Очень хотелось пить и есть. Иван нащупал за пазухой краюху материнского хлеба. Снова хлеб показался ему мягким."
Может, это и есть крайний случай? - подумал Иван. - Может, время разделить краюшку на пять долек и съесть?
Но тут пришли за ними автоматчики и повели на допрос.
В углу пустой комнаты за кухонным столом сидел Фриц - Рыжий лис. Он немного трусил, поэтому вдоль стен поставил автоматчиков. Они готовы были в любое мгновение поднять стрельбу.
- Гляди, ребята, сколько почёту, - усмехнулся Иван.
- Молчать! Не разговаривать! - крикнул Фриц - Рыжий лис. - Кто есть из вас Иван?
Пленные не отвечали.
Фриц - Рыжий лис нахмурился.
- Я спрашиваю: кто есть Иван?
- Мало ли что ты спрашиваешь. А мы отвечать не будем. Ты сперва нас накорми и напои. А потом уж спрашивай, - спокойно сказал Иван и подмигнул товарищам, которые поддерживали его под руки.
Если бы Иван твердо стоял на ногах, Фриц - Рыжий лис сразу угадал бы, что он и есть Иван. По росту. Ведь когда Иван подбил фашистский танк, он стал ещё выше.
- Накормить? Напоить? - выпучил глаза Фриц - Рыжий лис.
- А что? - сказал Николай. - Не худо бы сейчас похлебать щей.
- И помять ложкой кашу, - продолжал его сосед.
- И запить чайком, - откликнулся третий, с перевязанной головой.
- Вприкуску или внакладку? - спросил Иван.
- Впри-ку-ку-ску, - закончил четвёртый, который заикался от контузии.
Они были слабы и голодны, но у них ещё хватало сил поиздеваться над сытым Фрицем.
А Фриц - Рыжий лис был жестоким, хитрым и коварным, но не отличался умом. Он не понял, что раненые пленные издеваются над ним. "Иван глуп, - подумал он. - Накормлю его, напою, он и раскиснет. Тут я его и схвачу, и повешу".
И Фриц - Рыжий лис велел принести пленным поесть.
Щей, конечно, фашисты варить не умели. Каша у них была сухая. Из краденого пшена. Вместо чая - чуть тёпленькая водичка. Но голодные солдаты не торопясь принялись за кашу.
- Давно не видел такого дурака, как этот рыжий, - сказал Иван товарищам, облизав ложку.
- Что ты там бормочешь? - спросил Фриц - Рыжий лис из своего угла.
- Спасибо, говорю, за угощение.
- А-а-а-а... Ну, поели, попили, теперь отвечайте: который из вас Иван?
- А после обеда у нас тихий час полагается, - сказал Иван.
Фриц - Рыжий лис чуть не подавился собственным языком. Понял, что провели его русские. Не надо было их кормить, надо было голодом морить!
- Всех по одному повешу! - заорал он. Ткнул пальцем в Ивана, как в самого слабого. - Хватайте этого!
Бросились автоматчики к Ивану. Схватили. Поволокли к двери.
- Стой! - крикнул Николай. - Погоди! Так всех и перевешаешь?
- Так всех и перевешаю, - сказал Фриц - Рыжий лис.
- А ежели я тебе Ивана выдам? Только одного Ивана повесишь?
- Только одного Ивана. А тебе - награда. Будешь жить не тужить. Денег тебе дадим. В Германию поедешь. А там молочные реки текут в кисельных берегах. И острова на тех реках из манной каши с изюмом! - быстро-быстро забормотал Фриц - Рыжий лис. И закатил глазки, показывая, как хорошо там будет житься.
- Ладно. Выкатывай глаза обратно, - сказал Николай. - Гляди. Я - Иван. - И он шагнул вперёд.
- А - а-а-а, - взвыл от радости Фриц - Рыжий лис. - Попался!
- Да врёт он, - сказал сосед Николая. - Киселя ему шибко захотелось. Я Иван.
И он тоже шагнул вперед.
- Нет, Иван - это я, - сказал третий солдат, с перебинтованной головой.
- Я - И-иван. Это уж т-точно, - шагнул вперёд контуженный.
- Все врут, - весело сказал Иван. - Все знают, что Иван - это я!
Тут Фриц - Рыжий лис чуть не заплакал от досады. Схватил графин с водой и об пол - бац!
Один из автоматчиков, что близко от Фрица стоял, испугался, пальнул в потолок. Посыпалась штукатурка.
В ответ за окном стрельба началась.
Фриц - Рыжий лис, съёжившись, под стол полез. Спасаться.
Тут Иван сшиб с ног фашиста, который его за руку держал, вырвал у него автомат. Выбил ногой оконную раму. Выглянул наружу. Все фашисты попрятались кто куда. Только пули свистят.
Крикнул Иван товарищам:
- В окошко! Прорвёмся!
Налетели они на автоматчиков. Отняли автоматы и с автоматами в руках выскочили вслед за Иваном в окошко.
Увидел их какой-то фашист. Каску руками закрыл от ужаса да как заорёт истошным голосом: