- Мы вам помогать будем, - сказал Колька.
- А матери вас не заругают?
- Не-а. А чего дома делать?
- Значит, помощники, - задумался Григорий и Володю спросил: - Как, бригадир, нужны люди?
- А что... Пусть ветки стаскивают в кучи.
- Итак, - назидательно произнес Григорий, - обрубленные ветви и макушки стаскивать в кучи. Не спешите, поспокойнее. Задача ясна?
- Ясна-а-а! - нестройным радостным хором отозвались "индейцы" и принялись за работу.
Мальчишки старались один перед другим. За каждой обрубленной веткой бросались, чуть не сталкиваясь лбами. Колька, ухватив отпиленную еловую вершину, еле сдвинул ее с места, но подоспевшего помощника отогнал: "Не трожь, чур, моя. Я первый захватил!" Еловая вершина, закрыв собою носильщика, казалось, сама двигалась вперед.
- Не надорвись! - крикнул Андрей. - Чего пыжишься?!
- Я еще не такую могу! - отозвался Колька.
Прораба увидели издали. От лагеря и клуба он двинулся не напрямую к бригаде, а порубкой, с того места, где начали работать в первый день. Шел он не спеша, осматривая кучи веток, штабеля дров, и, когда подошел к ребятам, они ждали его.
- Что скажет начальство? - спросил Володя.
Усевшись на пенек, Валерий Никитич оглядел бригаду и ее пополнение, очки неторопливо протер, расстегнул куртку.
- Начальство скажет, что жара сегодня будет градусов тридцать, не меньше. А второе... Товарищи индейцы, так вас кажется зовут, а ну-ка постройтесь.
Мальчишки выстроились мигом. Колька стоял на правом фланге. Во главе шеренги. Вид у него был очень гордый.
- Так вот, товарищи индейцы, - поднялся Валерий Никитич. - Я ценю ваши добрые намерения, спасибо. Но... чтобы больше, - строго погрозил он пальцем, - я вас и близко от лесоповала не видел. Вырастайте, и тогда "добро пожаловать". А пока... Напра-во! В поселок шагом марш!
"Индейцы" команды не выполнили. И направо не повернулись, и маршировать не стали. Они поплелись к поселку вразброд, на ходу срывая с одежды зеленые ветви маскировки. Последним брел Колька.
Ребята провожали их взглядами, молчали.
- Запомните, хорошие мои, - сказал Валерий Никитич, снова усаживаясь на пенек. - Это работа, а не игра. А вот это, - указал он на уходящих, - дети. И их надо беречь. Я не Бармалей. Но надо... - он у виска пальцем покрутил, микитить. Что можно, а чего нельзя. Сегодня они ветки таскают. Вроде чего здесь страшного? Завтра дай топор - вы дадите. Послезавтра бензопилу попросят.
- Да кто им топор даст...
- А лучше, если они по поселку без дела болтаются?
- Конечно, вон, говорят, подожгли что-то...
- Мы же присматриваем за ними.
- Ребята, никаких разговоров. Повторяю: работа есть работа, дети есть дети. А взрослые - мы с вами - должны быть взрослыми и беречь детей. Все. Бригадир, а ты, комиссар, тем более соображать надо. Все. Я запрещаю им здесь появляться.
- Вообще-то, конечно, верно, - сказал Володя. - Напорются еще, глаз выткнут. Правильно. Учтем. А еще какие претензии к нам начальство имеет?
- Больше никаких, - покачал головой прораб.
- А вот у нас, Валерий Никитич, претензии есть.
- Слушаю.
- В бригаде двенадцать человек. Две "Дружбы". Сначала суетились, бегали и вроде даже не успевали. А теперь сачкуем. И вот прикинули и решили: на трех человек нужно одну "Дружбу". Тогда будет нормальная работа. Так что нам крути не крути, а еще две "Дружбы" нужно.
- А где я их возьму? - скучно ответил прораб. - Нету "Дружб".
- И трелевщик бы нужен еще один. Степан не успевает за всеми бригадами.
- А где я его возьму? - также равнодушно проговорил Валерий Никитич. Нету трелевщиков, - и даже зевнул.
- Чего ж мы тогда собрались? - удивленно спросил Славик. - Разговоры, разговоры...
- Не знаю. Я вас не собирал. Работайте.
- Рабо-отайте! - воскликнул Петя-маленький. - Это работа, что ли!
- Где возьму, где возьму! Тоже мне, начальство!
- Найти надо!
Валерий Никитич закурил, сделал несколько глубоких затяжек, очки поправил.
- Из крику, - сказал он спокойно, - ничего не слепишь. Ни трелевщика, ни самой паршивой бензопилы. От крику только головную боль можно заработать и поганое настроение. А нам ни то ни другое, я думаю, не нужно.
Он был не по годам спокоен, этот молодой прораб. Ведь он немногим старше некоторых из ребят. И казалось, по-молодому должен был вспыхнуть, взорваться. А Валерий Никитич равнодушно поглядывал сквозь очки, покуривая, ровно говорил:
- Значит, запомните, техники свободной нет и не будет. Другие бригады оголять я не собираюсь. Это все равно, что у вас забрать пилы и отдать другим. А вы, мол, вручную валите. Не выход же? Давайте думать. Вы же студенты. Научную организацию труда изучаете, планирование и прочее. Вы головы. А глотки что... Специалисты по глоткам здесь почище вас имеются. Так что думайте, ищите выход.
- Выход-то есть, - сказал Григорий. - Выход - это спортзал, мастерские, пожарное депо, ледник, в общем все, что положено по договору.
- Чего попусту говорить, - поморщился прораб. - Ты же прекрасно знаешь, проектов пока нет, а без них никто строить не разрешит. Вот главбух на днях в Тюмень поедет. Может, что и сделает.
Андрей глядел на прораба. И ему казалось, что совсем о другом человеке рассказывала Наташа, а не об этом спокойном, приятном парне. А может быть, она присочинила. Ну, проводил, ну, пришел в вагончик посидеть, поболтать, на день рождения пригласил - что же страшного.
- Послушайте, - сказала Зоя.
- Тебя, Зоенька, с удовольствием, - разулыбался прораб.
- Валерий Никитич... - зарделась Зоя.
- Говори, говори...
- Правда, может... - неуверенно начала Зоя, а потом решилась: - А вот если в две смены работать? Ведь ночи-то белые стоят. Прямо как днем. Может, даже лучше работать: ни жары, ни овода.