Пашка смотрел на гнома. И Пашка видел гнома. Сначала он тихо присвистнул, а потом нагнулся и начал всматриваться. Лена поморщилась. Она вообще не хотела впускать Пашку в квартиру, но умоляющие глаза Коли сделали невозможное. Лена посторонилась и четыре представителя мужского пола в квартиру всё-таки протопали.
Гному тоже не понравилось такое пристальное внимание и он сразу перешёл к делу.
— Принёс? — строго спросил он.
— Нет, — удивился Пашка. — А чего я должен принести?
— Ман-да-ри-ны, — гном разделил великое слово по слогам. — Стоишь, на меня смотришь. А за погляд, между прочим, платить требуется.
— Я ж не знал, — засмущался Пашка.
Коля искоса поглядывал на Пашку и удивлялся. Смущенный Пашка предстал перед Колей впервые. Даже во время разносов на классном часе Пашка всегда сидел вызывающе. Да Коля и не стремился встречаться с Пашкой взглядом. Нарываться на тычок или обидное оскорбление до ужаса не хотелось. Странные дела, Колька и теперь побаивался смотреть на Пашку. Вроде и бояться больше нечего, а привычка осталась. Привычка или очередной мираж. Зря хозяин так свято верил в то, что Коля не выстраивает миражи. Может они у Коли маленькие, но всё же есть.
Гном, тем временем, по-хозяйски расхаживал на поверхности журнального столика.
— А зачем он тогда нам? — вопросил он в пространство, воздев руки к потолку.
Потолок не отвечал и гном обратился к Коле, который продолжал за него, гнома, отвечать.
— Зачем он нам, Коленька?
— Его не смог увести сам хозяин, — уважительно отозвался Коля. — Возможно он и укажет тебе путь.
— Этот? — скривился гном. — Этот укажет. Даже мандаринов принести не догадался. Тот ещё будет путь.
— Да я ж не знал, — растерянность у Пашки сменялась искренним негодованием.
— Проехали, — милостиво согласился гном, учитывая меняющуюся на глазах обстановку. — Давай, показывай путь.
— Какой ещё путь? — спросил Пашка, насупившись. Он любил понимать дела, творящиеся вокруг.
— Он не знает пути, — тихо отозвалась Лена.
— Почему? — удивился Коля. — Его не смог увести хозяин, понимаешь? Значит, Пашка умеет что-то такое, что неподвластно хозяину.
— Пашка не верит в сказки, — мрачно пояснила Лена. — Мы все, и я, и ты, и Веня, и даже вот этот малыш ну хоть немножечко верим в сказки. А Пашка не верит. Невозможно увести человека по дороге, в которую он не верит.
— В смысле, не знает, чем она кончится? — спросил Веня.
— Нет, в смысле, что он её вовсе не видит, потому что не верит. Вот ты, Веня поверил бы мне, если бы я сказала, что с твоего балкона отходит трап к реактивному самолёту? Твоему собственному самолёту.
— Может и поверил бы.
— А ступил бы с балкона в пустоту, если бы я сказала, что там и начинается первая ступенька.
— Ну я бы сначала её нащупал.
— Нет, если бы она появлялась только тогда, когда ты на неё встаёшь?
— Ну… я не знаю.
— Не встал бы, — ответил за Веню Пашка.
— Не встал бы, — согласилась Лена. — Вот из-за этого хозяин и не может увести Пашку. Он никогда не поверит в эту первую ступеньку. Он верит и видит только то, что есть перед глазами. Так?
— Ну так, — кивнул Пашка.
— Про хозяина после, — перебил Коля. — Почему ты решила, что Пашка не знает гномьего пути?
— А почему ты решил, что Пашка знает? Почему? Просто ты представил в своей голове картинку, на которой Пашка показывает гному дорогу. И поверил в неё. И нас хочешь заставить поверить. Только ведь за твоей картинкой нет первой ступеньки. Одна пустота.
— Тогда Димка! — Коля вытолкнул вперёд малыша. Ну не зря же он привёл их всех к Ленке и гному.
— Почему? — снова спросила Лена. — Потому что у него оказалась Золотая Капля?
— Да, — согласился Коля.
— Но Золотая Капля имелась и у бабушки-орденоноски, и у малютки-наркоманчика, да и над креслом в гостинице висела. Почему ты не принёс кресло? Может оно указывает дорогу.
Колю охватило отчаяние, ну что это, как не миражи? Но почему тогда хозяин выбрал именно Колю? Ведь не из-за отсутствия буквы «С» в имени. Выходит, тот, кто не строит миражи, не может уйти с хозяином, а тот, кто строит, Тёмным Стёклам не нужен.
— А кто тогда покажет дорогу?
— Предзнаменовательница, — ответила Лена.
— Какая ещё Предзнаменовательница? — удивился Коля. — Откуда она вобще возьмётся эта твоя Предзнаменовательница?
— Она соткана из серебристых линий, — мечтательно сощурила глаза Лена. Когда появится её портрет, начнётся ночь Путешествий и Путешественников, в которой найдётся дорога для гнома. Ведь так? — обратилась девочка к золотистой искорке.
Гном пять секунд подумал, не стребовать ли за подтверждение мандарин, но потом понял, что поспорить ему хочется больше, чем получить хоть дюжину килограммов мандаринок.
— Не так, — заметил он. — Во-первых, ночь Путешественников и Путешествий… Не спорь, — перебил он возмущённо открывшую рот Лену. — Во-вторых, начнётся, не когда появится портрет, а когда число локонов на лице отложится от точки начала времён.
— На лице? — усмехнулся Пашка. — Бородатая она, что ли?
— И вовсе не бородатая, — кинулась Лена защищать свою новую знакомую. — Вот появится портрет, тогда и увидим.
— Точка начала времён, — задумался Веня. — Где найти точку начала времён?
— Не времён, а времени, — поправила Лена. — Кто знает, может в том замке точкой начала времени был тот зал, где я загадала часы.
— А в нашей квартире время начинается на электронных часах, — сказал Димка. Поздно ночью все цифры превращаются в нолики и тогда снова начинается время. Потому что нолики — это ничего, а когда уже есть единичка, то она называется одна минута первого. Так нас в школе учили.
— Молодец — Димка! — обрадовался Коля. — Следовательно, точка начала времени, конечно же, не электронные часы, а полночь. От полночи надо отсчитать число локонов на лице и мы узнаем точное время начала ночи Путешествий и Путешественников.
— А где появится портрет? — по-деловому спросил Пашка.
— Не знаю, — растерянно произнесла Лена. — Предзнаменовательница ни слова не сказала про место появления портрета.
— Наверное, на выставке, — предположил Коля. — В Доме Художника как раз проходит выставка авангардистов. Я афишу такую видал.
— И вовсе не на выставке, — обиделась Лена. — Это же Предзнаменовательница! Зачем ей появляться на какой-то выставке. Если и вырисовываться, то не меньше чем в областной галерее.
— Ты ещё скажи — в Москве, — ехидно добавил Коля, дуясь за неприятие его версии.
— Может и в Москве, — язвительно согласилась Лена. — Но уж никак не на твоей выставке.
— Миражи строим, — перебил обсуждение Веня. — Я вот что думаю, если Предзнаменовательница не сказала нам искать свой портрет, то мы обязательно его увидим. Как-нибудь да увидим.
— И что? — спросил Коля.
— И ничего, — ответил Веня. — Просто сядем перед портретом и будем ждать начала ночи, а там уж по обстоятельствам.
— Сядем? — удивилась Лена. — Я думала, что гномья дорога только для гномов.
— Гном-то пойдёт, — согласился Коля. — Да и мне надо. Я всё-таки за него отвечаю.
— Тогда и я пойду, — сказала Лена. — Гном-то почти мой.
Гном не возражал. Ни об участии Лены в его делах. Ни о своей принадлежности.
— И я, — сказал Веня. — Палочками-то вместе пользовались. Если б не гном, кто бы знал про эти палочки.
— Лады, — прищёлкнул пальцами Пашка. — Я с вами. Если хозяин опять встрянет, я уж найду, что ему сказать.
Коля засомневался. Одно дело — показать дорогу. И совсем другое — допускать совсем недавнего врага к сокровенным тайнам. Не мог доверять Коля тому, кто нагло отобрал у него палочки. Ну не мог, и всё. И сказать об этом вслух тоже не мог. Побаивался. Вдруг Пашка сейчас ухмыльнётся и станет прежним. И Коле стало плохо. Просто от того, что в их компанию затесался такой фрукт, как Пашка.
— Ты чего, Коль, — тронул его за руку Димка. — Возьми его. Он справедливый. Он мне ручку вернул.
— Тебе-то, конечно, — сказал Коля, опасливо поглядывая в сторону Пашки. — Ты думаешь, что если к тебе ручка вернулась, то он всё всем возвращает.
— Да, — обрадовался Димка. — Ты только скажи, и он любого заставит вернуть.
— Кто бы мне палочки вернул, — еле слышно прошептал Коля, но Пашка услышал, поэтому пришлось быстро отвернуться и уставиться в угол, будто бы ничего и не произошло.
И Димка тоже услышал.
— Пашка, верни ему палочки, — дёрнул он Пашку за рукав, представляя, что Пашка тут же сорвётся с места и побежит к тому нахальному субъекту, который зажал неведомые, но видимо очень нужные Коле палочки.
Пашка не побежал. Пашка уставился в угол. Не в тот, куда смотрел Коля, но тоже в угол. Палочки лежали в кармане, а рядом стоял Димка и ждал. Он верил, что Пашка достанет палочки хоть с края вселенной и вернёт опечаленному Коле. И доставать-то палочки совсем не надо. Вот они, совсем близко. Но как можно расстаться с ними? Ведь четыре волшебных палочки стоят очень дорого.
А Димка смотрел на Пашку и верил в него. Пашка это чувствовал, потому что до этого дня никто в него так не верил. Нет, верили конечно. Что врежет, что обругает, что пойдёт со своей компахой разбираться в соседнюю школу. Но Димкина вера была какой-то другой. И может быть она стоила сейчас гораздо больше, чем все четыре палочки. Рука потянулась к карману. Пашка обругал себя. Он знал, что ещё не раз пожалеет о том, что так беспечно расстался с могуществом. Знал, что ни один стоящий пацан так бы не поступил. Но сейчас ему совершенно не хотелось быть стоящим пацаном. Ему донельзя хотелось, чтобы в него продолжали верить, как верил в него Димка.
Палочки были уже в руке. Плотно сжаты, чтобы не хотелось крутануть напоследок и смыться отсюда в свою пустую квартиру.
— Слышь, Наркота, — хрипло произнёс Пашка и Коля вздрогнул. — Слышь, Колька, — и Коля повернул голову к Пашке. — На, забери, чтоб только мои глаза их не видели.
Он неловко сунул свою четвёрку Коле в руки и сразу же отошёл, а потом уселся в кресло, уставившись в чисто вымытый пол.
— Вот видишь, — сказал Коле Димка. Гордо сказал, словно это он вернул палочки.
Коля молча хлопнул Димку по плечу. Не обидно, а ободрительно, словно подтверждая Димкину правоту. Слов не находилось. Размер слов, позволявших оценить грандиозность свершившегося, просто не умещался в квадратных метрах Ленкиной квартиры.
— Я же говорил, — заулыбался Димка. — Пашку стоит с собой взять. И меня стоит.
— Мал ещё, — хмуро сказал Веня. Он тоже не мог поверить возвращению палочек.
— Возьмём, — твёрдо сказал Коля. — Парикмахерша сказала не отказываться от людей, на которых укажет Капля. Если Капля оказалась у Димки, значит он для чего-то нам нужен. Пригодится, значит. И будет нас ровно пятеро, как концов у звёздочки.
Спорить никто не стал. Только Пашка ухмыльнулся, но как-то незло.
— Вечер уже, — тихонько заметила Лена. — скоро мама придёт. А я уборку ещё не закончила.
— Уже уходим, — распорядился за всех Коля и первым направился к двери. Народ потянулся за ним.
— В общем, если что, — донёсся ему в спину Пашкин голос, — зови. И не обязательно, когда ночь. Даже если по жизни что надо. Я не откажусь, я сделаю.
Неправильный какой-то голос был у Пашки. Или Коля слушал его неправильно. На глазах вырастал мираж. Только какой: про исправившегося Пашку или про Пашку хитроумного, коварно втирающегося в доверие.
Но ведь Димка поверил. И он, Коля, может. Надо просто попробовать, попытаться, даже через «не могу». Цепляя пальцем собачку дверного замка, Коля качнул головой так, что булькнуло в ухе. Мираж распался на кусочки и растаял. Коля поверит. Он уже почти что взрослый. Значит, может сделать то, что не хочется. Сделать не вопреки чему-то и не по приказанию кого-то, а по своей доброй воле. А интересно, «сила воли» и «добрая воля» — одно и то же или совершенно разные вещи?