Я опоздала совсем немного — народ все еще подтягивался. «Апогей». Старая заброшенная фабрика, искусно переделанная под современный ночной клуб. Кто-то не пожалел средств и времени, вложившись, и не прогадал: затраты быстро окупались. Внутри было атмосферно, масштабно, но просто, без претензий на столичный пафос. Да ему здесь и не место.
Торопливо скинув верхнюю одежду в гардеробе, стала пробираться сквозь толпы танцующей или шныряющей, как я сама, в поисках знакомых лиц или халявной выпивки молодежи. Вот сейчас найду Макса и… что будет дальше? Так далеко в своих дерзких мечтах я пока еще не заходила. Одно знала наверняка: у меня найдется, чем его разозлить, чем вывести из себя, конечно, кроме моего внезапного появления здесь. Один мой внешний вид теперь чего стоит.
Как нарочно, кто-то сбоку восторженно присвистнул, присовокупив к этому весьма сомнительный комплимент, и я невольно ускорила шаг, не отвечая, уже немного коря себя за то, что так легко пошла на поводу у слепой ярости. Это все Макс виноват! Мое платье ведь и вправду было очень коротким, а вдобавок вызывающе обтягивающим и таким же блестящим, как броская новогодняя мишура. Не помню, когда и зачем его приобретала, да я вообще не собиралась его больше надевать: слишком узко стало в подмышках. И как, собственно, это чудо затесалось в мой шкаф? Я ведь тщательно перебирала вещи перед отъездом. Еще и в нужный момент попалось точно под руку…
Стол, за которым расположились мои девчонки, вычислила довольно быстро. Просто сделала пару звонков. Конечно, они выглядели расстроенными, ведь Макса рядом с ними уже не наблюдалось. Ну, разумеется, он слился. Я с торжеством и снисходительной улыбкой выслушала их пропитанный негодованием рассказ о том, как бессовестно он их кинул, замаскировав свой уход под случайную встречу со старыми приятелями.
— Теперь понимаете, с чем мне приходится иметь дело каждый день? — намеренно подначила, вызвав к жизни новую волну возмущения, приправленную праведным гневом.
А сама, задумавшись, озадаченно повертела головой. И где теперь мне искать самого Макса? Отправиться к бару? Потолкаться в очередях у туалетов? Да уж, если я и столкнусь с ним здесь, то лишь невзначай. В клубе сегодня отдыхает масса народа, целый копошащийся муравейник студентов в огромном помещении, пронизываемом громкой, долбящей нутро музыкой, окутывающим полумраком, то и дело резко разрываемым дергаными пучками света, в котором не просто даже сосредоточиться, не то чтобы чье-то лицо разглядеть. Увы, эту неприятную составляющую я совершенно упустила из виду.
Однако спустя всего пару-тройку ритмичных композиций, во время которых девчонки, махнув, наконец, на Макса и его дружков рукой, ушли танцевать, вдруг выяснилось, что я терзала себя напрасно. Оказывается, Макс сам меня нашел, и даже не скрывал своей находки.
В очередной раз обводя глазами зал, рассеянно шаря в толпе поверх голов, я вдруг споткнулась о его взгляд, как о кочку на ровной дороге, и это ни с чем нельзя было перепутать: таким неподвижным, абсолютно непробиваемым взглядом он меня жег. Всматривается пристально… пристально до жути, сканирует с высоким разрешением. Как давно он меня заметил?
Внутри все тягостно оборвалось, ладошки сразу вспотели, а пустота в желудке быстро заполнилась липким страхом перед фактом неминуемой катастрофы. Спинной мозг отчаянно сигнализировал об опасности. Все случилось, не успев даже начаться. Вот сейчас Макс встанет, подойдет… чтобы уничтожить меня. Что он сделает? Накинется при всех? Опозорит?.. Или подождет с обвинениями, пока не вытащит на улицу?
Странно. Прошла минута, потом другая, но Макс даже не шевельнулся. Так и продолжал сидеть в пассивной позе у бара — на высоком стуле, непринужденно облокотившись локтем о столешницу, притоптывая ногой в ритме музыки, глядя в упор прямо на меня. Вокруг были его друзья, много людей, среди которых я почему-то не заметила Ланы, но он не обращал внимания на оживленный разговор, на их веселую возню, даже не участвовал в ней. Что он замышляет? Мне показалось, в уголках его губ затаилась адресованная мне усмешка. Нехорошая такая, очень гаденькая усмешка.
Приподняв стакан, что грел в руке, вдруг незаметно отсалютовал мне, даже подмигнул. Или мне померещилось? Я поперхнулась. С ума сошел, что ли, а может, уже успел накидаться? Вряд ли, не похож он на пьяного. Добро дает, восхищен моей решительностью, или все это часть какого-то дьявольского плана — его плана, о задачах которого мне ничего не известно? Голову ломать не стала, все равно орешек не по зубам. Фыркнув, просто отвернулась. Ой, да пусть смотрит, мне не жалко… лишь бы под ногами не вертелся.
А вскоре я вообще забыла и про Макса, и даже про тот недавний неприятный инцидент у нас дома. Все плохое, связанное с ним, выветрилось из головы, как мусор, и стало так легко, воздушно… Как давно ждала я этого вечера, отвязной студенческой вечеринки! После второго коктейля, решившись, тоже отправилась к девчонкам, танцевать. Моему телу уже просто не терпелось пуститься в пляс.
Но даже на танцполе, где провела достаточно времени, Макс почему-то ко мне так и не подошел, хотя я видела: пару раз мелькала неподалеку за спинами знакомая рубашка. Мелькала… а потом пропала. И это был последний раз, когда я вообще видела его в клубе. Может, они с друзьями решили сменить локацию и отчалили по-тихому? Так мне же лучше!
А спустя пару часов с раздражением поняла: надеть это платье сюда было огромной, непростительной ошибкой. В нем мне было неудобно, тесно, а еще — очень жарко. Чертово платье совершенно не дышало, не давая дышать и мне. От резких движений в танце приходилось все время целомудренно одергивать подол, потому что платье еще и грозило задраться неприлично высоко, как у гулящих женщин, и все это в совокупности не давало мне толком расслабиться.
К тому же от настойчивого внимания кружащих рядом парней я очень скоро начала уставать, еще быстрее — устала уворачиваться от их бесцеремонных рук. А они как сговорились! Когда мне это окончательно надоело, расписавшись в собственном бессилии, я возвратилась за наш пустующий столик, рассчитывая взять небольшую паузу в танцах.
Увы. И здесь меня не оставили в покое, навязывая общение, которого я не желала. Категорично, в глаза, отказывать людям я еще не научилась, поэтому молча смотрела на парня, что без приглашения приземлился рядом, бросая руку на спинку дивана, а другую — на краешек стола, тем самым загоняя меня в ловушку. Пришлось отодвинуться назад, на самый угол, но и там я сидела, как на гвоздях.
Уверенный в себе старшекурсник, пьяный в меру, но с крайне раздутым эго. Что может быть хуже? Не нравился мне его грубый натиск, и выражение, с которым он меня читал, мне тоже не нравилось. Да и находиться рядом с ним было как-то… тревожно. В самом деле, не пора ли вызвать такси? Кажется, я уже все всем здесь доказала, и не раз. Да и Макс, основной персонаж моей любительской постановки, скорее всего, уже давным-давно отсюда убрался.
— Может, познакомимся? — с полуулыбкой предложил сидящий напротив брюнет. — Меня зовут Тимур, для тебя — просто Тим. А тебя как звать?
— А у меня нет желания сейчас заводить новые знакомства… — неуверенно начала я, но он, как бы извиняясь, покачал головой, указывая пальцем на ухо, мол, ничего же не слышно, музыка на разрыв. Я без задней мысли приблизилась, чтобы повторить слова. Он дождался, когда замолчу, а сразу после этого я ощутила широкую твердую ладонь на своей спине. Дернулась, но он нажал сильнее, за малым не прижав к груди, потом принялся успокаивающе поглаживать.
Острый, резкий запах его одеколона накрыл меня. Все это было неприятно, еще неприятнее стало от осознания того, что я больше не контролирую ситуацию. Удалось ловко вывернуться, сверкая глазами, я оттолкнула мужскую руку, ударив по ней, отодвинулась еще дальше. Он комично потряс пальцами и снова противно ухмыльнулся. Подался вперед, стараясь перекричать музыку:
— Строптивая… обожаю строптивых малышек… в откровенном шмотье. Считай, ты меня заинтересовала. Хочу узнать тебя поближе. Давай продолжим общение в другом месте?
Глядя на него из-под нахмуренных бровей, мысленно ругала себя за тупость. Ну, кто заставил меня надеть это злосчастное крошечное платье? Кто заставил прийти сюда в нем? Теперь понятно, чему втайне злорадствовал Макс, что было у него на уме, когда так смотрел. Предвидел подобную ситуацию в начале вечера, когда сама я еще пребывала в эйфории от своего смелого решения. И ведь даже пальцем не шевельнул, чтобы предостеречь. Но… поделом мне…
Я решительно встала, недвусмысленно давая понять, чтобы передо мной расчистили путь. Даже бесстрашно сделала шаг вперед, чтобы показать: тоже не лыком шита.
— Мне надо выйти. Немедленно.
Останусь наедине с собой, запрусь в кабинке и подумаю, что делать дальше… скорее всего, вызову оттуда такси…
Я не сразу поняла, что парень не сдвинулся с места, теперь лукаво глядя на меня снизу вверх, даже в таком, казалось бы, невыгодном положении оставшись на коне. А потом у меня глаза полезли на лоб, потому что я почувствовала… его рука зашевелившейся змеей вдруг скользнула вверх по моей ноге, задела коленку, огладила бедро под платьем, обернулась вокруг, туго сжимая мягкую плоть.
— А ты, оказывается, нетерпеливая… Вот так совпадение, я тоже.
Возмущение на миг лишило меня дара слова, а вот непроизвольная реакция не подвела. От звонкого удара голова парня резко мотнулась в сторону. Пальцы из-под подола быстро упорхнули, позволяя отпрянуть, пока он медленно поворачивал голову, впиваясь в мое лицо. Я сразу поняла: то, что ему залепили пощечину, случай штучный, а значит, реакция, которая последует, может оказаться совершенно непредсказуемой.
— Играть со мной вздумала, коза? — неожиданно выбросив руку вперед, сгреб своей ручищей мою сумочку со стола, повелительно кивнув в сторону, грубо бросил, — идем!
Я растерянно смотрела, как он удаляется. Опомнившись, немедленно бросилась следом, даже не взглянув в сторону танцпола, где продолжали активно дергаться под забористое техно ничего не подозревающие подруги. Не было времени что-либо им объяснять.
Тимур шел быстрым шагом, не оборачиваясь на меня, не проверяя, иду ли я вообще за ним. В сумке были все мои банковские карты, наличные… даже паспорт, что опрометчиво взяла с собой. Конечно, я следовала за ним, как привязанная, боясь хоть на мгновение потерять из виду эти широкие раздраженные плечи.
Миновав открытое пространство, он вдруг нырнул куда-то влево, в темный проем, провел меня пустым коридором, наконец, толкнул какую-то дверь. В лицо сногсшибательно дохнуло свежим морозцем, концентрированно — мочой, чем-то еще, гораздо более отвратительным, и я поняла, что мы оказались на заднем дворе. За мусорными баками душераздирающе вопили уличные коты, раздражая мои и без того натянутые нервы.
Здесь, на небольшой квадратной площадке стояли несколько машин. Скорее всего, они принадлежали персоналу, а может, завсегдатаям клуба, которые брезговали пользоваться общей парковкой. Тимур подошел к ближайшей из них, черному седану. Снял блок сигнализации. Не давая опомниться, сказать хоть слово поперек, швырнул мою сумку на заднее сидение, захлопнул дверцу. Тут же деловито открыл переднюю пассажирскую.
— Забирайся, — не предоставляя выбора, — поехали.
Бодро выстукивая пальцами по крыше, поглядывал на меня, в ожидании, когда сяду. В пустой салон я не торопилась, не имея ни малейшего желания оказаться внутри, с тревогой и даже отчаянием огляделась по сторонам: прямо над нами, мерцая, одиноко догорал фонарь, но вокруг не было ни души. Никого, кто был способен мне помочь выбраться из щекотливой ситуации, в которую сама себя загнала. И что теперь делать? Я чувствовала себя потерявшим весло рулевым. Попыталась выиграть время.
— Куда? — сказала первое, то пришло на ум, — в лес меня отвезешь, что ли?
В лес совершенно не хотелось. С ним не хотелось вообще никуда. Запоздало вспомнила, что верхняя одежда осталась в гардеробе, а номерок — в сумке. Парень мрачновато, натянуто мне улыбнулся.
— Зачем же в лес? На тебя, крошка, у меня сегодня совсем другие планы. Запрыгивай! — повторил настойчивее и раздраженней. Определенно, он был одним из тех, кто умеет настоять на своем, и прекрасно знает, как это сделать. — Ну, долго мне еще ждать?!
— Она не поедет.
Тимур тут же вскинул голову, отыскивая источник звука, и взгляд его скоро зацепился за что-то за моей спиной. Он близоруко сощурился.
— Это кто сказал?
Я обернулась.
— Это я сказал, — спокойно ответил Макс, неторопливо спускаясь по ступенькам, щелкая костяшками пальцев, разминая руки.
Мгновение Тимур оценивал соперника, скользя взглядом по его крепкой фигуре, играющим мышцам. Осклабился.
— А ты еще кто? Ее ревнивый парень? — Макс только усмехнулся, — нет? Чего тогда впрягаешься? Братан, девчонка по своей воле со мной пошла, так что… все по-честному, а ты в пролете. Считай, сегодня мне повезло больше.
— И вовсе не по своей… — возмутилась я.
Нарвалась на ледяной, искоса, полный презрения взгляд Макса.
— Заткнись.
Прошел мимо, приблизившись к Тимуру почти вплотную. Надо отдать должное, тот не спасовал. Так они стояли какое-то время, пристально изучая друг друга, не двигаясь с места, не говоря ни слова. Примерно одного роста и возраста, оба были крепко сбитые, с развитой мускулатурой, однако фигура Тимура смотрелась массивнее, тяжелее. Мне стало очень тревожно — за себя, но почему-то еще больше — за Макса, хотя уже знала: Ярцев умеет драться.
— Верни ей вещи, — наконец, лениво процедил мой защитник, — так и быть, тогда я разрешу тебе уехать.
— Разрешишь? — с притворным дружелюбием повторил Тимур, — а если я не соглашусь? Тогда что сделаешь? Дай угадаю… устроишь истерику?..
— Не угадал.
Эти слова послужили спусковым крючком. Я вскрикнула. Первый удар Тимур пропустил, слишком неожиданно, с близкого расстояния Макс пробил. Он так и не успел принять защитную стойку, не успел даже вскинуть руки, чтобы вовремя блокировать атаку. Кулак пришелся точно в переносицу, и парень охнул, завертелся волчком, взвыл от боли, посылая противнику сдавленные проклятия. На шелковую рубашку брызнула кровь.
— В сторону отойди! Живее! — только и успел бросить мне Макс, а Тимур, оправившись от первого шока, уже кинулся на него, рыча от ярости, врезаясь головой в живот.
Я не отреагировала, потому что нырнула в машину, спеша забрать свою сумку, подцепила пальцами тонкий ремешок, но выпрямиться до конца не успела, как не успела закрыть дверь: меня сшибло с ног их сцепившимися телами. Дверца снова распахнулась, она и приняла весь удар на себя, но я, оказавшись по другую сторону и по инерции отлетев вперед, больно приложилась головой о боковое зеркало, сворачивая его на сторону. И сразу отодвинулась подальше, сжимая сумочку в руках, совершенно дикими испуганными глазами глядя на то, что происходит рядом. Что там фильмы… в настоящих драках никаким благородством даже не пахнет, здесь только кровь, и ужас, и хаос… Не в силах оторвать от них глаз, пятилась и пятилась, желая одного: бежать со всех ног, бежать подальше отсюда, но разве я могла оставить Макса?
Под самым фонарем, когда прислонилась к бетонному столбу спиной, силы оставили меня, и я беспомощно сползла по нему, скользя, оседая прямо в снег, до сих пор не чувствуя холода. Лоб, которым ударилась, саднило, завтра точно вырастет шишка, я коснулась пальцами: уже сейчас ушибленное место припухло, наливаясь пульсирующей болью… Этого только не хватало. Мне стало жаль себя, а еще — обидно и страшно…
Под звуки мощных ударов и отрывистых мужских возгласов сквозь сцепленные зубы я прикрыла лицо руками, сжимаясь в комочек, мечтая испариться, да хоть травой прорасти сквозь землю. Кулаками ребята уже махали без разбору, не жалея друг друга, и было непонятно, кто на кого наседает, кто кого теснит, кто у кого выигрывает… Нервы сдали. Несколько всхлипов невольно сорвались с губ, прежде чем я успела их сдержать. Как все это закончить?
И вдруг что-то изменилось: парни устали или произошла другая непредвиденная заминка, но драка на мгновение прервалась, и я осмелилась взглянуть на них сквозь пальцы. Макс медленно выпрямлялся, тяжело дыша, упершись руками в колени, внимательно наблюдая за противником в ожидании нового нападения. Но Тимур, бревном откатившись в сторону у него из-под ног, в атаку уже не спешил. Посидел, потряс головой, вытирая рукавом разбитые губы. Потрогав языком внутреннюю сторону щеки, усмехнулся, сплюнул окровавленный сгусток на землю.
— Это дело так не закончится, — поднялся, покачиваясь, даже не взглянув на меня, сразу направился к водительскому сидению, — с тобой, — наставил на Макса указательный палец, обходя машину кругом, — мы еще встретимся, приятель.
— А чего тянуть? — в запале бросил Макс, — мы еще даже не расстались. Вот он я. Эй! Вернись, над твоей рожей еще можно поработать…
Явно нарываясь, сделал несколько шагов вперед, вдогонку, но тот уже успел сесть в машину. Макс с ноги захлопнул приоткрытую заднюю дверь, оставляя, как личный автограф, приличную вмятину, но все же нехотя остановился. Мы оба слушали, как с пол оборота завелся мощный двигатель. Фары сочными лучами прорезали темноту, и седан резко, с пронзительным визгом, стартанул. Макс развернулся, провожая его глазами, долго глядел вслед. О чем он думал?
Мы остались на заднем дворе одни. Звук двигателя еще только затихал вдали, а вокруг вдруг сделалось очень тихо, как бывает только зимой. Я прикусила губу, потому что между нами повисла почти могильная тишина. Ждала, когда Макс повернется. И вот, наконец, он это сделал.
Чем ближе он подходил, тем громче слышалось его дыхание: глубокое, раздраженное. А еще было в его лице что-то такое… звериное, необузданное, то, что невозможно не подчинить, ни одомашнить… Я вдруг испугалась, что он способен причинить вред мне, на глазах мгновенно, без усилий выступили крупные слезы, потекли. А может, это была запоздалая реакция организма на стресс.
— Дура… чего ревешь? Я победил.
Он стоял надо мной, посылая в пространство волны злости. Стесанная о кулак или о дверцу машины скула, глаза все еще горят пьяной яростью схватки. Я видела, как не терпится ему излить свой неутоленный гнев на меня. К сожалению, я не могла ему в том помешать.
— Знаешь, а ведь так всегда бывает с непослушными девочками. Всегда. Но ты, конечно, этого не знала…
Я продолжала тянуть носом. Простое действие, остановить слезы я была не в состоянии, а он будто не понимал.
— Не смей реветь, иначе оставлю тебя здесь! Не смей, я сказал… или…
Я подняла голову.
— Ну, что? Что ты сделаешь? Что? Опять унизишь? Может, ударишь? Расскажешь родителям? Что?? Что будет на этот раз?..
— Что бы я ни сделал, тебе не понравится, верно? Так какая тебе разница, что именно будет? Теперь вставай.
Но я продолжала сидеть, с трудом контролируя громкие частые всхлипы. Тогда он сам присел на корточки передо мной, я не успела отстраниться, — взял за подбородок, вздернул, заставляя задрать голову.
— Дай посмотрю. Не бойся, я только взгляну… Хватит дергаться… бесишь, — осторожно обхватил мое лицо, разглядывая ссадину, — выглядит скверно. Причем довольно скверно. Болит сильно? Нет? Что-то я сомневаюсь… Точно нет? Хорошо. Потому что сейчас я сам тебя прибью, — он, наконец, отпустил меня, но продолжал сидеть, сжимая кулаки, пристально и будто огорченно глядя, — и где только ты набралась такой борзоты, куколка? Хотел бы я знать, кто на тебя так плохо влияет…
— Ты! — буркнула, отстраняясь, слишком угнетало его присутствие, — у тебя вот и набралась!
Он не двигался и молчал, сводя меня с ума этим своим необъяснимым молчанием, потом вдруг уронил лицо в ладони и шумно выдохнул. Разбитые руки его скользнули вверх, прошлись по волосам, пару раз, туда-обратно, вконец испортив прическу. А потом Макс выпрямился, мгновенно вырастая до великана, снова напугав меня. Оттуда, сверху, жалея, протянул ладонь.
— Поднимайся, пока не примерзла окончательно. Пожалуй, на сегодня с тебя хватит. Самое время отсюда свалить.
Я запнулась, впервые услышав какие-никакие человеческие интонации в голосе, но все же сердито пробурчала:
— Вот сам… и вали. Я без тебя доберусь, сейчас найду девчонок и…
Он нетерпеливо пошевелил пальцами.
— Руку дай. Какие еще девчонки? Не гони… Ника, слышишь меня? Ну, куда я без тебя уеду? Давай руку, вставай…
Я изумленно на него таращилась, а он ничего не замечал… даже когда помог подняться, когда, забрав одежду в гардеробе, добрались до его машины, когда завел двигатель, и я отогрелась, когда мы вдвоем с ним летели сквозь слепящие огни ночной автострады. От сумасшедшей скорости, что задал Макс, захватывало дух и обрывалось что-то внизу живота, а может, дело было вовсе не в скорости. Кажется, готова пойти за ним хоть на край света… совершить вдвое, нет, втрое безумнее поступок, чем тот, что недавно привел к драке… лишь бы снова услышать, как он произносит мое имя…
Я чего-то ждала от него, но за всю дорогу Макс ни разу не взглянул на меня, не сказал ни слова. Притормозил у самой подъездной дорожки, но к гаражу почему-то не свернул.
— Чего сидишь? Дуй домой. И быстро.
Я уже взялась за ручку.
— А ты?
Он почесал бровь, явно думая о чем-то своем, но покладисто пояснил.
— Подожду, когда зайдешь и уеду.
— Куда? — слова вырвались прежде, чем я прикусила язык.
Он повернулся, чтобы посмотреть мне в глаза. В салоне царила полутьма, глухая зона между фонарями, выражения лица разглядеть не удалось, но этот голос был мне хорошо знаком.
— По тонкому льду ходишь, куколка. Лимит почти исчерпан. Это была разовая акция, эксклюзив, понимаешь? И она только что закончилась. А теперь свалила нахрен из моей машины… или мне тебя за шкирку отсюда выкидывать?!
Старый добрый Макс вернулся, и мне сразу захотелось его ударить, но вместо этого я оглушительно хлопнула дверью его драгоценного автомобиля. Уходя, еще успела услышать, как возмущенно, громко он выругался. А потом внедорожник сорвался с места, оставив меня одну посреди тротуара.