– Ваше Величество, – наконец проговорил несчастный. – Вы задали невероятно тяжёлый для меня вопрос! Если я отвечу «да», Ваше Величество может подумать, что мой государь тайком с вожделением поглядывает на ваши владения, ибо нет ничего слаще!
Уго Второй отставил кубок и с интересом стал слушать мудрые слова гостя.
– Я мог бы ответить «нет», – продолжал посол. – Но результат получился бы и вовсе плачевным. Ваше Величество получил бы основание думать, что все подданные моего короля настолько пресытились всем, что уже не хотят даже сладкого. О, Ваше Величество, я понимаю, просто грех было бы для вас упускать такую добычу!
Уго Второй понимающе покачал головой.
– При всём том я не могу оставить ваш вопрос вовсе без ответа, – горестно закончил посол. – Это было бы прямым вызовом. Так что же, Ваше Величество: война?!
Уго Второй улыбнулся и пожал плечами.
– Зачем же? Я просто хотел предложить вам кусочек торта.
Король Уго Второй всегда с гордостью показывал своим благородным гостям охотничий зал.
Здесь было на что посмотреть: чучела медведей, головы диких вепрей, собственноручно застреленных королем, ветвистые рога оленей…
Однажды среди гостей оказался один известный насмешник королевских кровей. В охотничьем зале среди всего великолепия принц разглядел на стене присохшего таракана и начал с подчеркнутым вниманием разглядывать именно его.
– Да, это мой главный трофей, – перехватил Уго Второй взгляд шутника. – Необыкновенно трудно бывает подстрелить из арбалета именно такую мелочь.
Во всякие времена случались мелкие кровопролитные стычки между соседями, которые как правило заканчивались мирным договором.