Райдер Слэйтер.
— Он великолепен, — выпалила я, не в силах отвести от него взгляд.
Эйдин закричала, перекрикивая музыку.
— Подойди к нему, девочка.
Я почувствовала, как расплавленный жар пополз вверх по моей шее.
— Я не могу.
— Не можешь или не хочешь? — спросила Эйдин, щелкнув языком.
Я посмотрела на свою подругу и нахмурилась.
— Как такая девушка, как я, может заговорить с кем-то таким, как он? Потому что я, честно говоря, понятия не имею, я выставлю себя на посмешище.
Эйдин закатила глаза и, перекрикивая музыку, сказала:
— Бранна, ты слышишь себя? Ты говоришь так, будто он уже отверг тебя, но этого не произойдет, если ты просто будешь собой. Ты сногсшибательна, детка, и ты чертовски хорошая девчонка. Парням нравится такое.
Ненавижу, что мои глаза наполнились слезами.
— Ты так мила со мной, — сказала я, быстро промокнув глаза, стараясь не испортить макияж.
— Мы должны устроить тебе перепихон, — проворчала Эйдин. — И Райдер Слэйтер будет тем, кто решит все твои проблемы. Пойдем со мной.
Все произошло слишком быстро, Эйдин схватила меня за руку и буквально потащила за собой, покидая танцпол, не заботясь о том, что на нашем пути появлялось то одно пьяное тело, то другое. Я крикнула ей, чтобы она притормозила, но либо она не услышала меня из-за музыки, либо просто проигнорировала. Я крикнула всего раз, потому что очень остро осознала, что дерьмово хожу на каблуках, а быстрая ходьба на них вполне может привести к моей незамедлительной смерти.
Когда мы пробрались сквозь толпу на танцполе, я молча поблагодарила Бога за то, что выжила, но затем быстро начала молить его о лишении жизни, поняв, где Эйдин остановилась. Мы находились не более чем в метре от той самой кабинки, в которой сидел сногсшибательный Райдер Слэйтер. Он смотрел в свой телефон, но, когда заметил, что мы стоим рядом с его столиком и смотрим на него, он сунул телефон в карман и полностью сосредоточился на нас.
Я шагнула за спину Эйдин, чувствуя унижение.
— Привет, — прокричала она сквозь музыку. — Я Эйдин, а это Бранна, мы подумали, что тебе может быть интересна компания. Ты выглядишь немного потерянным сидя здесь в одиночестве.
Как она может говорить с ним или с любым другим мужчиной с такой уверенностью? Я бы никогда не смогла этого сделать, не выглядя при этом полной дурой.
Я вырвалась из своих мыслей, когда Эйдин повернулась и грубо вытащила меня из укрытия позади нее. Я споткнулась и подошла к ней, ударившись коленями об ее колени, что заставило ее зашипеть. Я подавила желание исчезнуть, потому что теперь мое внимание было приковано к серым глазам, которые были устремлены на меня.
О, черт.
— Привет, — произнес Райдер в тот самый момент, когда заиграла песня. Это позволило мне услышать, насколько глубокий его голос и как порочно звучит его акцент.
Я помахала ему рукой — как идиотка — и ответила:
— Привет.
Его губы дрогнули, и я задумалась, не подумал ли он, что я не стою того, чтобы со мной разговаривать.
— Не хочешь присоединиться ко мне? — спросил он, повышая голос, чтобы его было слышно сквозь грохочущую музыку, заполнившую клуб.
Я сглотнула и в шоке уставилась на него.
Эйдин ткнула меня локтем в бок и ответила за меня.
— Она с удовольствием.
Эйдин положила свою маленькую ручку на основание моего позвоночника и подтолкнула в сторону кабинки, в которой сидел Райдер, и не знаю почему, но я сопротивлялась. Я вдруг почувствовала себя так, словно меня отдавали на кормление акулам. Приблизив свое лицо к Эйдин, я произнесла:
— Я не могу этого сделать, я чувствую себя слишком по-идиотски, чтобы сидеть рядом с ним. И не доверяю себе, я могу сказать что-нибудь глупое.
Эйдин полностью проигнорировала меня и, развернув лицом, толкнула вперед обеими руками к Райдеру, который не сдвинулся ни на сантиметр с тех пор, как мы подошли к столику. Чтобы не упасть прямо на Райдера, мне пришлось повернуться боком и сесть рядом с ним. Я не смотрела на него из страха, что увижу веселье на его лице, поэтому вместо этого я посмотрела на свою подругу, но она покачала головой, ухмыляясь.
Я расширила глаза, умоляя Эйдин не покидать меня, несмотря на взгляд, сверлящий мой череп.
— Я пойду и принесу нам что-нибудь выпить, — заявила она. — Вы двое познакомьтесь поближе, я ненадолго.
Я ахнула, когда она повернулась и почти мгновенно затерялась в толпе. Я выпрямилась в надежде найти ее, но видела только незнакомцев, двигающих своими телами под музыку.
— Боже мой, — прошептала я.
Несколько секунд я сидела очень тихо, прежде чем набралась смелости мельком взглянуть на Райдера. И замерла, когда обнаружила, что он смотрит на меня, а на его лице играет улыбка. Вздох, вырвавшийся из моего тела, был вздохом надежды, потому что, если ранее я подумала, что Райдер выглядит невероятно, то, увидев его улыбку, я почти сделала ему предложение. Почти.
— Ты в порядке? — спросил он с ноткой беспокойства в голосе.
Я знала, что ложь не сойдет мне с рук, Эйдин и Брона много раз говорили, что мое лицо рассказывает обо всем, что я держу внутри, поэтому я решила быть честной. Я покачала головой на вопрос Райдера и ответила:
— Не знала, что она собирается вот так меня бросить. Мне очень жаль, это ее идея подойти сюда, не моя.
Губы Райдера дрогнули, когда он произнес:
— Я рад, что она подумала об этом.
Я тупо моргнула.
— Серьезно?
— Конечно, — кивнул он. — Иначе я, скорее всего, никогда бы тебя не увидел. За последние несколько недель я обнаружил, что этот клуб всегда битком набит. Ты такая крошечная; было бы легко не заметить тебя в море тел. И это было бы настоящей трагедией.
«Бранна, дыши», — призывали мои разум и легкие.
Я втянула воздух и почти сразу же выдохнула, и это заставило Райдера усмехнуться.
— Дорогая, ты выглядишь так, будто я собираюсь съесть тебя.
Когда он произносил это, в его глазах мелькнул озорной блеск.