- А ну вставай! - сердито крикнул Дима. Серёжа приоткрыл один глаз, взглянул недовольно и, сделав плаксивое лицо, забормотал:
- Ну чего пристаёшь? Сам небось выспался! Ребята дружно рассмеялись:
- А ты где ночью был? Утят пас?
При этих словах Серёжа испуганно вскочил, протёр глаза и, как-то виновато заморгав ими, залопотал:
- Я? Да нет, да что вы?.. Честное пионерское, я всё время тут был! Почему не разбудили?
- "Пионерское"!.. - процедил сквозь зубы Огородник. Эх, если бы не было сейчас учителя, вытянул бы он у этого врунишки всю правду!
- Ну ладно, ладно, - сказал учитель, - не надо ссориться. Пойдёмте завтракать.
Отдуваясь после сытного завтрака, Овсиенко сказал:
- Ночью в этом вот болотце выпь орала. Страсть как жутко. Спать мешала.
- А может, у неё там гнездо? - поинтересовался Юра. - Вот бы посмотреть!
- А что? Давайте сходим, поищем, - предложил Петя. - Пойдёмте, Павел Андреевич, а? Учитель посмотрел на наручные часы.
- Минут на двадцать можно, - сказал он, вылезая из-за стола. - В девять часов машина должна прийти. Поедем е девочками на лиман - баз подготавливать.
- Уррра-а-а! - закричали ребята. - Баз! Баз! Наконец-то! Надоели эти коровники.
Что за интерес? Станица - вот она, рядом. Родители всё время ходят, надоедают:
"А как спали?", "А что ели?" Лиман же далеко, никто не придёт. Красота!
К болотцу пошли трое: Павел Андреевич, Петя и Юра. Овсиенко особого интереса не проявил, да и Дима не пустил бы его.
- Продрыхал? - сказал он. - Теперь вот давай мой кормушки с поилками. Да чтобы чисто было! Подстилку надо тоже заменить, навесы подправить ветром камыш растрепало.
- Ладно, сделаю, - согласился Серёжа и, посмотрев вслед удалявшейся группе, ухмыльнулся загадочно: "Будь я не я, если они сейчас не вернутся!"
И точно: минуты через три раздался крик:
- Дима-а! Дима Огородни-и-ик! Мы утят на-шли-и! Неси сюда я-ащик!
Дима удивлённо развёл руками:
- Утя-ат? Как они там оказались?
Однако схватил ящик, побежал. Действительно, утята! Семь штук. Сидят в саманной яме какие-то грязные, измятые. Как они туда попали? Яма обрывистая, с гладкими стенами. Утятам из неё никак не выбраться.
Юра недоуменно переглянулся с учителем, почесал в затылке:
- Нет, это не наши, Павел Андреевич, - большие очень. Но тогда чьи же? От девочек им сюда не попасть: ведь коровники перегорожены глубоким рвом.
- А, чего голову-то ломать! - сказал Петя. - Раз нашли, значит, наши. Давай, Дима, ящик!
Утят поймали, посадили в ящик и понесли. Идти на болотце уже расхотелось.
Утята охотно пошли в стадо, будто тут и были. Шлёп-шлёп! Пройдут плотной кучкой, остановятся, покричат - и к кормушкам: шлёп-шлёп!
Овсиенко принёс им корм. Самый крупный подбежал, крякнул и стал хватать прямо из рук.
Юра сказал:
- Что-то на Динкиного Кряку похож.
- Ну, чего это, на Кряку! - возразил Овсиенко. - Кряка у них лысый, и царапинка на затылке, а этот, смотри, голова пушистая какая! Наши утята, что и говорить.
К девяти часам пришли девочки с учительницей. Павел Андреевич с Елизаветой Петровной принялись прогуливаться по тропинке, девочки разбрелись кто куда. Были они молчаливы и явно чем-то расстроены. Ходили, присматривались, словно искали чего-то.
Дина, присев на пороге коровника, взяла камышинку и стала рассеянно чертить на земле прямые линии. Рядом толклись утята. Склонив голову набок, смотрели с интересом. Один утёнок, большой, жирный, - шлёп-шлёп! подбежал, клюнул кончик камышинки. Подбежал ближе, потянул за шаровары.
Дина рассмеялась. Точь-в-точь, как Кряка. Но не Кряка - у того лысина и шрам через всю макушку. Пропал Кряка, наверное, крысы загрызли.
Подошли Женя с Лидой, сели рядом.
- А у них утята мельче наших, - сказала Лида.
- Чего там - мельче! - возразила Женя. - А вон смотри - крупный какой. Как наш Кряка всё равно, и смелый такой же.
Утёнок, будто понимая, что говорят о нём, - шлёп-шлёп! Подошёл к Дине, вытянул шею, смотрит. То так повернёт голову, то этак. У Дины даже слезы на глазах навернулись. До чего Кряку жалко!
- Странно, - сказала Женя, - семь утят, все одинаковые, крупные и вместе держатся. Вот если бы они были лысые, то, значит, это наши.
- "Наши, наши"! - разозлилась Лида. - Чего мелешь, сама не знаешь! Как они сюда попадут-то? Перелетят, что ли?
- Ну не перелетят, так перенесут...
- Кто?
Женя смутилась, тоже взяла камышинку и стала водить ею по земле.
- Ну этот... Овсиенко, например. Он же говорил, что украдёт.
- Болтаешь не зная что! - прикрикнула на сестру Лида. - Ты же сегодня дежурила в первую смену, во вторую - Аня, а в третью - я.
Женя совсем опустила голову и повела камышинкой так, что та сломалась.
- Да я немного вздремнула, - сказала Женя. Подняла голову, посмотрела на сестру.
- Ну чуть-чуть, самую малость.