Тут паника ещё больше поднялась. Совсем фашисты обезумели. Палят куда попало.
А Иван повёл товарищей к лесу. Бегут солдаты, торопятся. И про раны свои забыли. Потому что нет для человека ничего дороже свободы.
А Фриц - Рыжий лис вылез из-под стола. Трясётся. Подбежал к окну. Закричал:
- Победа! Победа! Перестаньте стрелять! Русские уже удрали!
Тут только перестали фашисты стрелять. Кто жив остался, из щелей выползли, как тараканы ночью. Обнимают друг друга, поздравляют. Будто и в самом деле в сражении врага победили.
Прикатил Начальник разведки и контрразведки. Спрашивает:
- Что тут за стрельба была?
Фриц - Рыжий лис правду не стал говорить - неприятностей не оберёшься! Решил схитрить.
- Напали русские. Пленных отбивали. Но мы храбро сражались. Сто их солдат, нет, двести солдат убили.
- А где ж убитые?
- Русские своих убитых с собой унесли, - соврал Фриц - Рыжий лис.
За этот беспримерный подвиг Фрица - Рыжего лиса и того автоматчика, что первый с испугу стрельбу поднял, когда графин разбился, наградили железными крестами.
- А где ж Иван? - спросил Начальник разведки и контрразведки.
- Иван, господин Начальник, далеко не уйдёт. Кругом колючая проволока. Её зубами не перегрызёшь!
И Фриц - Рыжий лис, прихватив с собой собак и автоматчиков, бросился в погоню.
Глава пятая,
в которой и колючая проволока не преграда
Иван и его товарищи между тем шли и шли без передышки. Поддерживали друг друга. Молчали, чтобы сил не тратить на разговоры.
Впереди показался просвет - лесная вырубка, а вдоль вырубки тянулись густые сети колючей проволоки в несколько рядов.
Подошли. Попробовали подползти под проволоку. Невозможно. Перерезать? Нечем.
Приуныли солдаты. А уже собачий лай слышен. Погоня приближается.
Оглядел Иван проволоку, подумал и говорит:
- Всё равно перейдём!
И навалился на проволоку грудью.
Впились в его тело колючки. Стиснул Иван зубы.
- Переходите, - говорит, - на ту сторону по мне.
Один за другим пошли товарищи по спине Ивана. Ещё больнее впились колючки в его тело. Четвёртый солдат спрыгнул на ту сторону проволоки, а Иван лежит, двинуться не может. Собачий лай уже совсем рядом.
- Слезай, Иван!
- Не могу. Держат колючки. В лес уходите скорее!
- Без тебя не уйдём, - сказал Николай.
Легли товарищи на землю. Автоматы на изготовку взяли.
- Ага! - крикнул из кустов Фриц - Рыжий лис. - Попался, Иван! Теперь не уйдёшь! Хватайте его!
Выскочили из лесу собаки.
Одна собака подпрыгнула, ухватилась за Иванову штанину."
Что ж, так и ждать, пока собаки ноги отгрызут?" - сердито подумал Иван и рванулся из последних сил.
Не выдержали колючки - отпустили.
Свалился Иван прямо к товарищам.
Фриц - Рыжий лис даже тявкнул по-собачьи.
- Стреляйте, - кричит, - в Ивана!
Поднял автомат и сам выстрелил Ивану прямо в грудь. Выстрелил - и увидел, как пули от Ивановой груди отскочили.
Не знал он, что за пазухой у Ивана, возле сердца, краюшка материнского хлеба лежит. Стала она в тот миг крепче брони. И смертоносные пули отскочили от неё, как сухие горошинки.
Пока Фриц - Рыжий лис моргал глазами от удивления, Иван и его товарищи скрылись в кустах. Заметался Фриц возле колючей проволоки. Под проволоку не подлезть. Перерезать её нечем.
Крикнул автоматчикам:
- Железный крест тому, кто на проволоку ляжет!
Куда там! Даже собаки хвосты поджали.
Глава шестая,
в которой у Ивана появляются новые друзья
Солнце село. Темно стало в лесу. Тихо. Иван поторапливает товарищей.
Шли долго.