Сидел он на дне ковша обхватив колени и глядел куда-то вперед стеклянными глазами.
— А чего ж ты туда полез? — Не глядя на него, спросил я.
— Хотел поесть абрикосов. А они не спелые, — повторил он как-то безэмоционально.
— Ничего, — вздохнул я, ожидая, пока ковш коснется земли, — бывает.
С кратким грохотом ковш приземлился. Я выпрыгнул первым. Хотел было достать и Сашку, но его отец был уже тут как тут.
— Па! — Протянул ему руки Санька.
— Саня! — Крикнул Володя в ответ и схватил своего сына, — Сынок!
Потянул он его из ковша, прижал к себе, вместе они опустились на землю.
— Прости! Па! — Кричал расплакавшийся только сейчас Сашка, — я тебе обещаю, что всегда-всегда буду слушаться!
— И ты меня прости, Сашка! — Прижимал к груди сына Вова, — прости, что заставил тебя самому лезть! Тфу! Дурак дураком был! Чуть было не… Эх! Даже и думать страшно!
Так и стояли они у ковша обнявшись. А все вокруг глядели на них и улыбались.
Сашка сидел на завалинке старого амбара под навесом. Сидел он не просто так, а аппетитно жевал большой румяный рогалик, запивал простоквашей. Рядом с ним, сидела и тепло глядела на мальчика тучная колхозница. Это она угостила мальчонку такой вкуснятиной.
Сашка, буквально десять минут назад висевший, считай, между жизнью и смертью, болтал сейчас ножками так, будто и не было всей той опасности. Не было высоты и ломающейся под ним ветки. Не было ковша и его собственных слез.
— Спасибо тебе, Игорь, — сказал тихонько Володя, когда стояли мы с ним под большим колесом его трактора, — если б не ты, потерял бы я самое дорогое, что у меня есть на целом белом свете.
Глядя на сына влюбленными глазами, он смял хвостик папироски, положил ее в губы.
Я только промолчал на его слова. Подумал о том, как бы здорово, чтобы все люди на свете имели такую же, как у Сашки, простую детскую отходчивость от всяких бед и обид. Особенно она, такая отходчивость, не помешала бы Пашке Серому. Возможно, не копил бы он тогда на своей душе столько злобы на других людей.
— Дураком я был, — вздохнул Вовка, — всегда был дураком. Был дураком, когда пил, как хотел. Да так, что жена ушла с сыном до тещи. Еле-еле сговорился с ними сына забрать на чуть-чуть. Пить для этого бросил. А сегодня был дураком, когда со злости на тебя, — он громко сглотнул, — да и на себя, что за сыном не уследил… Стал требовать с Сашки, чтоб слазил. Казалось мне, что так правильно будет его воспитывать. А воспитание-то, оказалось, — он закурил, — мне самому нужно.
— И сегодня, — продолжил я, — воспитала тебя ветка старой абрикосы.
— Ага, — покивал он грустно, — да и ты, буду честным, тоже воспитал. Правый, ты был в этой всей беде. А если б и не ты…
— Если бы да кабы, — я глянул на Вовку с улыбкой, — во рту выросли б грибы.
— И то верно, — улыбнулся он суховато, — в общем. Спасибо тебе еще раз. Говорю, что нету у меня теперь на тебя зла. Даже наоборот. Если будет нужная от меня какая-то подмога, я всегда рад буду отозваться.
— А знаешь, — задумался я, — а мне нужна от тебя подмога.
— Какая же? — Удивленно глянул на меня Вовка.
Глава 19
— Давай, сгоняй свою машину с дороги! Чего перегородил всю трассу⁈
— Дак, — Казачок жалобно глянул на агронома Николаенко, что выглянул из своей Нивы, — а как же я буду ячмень обратно закидывать? Мне же будет совсем неудобно!
Казачок крепче сжал черенок своей лопаты, растерянно потоптался у кучи зерна, что лежала под его налаженным кое-как задним бортом.
Микитка, которого на обратном пути Казачок все же уговорил помочь закидать зерно, нерешительно помялся, не зная куда ему глядеть: на сердитое лицо Николаенко, или же еще куда в сторону, на посадку, что раскинулась под дорожной насыпью.
— Нам нужно на другое поле! А ты тут со своей аварией! — Не унимался Николаенко.
За его легковой всепроходной Нивой стояли и ждали своей очереди другие нивы: очередка красных комбайнов, нервно порыкивающих своими моторами, дожидалась прохода. Их широкие молотилки не позволяли машинам пройти по имеющемуся просвету на дороге. А по обочине Николаенко бы и вовсе не повел комбайны. Больно уж она была крута. Не решился бы агроном заставлять бывалых комбайнеров ехать по опасной грани.
— Лады, — вздохнул Казачок, — вы извините, что у меня тут такая незадача вышла. Что я остался с разгруженным прямо тут, на дороге, кузовом.
— Ты давай, — сердился Николаенко, — не извиняйся, а машину сгони! А-то нам проходить надо! И вон, — Николаенко взглянул вперед, — там еще кто-то к нам едет. Сейчас и вовсе затор у нас случится!
Казачок снова, еще горче прежнего вздохнул и выглянул из-за своего газона, чтобы посмотреть кто же там, на подходе идет.
Над дорогой дрожал разогретый кубанским солнцем воздух. Из-за дорожного сгиба подымались казачку на обзор две машины. Так же как и воздух, дрожали они на встречной линии, словно миражи. Был-то белоносый газон с синей головой, а за ним выглядывала угловатая высокая кабина Белоруса.
*
Я высунулся из Белкиной кабины. Оглянулся. За мной, рыча двигателем, шел Вовкин Белорус. Его ковш, навешенный спереди, покачивался на своих массивных направляющих.
В кабине, сквозь ветровое, было видно самого Вовку. Он, со счастливым лицом, рассказывал что-то Сашке, сидевшему у отца на коленях. Мальчишка с радостью в глазах рассматривал что-то на приборной доске трактора.
Когда мы наконец, подъехали к затору, увидел я, что все тут не так гладко. Казачковская машина стояла на дороге. Рядом с ней мельтешили Казачок и Микитка. По встречной же стояли комбайны. А перед ними агрономовская Нива.
Николаенко, размахивал руками, стоя у распахнутой своей двери.
— Мда, — начал я себе под нос, — вот уже и насели на Казачка за егошний проступок.
Мы с Вовкой подъехали, встали на встречке.
— Ну вот! Еще и ты, Землицын, решил нам проезд перегородить! — выйдя вперед, крикнул мне Николаенко.
— Ты не горячись, Сергей Саныч, — сказал я, выпрыгнув из кабины, — я ж вон кого с тока пригнал, — кивнул я назад, на трактор, — сейчас помогут нам закидать ячмень обратно в кузов.
Николаенко постоял, помолчал. Подбоченился.
— Ну так, а проехать-то нам все равно надо!
— Так и проезжайте, — я пожал плечами, — мы сейчас, на время вашего проезда, прижмемся к краю дороги.
— Так и он пусть прижмется! — Крикнул мне Николаенко, глядя на Казачка, — не пропускает же!
— Да я уже все, — сказал немного обиженно Казачок, оставив свою лопату в куче зерна, — сейчас уж отъеду.
Казачок забрался в машину, завел мотор, и его самосвал кратко дрогнул. Протронувшись вперед, он стал за машиной Микитки. Мы с Вовкой тоже прижались к обочине. Подождали, пока пройдут по дороге комбайны.