Коля шёл, глядя себе под ноги. Он привык глядеть себе под ноги, потому что внизу всегда попадалось чего-нибудь замечательное. В детстве Коля любил собирать на дорогах пуговицы. Они были маленькие и большие, с двумя дырочками и с четырьмя. А уж цвета пуговиц вообще невозможно было перечислить. Больше всего Коле нравились две маленькие полупрозрачные пуговки: розовая и ярко-зелёная. Через несколько месяцев у него уже скопилось несколько десятков пуговиц. Но на свою беду прочитал Коля «Белеет парус одинокий…» про Гаврика и Петю. И про игру в пуговицы. Тогда Коля ещё любил поступать так, как известные книжные герои. А в том, что Гаврик и Петя были известными, сомневаться не приходилось. Ведь про них сняли целый многосерийный фильм. Коля тоже хотел, чтобы про него сняли фильм, но с ним не случалось таких удивительных событий, как с Петей и Гавриком. Ни тебе шпиков, ни раненых матросов, ни революционеров, которым Коля должен притащить патроны на чердак. Но в пуговицы поиграть можно было и без революционеров.
Конечно, свинцовых бит не нашлось и их пришлось заменить обычными камнями. Но если после ударов биты знаменитые форменные пуговицы, звеня, отпрыгивали по сторонам, то Колины оставались лежать на месте, частенько при этом расколотые пополам. Коллекция стремительно сокращалась. И в один злосчастный день, находясь в глубоком проигрыше, Коля выставил розовую красавицу, надеясь немедленно отыграться. Но бита тут же отколола от ровного круга безобразный зубчатый кусок. И Коля потерял всякий интерес к злой игре. Он спрятал осиротевшую ярко-зелёную пуговку в мешок и старался больше не вспоминать о ней. Словно обидевшись за бойню, пуговки перестали попадаться на Колином пути. Но продолжали встречаться монетки, почти целые брелки, значки с гербами городов и детальки от самых невероятных конструкторов.
Сегодня Коле явно не везло. Пустой асфальт с трещинами, если не считать растоптанных сигаретных окурков и смятых билетов на проезд в общественном транспорте. Всё ещё надеясь на удачу, Коля не отрывал взгляд от тротуара и поэтому не заметил встречного прохожего, пока не ткнулся в прохладную полу длинного серого плаща.
Осторожно подняв голову он увидел пояс с серебристой пряжкой, а затем гладкий, словно приклеенный воротник плаща. За воротником находился невероятно пышный бант, какому позавидовала бы любая девчонка из тех, что играют в куклы и прыгают через скакалку круглые сутки. Над бантом виделась короткая шея.
Но главным было лицо. Невероятно бледное. И огромные очки. С непроницаемыми тёмными стёклами.
«Вот очки, — пронеслось у Коли в голове, — а это стёкла. А за ними тётя Фёкла.»
Но неведомая тётя Фёкла мухой вылетела из Колиного сознания. Да что тётя, все без исключения тёти и даже девушки покинули Колины мысли, как только Коля опустил свой взор пониже тёмных стёкол.
Незнакомец не сердился на Колю, но и не улыбался. Губы его плотно были сжаты прямой линией.
Коля застыл на месте. Таких личностей не встретишь на каждом шагу.
Заметно похолодало.
— Зздравсствуй, мальчик Коля, — сказал незнакомец, по-странному двоя «з» и «с».
— Здравствуйте, — поздоровался Коля, так как несмотря на обиду оставался культурным мальчиком. — А откуда вы меня знаете?
Коля не был самым культурным мальчиком в городе, какую-то часть культуры у него давно отвоевало любопытство.
— Так уж получилоссь, — сказал незнакомец с виноватым видом.
Коле даже стало его немного жаль. Ну не хотел этот субъект знать Колино имя, но не повезло, кто-то голосистый высмотрел и раззвонил, а теперь уж ничего не поделаешь.
— Ничего, — махнул Коля рукой, прощая незнакомца, — знаете, и пускай.
— Не печальсся, мальчик Коля, — сказал незнакомец, — ты тоже уззнаешь моё имя. Приготовьсся сслушать. Тебе, именно тебе, полеззно будет его ззапомнить.
Коля приготовился. Он ещё не знал к чему. То ли слушать, то ли убежать отсюда на самой реактивной скорости.
— Я — хозяин Тёмных Стёкол, — мрачно возвестил бледнолицый. — Я хорошо ззнаю тебя, Коля. Более того, мне иззвесстны вссе твои проблемы. И про Пашку сс Владяном я насслышан. И про то, что никто тебе помочь не может. Не так ли?
Коля подозрительно посмотрел на обладателя столь странного прозвища. Пожалуй, следовало удирать.
Хозяин Тёмных Стёкол заметил перемену Колиного настроения.
— Не бойсся, — мягко сказал он. — Ессли кто тебе и ссможет помочь, так только я.
Коля всё понял. Это был один из тех, что заманивают детей на свои квартиры и убивают их. А потом может даже съедают. Сейчас он предложит Коле пройти с ним. И больше никто никогда не увидит несчастного мальчика Колю. Вот про таких субъектов и думают родители, наказывая детям не разговаривать с незнакомцами.
— Хотел бы ты, Коля, — хозяин приспустил очки и сощурил глаза в узкие щёлки, — жить в ссовершенно другом мире, — голос звучал с прохладной, словно у ручья, затерянного в чаще, проникновенностью. — Крассивом и неопассном. Безз Пашек, Владянов и ззлобных сстаршекласссников. В таком мире, что сслушалсся бы каждого твоего приказза?
Коля промолчал. Пусть даже незнакомец хорошо изучил Колину жизнь. Что с того?
— Хотел бы, Коля, — утвердительно кивнул таинственный хозяин, — по глаззам вижу, хотел бы. И мы можем туда уйти. Мир безз сстраха. Мир безз боли. Твой ссобсственный мир.
Ну вот, начинается. Коле нестерпимо захотелось уйти. Только не в мир без страха и боли, а свою собственную квартиру, где его ждут папа и мама. Он сам сделает свою тарелку и улетит на ней. Без помощи непонятного проводника с тёмными стёклами.
— Меня ждут, — сказал Коля, открыто глядя в тёмные стёкла, которые уже успели закрыть глаза-щелочки.
— Как хочешь, мальчик Коля, как хочешь, — сказал хозяин Тёмных Стёкол, уступая Коле дорогу. — А вот сс палочками эксспериментировать не ссоветую. Не надо.
— С какими палочками, — Коля остановился и развернулся к обладателю серого плаща.
— Вссё сс теми же, — незнакомец на секунду успел убрать очки и еле заметно подмигнуть Коле. — сс теми, что лежат в твоём кармане. Воссемь штук. Я не ошибсся.
Коля автоматически хлопнул по карману и понял, что выдал себя целиком и полностью.
— Так вот, мальчик Коля, — голос хозяина приободрился, но всё впечатление портила мёртвая линия губ. — Ессли кирпич проломит Владяну голову, то те, кому положено, непременно ззаинтерессуютсся, почему это сс крыш падают кирпичи. И те, кому положено, найдут мальчика Колю. Что сскажет мальчик Коля тем, кому положено?
Коля не знал, что он скажет. Вся история начала представать перед Колей в каком-то совершенно невыгодном свете.
— Вот видишь, мальчик Коля, — хозяин Тёмных Стёкол оказался совсем рядом. Не так-то вссё проссто в этой жизни. Чтобы исчезз Владян и чтобы никто, ссовершенно никто не всспоминал о нём… Не этого ли ты хотел, мальчик Коля? Но тут тебе не помогут палочки, ссовссем не помогут. В палочках желательная магия, а тут нужна ззабывательная. Разз, и вссе ззабыли про Владяна. И про Пашку ззабыли, ессли ты только ззахочешь.
— А за это я должен отдать вам свои палочки, да? — Коля стоял с таким видом, словно Буратино, говорящий Лисе Алисе и Коту Базилио: «Нашли дурака!»
— Маленький ты ещё, мальчик Коля, — прямая линия губ на самое маленькое мгновение улыбнулась кривой односторонней улыбкой. — Ты думаешь, что палочки дадут тебе ссилу? Нет в палочках ссилы! Палочки — это воззможноссти и только воззможноссти. А ссила, она в другом, мальчик Коля, ссовершенно в другом.
— А в чём сила? — спросил Коля, ёжась от холода.
Ответ его не интересовал, но Коля боялся тишины. Когда рядом стоит хозяин Тёмных Стёкол, то тишина кажется мёртвой.
— Вссё в ссвоё время, мальчик Коля. Уззнаешь и о ссиле, — хозяин Тёмных Стёкол повернулся и шагнул прочь. Коля смотрел ему вслед.
— Только не ссвязывайсся с принцесссами, — глухо донеслось до него. — Помни, либо дорога в твой мир, либо принцесссы.
Голос уже не пугал, а убаюкивал. Казалось, хозяин вот-вот исчезнет за дальним поворотом.
И вдруг Тёмные Стёкла вновь блеснули совсем рядом, отражая огни люстры первого этажа.
— А нассчёт мира подумай. Мир предлагаю хороший, мальчик Коля, ззапомни это. ПО-НАСТОЯЩЕМУ хороший.
Хозяин повернулся и быстро зашагал прочь. Серый плащ на глазах темнел, сливаясь с вечерними сумерками.
Коля потоптался на месте и направился к своему двору. «Верни друга,» посоветовал ему треугольник. Но чтобы вернуть, надо сначала потерять, а перед этим ещё и найти. А Коле не хотелось искать, ему хотелось домой.
— О! — воскликнула мама. — А мы тебя так быстро и не ждали. Думали, опять допоздна просидишь в своём штабе.
— А не сыграть ли нам, Николя, по такому случаю партию в шахматы? — спросил папа, потирая руки.
Всё в квартире выглядело таким привычным и родным, что прохладную пустоту в Колиной груди заполнила необъяснимая тёплая волна. И в этой волне растаяла обида на далёких старшеклассников и не сумевшую его понять Лену. Таинственный хозяин Тёмных Стёкол превратился в плоскую ненастоящую картинку. Забылся и пропал. Забылись даже и восемь волшебных палочек, прятавшихся в кармане Колиной куртки.