Тут сороке совсем ничего не стало слышно, потому что качели остановились, и друзья спрыгнули с дощечки.
- Ничего не поняла! - возмутилась сорока, опускаясь на землю.
- Мы проверяем сколько лет выдержат качели, - повторил Заяц.
Сорока оценила взглядом корявость сука, толщину веревки, ширину дощечки:
- Думаю, на лето хватит.
- А вот и нет! Мы проверили, качели выдержали пять плюс пять и два хвостика, - заявила Белочка. Увидев недоверчивый взгляд сороки, Белочка скромно уточнила, - правда один хвостик был маленьким.
Внимательно выслушав Белочку, сорока сказала:
- Не верю.
- Сама можешь проверить. Покатайся.
Сорока аккуратно устроилась на доске. Заяц подтолкнул её. Качели закачались. Сорока внимательно следила за каждым движением:
- Ну, - протянула она наконец.
- Вот сколько тебе лет? - спросил Заяц.
- Одиннадцать.
- Одиннадцать с хвостиком, - поправил сороку Заяц, - ведь хвостик у тебя есть?
- Есть.
- Значить качели выдержат одиннадцать с хвостиком, - закончила Белочка.
- Подумаешь одиннадцать! - возмутилась сорока. Ей очень сильно хотелось быть правой. - Вы на черепахе испытайте свои качели. Ей вчера двести лет исполнилось. Двести лет ваши качели точно не выдержат.
Черепаха была соседкой серого Зайца. К сожалению, он совершенно забыл про юбилей Черепахи, хотя она ещё в прошлом году пригласила его.
- Я сейчас! - воскликнул Заяц, и помчался по тропинке.
Белочка с сорокой даже не успели удивиться, как на полянке вновь появился Заяц, толкающий перед собой тележку. На тележке восседала Черепаха. В одной руке она держала тарелку с куском шоколадного торта, в другой сверкала серебреная ложка. Ею черепаха размахивала, словно дирижерской палочкой.
- К чему такая спешка? - протянула она.
Заяц пропыхтел:
- Вы когда последний раз катались на качелях?
- Не помню, - Черепаха отломила ложечкой кусочек торта и отправила его в рот. Белочка сглотнула слюну.
- Тогда, вот мой подарок вам ко дню рождения! Качели!
- Ах, какой шарман! - воскликнула Черепаха. Она сунула тарелку Белочке. Оттопырив мизинцы, поправила парик. - Сейчас я укачусь в прошлое. Теперь я знаю, как будет называться следующая глава моей книги.
- Выдержат ли? - засомневалась Сорока, - может, лучше панцирь снять?
- Да как вы смеете?! - гордо произнесла черепаха, - я ещё мадемуазель, - сказала она и стала вскарабкиваться на сиденье при помощи Зайца.
- Чего, чего? - раскрыла клюв сорока.
- Мадемуазель, - пыхтела Черепаха.
- Какая газель?
- Не мешайте, - отмахнулась Черепаха
- Ну, это сударыня такая, - проявила начитанность Белочка.
Увидев, как черепаха грохнулась с качелей, Сорока воскликнула;
- Куда-рыня, тфью ты, сюда-рыня? Сломает, точно сломает качели. Говорила я вам, не выдержат, сломаются, - довольно бормотала она, поднимая неуклюжую черепаху.
- А ну ещё раз, - поддержал соседку Заяц.
Черепаха, послушавшись, тут же запуталась в веревках.
- Не-е-ет, - протянула сорока, - она не сломает, она порвет.
Но тут Белочка с Зайцем все-таки усадили черепаху. Тяжело вздохнув Заяц тихонько толкнул качели.
- Ах шарман! - воскликнула Черепаха.
- Чего, чего? - не поняла сорока.
- Шарман! - повторила Черепаха, раскрывая веер.
Видя что сорока не понимает Белочка объяснила;
- Это значит "хорошо".
- Так шарман, или хорошо? - решила уточнить Сорока.
- Ах, сначала шарман, потом хорошо, хотя шарман звучит приятнее, Черепаха, обмахиваясь веером, пела песенку на французском языке.
Каждый взлет пробуждал в ней новую вспышку воспоминаний. Белочка, с Зайцем затаив дыхание, следили за экспериментом. В сотый раз услышав "шарман", они облегченно вздохнули. Эксперимент удался. Теперь они точно знали, что качели выдержат двести лет плюс совсем малюсенький хвостик, ведь у черепахи тоже был хвостик длинною в один день.
Уже совсем стемнело, когда Белочка пришла домой. Ее немного покачивало от качелей и усталости, но от чего больше, Белочка не знала. Да это было не столь важно. Главное было то, что теперь она точно знала, что пряник взял не серый Заяц. Он был занят своими качелями. Придется искать другого. А кто это будет, Белочка решит завтра. А теперь ей очень хотелось спать.
Глава 3