- Сколько ж нам ходу до фронта? - спросил Иван.
- Километров двести. А может, и все триста, - ответил Дед-Столет.
- А карта нашему командованию нужна сейчас. Через неделю поздно будет. Да и перехватить её могут фашисты. Наверно, рыщут повсюду.
Иван достал из коричневой папки карту и развернул её, положив на колени.
- Этакое сокровище! Все обозначено. Где какие войска вражеские стоят. Где какие укрепления. А через неделю всё это может сдвинуться, сместиться.
Дед-Столет вздохнул:
- Человек - не птица. По воздуху не перелетит!
- По воздуху неплохо бы, - прищурился Иван. - Эх, жаль, что я не лётчик.
- Я в аэроклубе учился. А что? - спросил Николай.
- Самолётом управлять сможешь?
- Смогу.
- Так бы сразу и говорил! - обрадовался Иван и снова склонился над картой. - Вот тут неподалёку аэродром. Рискнём?
Свернули они с тропинки и пошли прямо через лес, по бездорожью.
Добрались до того места, что на карте обозначено.
Видят - поле огорожено. А в поле самолёты стоят. У шлагбаума - часовой. Неподалёку цистерны с горючим.
- Дождёмся темноты, - сказал Иван. - Недолго уж. Часового уберём. И - ходу к самолётам. Хорошо бы фашистов отвлечь!
- Я цистерну подожгу, - предложил Дед-Столет.
- Уйти не успеешь.
- А я и не полечу с вами. Мне только проводить вас приказано. Меня внуки и правнуки ждут.
- А если схватят тебя?
- Я смерти не боюсь. Стар я, чтоб её бояться. А погибну - внуки и правнуки за меня отомстят!
Обнял Иван Деда-Столета:
- Считай и нас, дед, своими внуками и правнуками.
Как стемнело, подползли Иван и Николай к часовому. Сняли его без шума. Махнул Иван рукой поджидавшим его солдатам. Метнулись пять теней по полю к самолётам. А одна - к складу горючего.
Подбежал Дед-Столет к одной цистерне. Кран открыл. Едко запахло бензином. Чиркнул дед спичку и бросил в бьющую струю. Вспыхнул бензин. Дед еле отскочить успел.
Побежал к шлагбауму, чтобы в лес уйти. Да наскочили фашисты. Схватили Деда.
А тут и Фриц - Рыжий лис выскочил из леса со своими автоматчиками и собаками.
- Ага! - кричит. - Поймали Ивана! Теперь не уйдёт!
Растолкал он фашистов.
Подскочил к Деду-Столету. Подёргал его за бороду.
- Это не Иван! Ловите Ивана.
И помчался с автоматчиками и собаками к самолётам.
- Скорее! Скорее!
Да только поздно.
Один из самолётов побежал по полю, оторвался от земли и взлетел в тёмное беззвёздное небо!
Понял Фриц - Рыжий лис, что снова провёл его Иван.
От злости двух своих лучших собак-ищеек пристрелил.
Закричал:
- Заводи мотор! Полетим вдогонку за Иваном!
Сел Фриц - Рыжий лис со всеми автоматчиками и собаками в самолёт. Завёл лётчик мотор.
Взлетел самолёт в небо. Помчался на полной скорости Ивана догонять.
А Деда-Столета фашисты допрашивать стали.
Только Дед-Столет отвернулся. Ничего не сказал.
Пытать стали - молчит Дед-Столет.
Поняли фашисты, что ни слова от старика не добьются, и казнили его лютой смертью - бросили в огонь.
Поклонились Деду-Столету деревья, поклонились, зашумели и такой ветер своими макушками подняли, что фашисты на землю попадали.
Глава одиннадцатая,
в которой из двух самолётов долетает только один
Фашистский лётчик был опытнее Николая. Его самолёт летел быстрее. И вскоре Иван и его товарищи заметили, что их догоняют.