ДЖЕЙН
Я поставила маленькую белую точку на кончике лепестка и услышала тихое ругательство слева от себя. Это напомнило, что я уже давно топчусь на месте, пришло время взглянуть на картину с новой точки зрения.
Отложив кисть, я размяла шею и выгнула спину, застонав от того, насколько зажаты мышцы.
— Что ругаешься? — спросила я сквозь зевоту, соскальзывая с табурета.
Я бросила взгляд на Ашера, который растянулся на моей кровати, уставившись на телефон в своей руке. Он поднял взгляд, темные глаза сверкнули раздражением.
— Развод моих родителей попал на страницы желтой прессы.
Я вздрогнула. Чувство вины укололо меня. Как бы я ни была рада тому, что Рита Стедман решила развестись с Фостером Стедманом, мне было жаль Ашера. Не то чтобы он слишком расстроился из-за расставания отца и мамы, просто беспокоился о ней.
Родители сами сказали ему об этом только вчера вечером. Как, черт возьми, информация оказалась в сети?
— Маме не нужно это дерьмо. — Он покачал головой. — Этим ублюдкам все равно, лишь бы люди ставили лайки и покупали их гребаные журналы.
— С ней все будет в порядке. Лучше, чем в порядке. И, по крайней мере, Рита больше не в неведении относительно Фостера. В какой-то степени.
— Я не уверен, что рад этому.
Я знала, что для Ашера это было тяжело. Он провел большую часть своего подросткового и молодого возраста, защищая мать от правды о ее муже. Однако, кто-то решил, что с него хватит. И меня не отпускало чувство, что я знаю этого неизвестного. Отсюда и мое чувство вины.
Кто-то прислал Рите записи, как Фостер трахает молоденьких красоток в шикарном лос-анджелесском борделе. Рита потребовала развода, а Фостер не собирался его оспаривать в суде, потому что не хотел, чтобы еще кто-нибудь узнал о его посещениях борделя.
— Я должен выяснить, кто прислал эти диски, пока это не сделал мой отец.
Я виновато отвела взгляд.
Джейми. Он вернулся, чтобы отомстить. Так подсказывало мое чутье.
— Я не могу допустить, чтобы этот человек делал все, что ему заблагорассудится. Это уничтожит мою маму.
У меня даже язык не поворачивался сказать Ашеру о своих подозрениях, что делало меня худшей лучшей подругой в мире. С чего я все еще защищала Джейми МакКенна? Или я защищала себя? Если бы я раньше рассказала Ашеру о Джейми, он мог бы подготовиться к подобному.
Джейми снова появился в моей жизни неделю назад, а я до сих пор не рассказала об этом Ашеру. Несмотря на угрозы Джейми, я не хотела, чтобы Фостер Стедман узнал о том, что задумал Джейми.
— Все будет хорошо, — пообещала я и вернулась к своей картине.
— Да, думаю, мне нужно просто сконцентрироваться и радоваться, что отец скоро уйдет из ее жизни. — Эш сделал паузу. — Ты довольна?
Посмотрев на Эша в замешательстве, я обнаружила, что он рассматривает картину. Поняв, что он имел в виду, я кивнула. Да, я была довольна вторым слоем.
— Пора наносить смолу. А значит, сначала нужно нанести лак. Я знаю, как ты «любишь» этот запах.
— Это твой тонкий намек на то, чтобы я проваливал? — Он сел на кровати.
— Ты что? — Я притворилась, что эта идея меня поразила.
Вместо того, чтобы подыграть, Ашер прищурил глаза.
— Ты ведь понимаешь, что я знаю, что с тобой что-то происходит?
Ашер, я должна сказать, Джейми вернулся, и он ненавидит меня. Он ненавидит меня, потому что винит во всем, что случилось. И он ненавидит меня из-за тебя.
Несмотря на то, что думал Джейми, и что думал весь мир, Ашер был просто моим лучшим другом. Мы подружились более трех лет назад. Случайно. Я получила приглашение на вечеринку в доме Фостера Стедмана. Особой стратегии не было, но я наивно надеялась, что какой-нибудь великий план придет мне в голову, когда я окажусь на расстоянии вытянутой руки от этого ублюдка.
Но увидев Фостера, я почувствовала тошноту. Голос Скай, ее слова заполнили мою голову, и на глаза навернулись слезы. До этого момента я никогда не считала себя жестоким человеком, но мне захотелось вцепиться в лицо Стедмана.
Заметив, как под конец вечеринки он и его сын исчезли в отдаленной комнате, я последовала за ними и услышала, как Фостер словесно разрывает Ашера на куски. Ни один родитель не должен говорить то, что Фостер сказал своему сыну в тот вечер. Я оставила спорщиков и нашла дорогу в кабинет хозяина и обшарила его.
Там-то меня и поймал Ашер. Он был в ярости, обнаружив чужака. Испугавшись, что он вызовет полицию, я пошла на риск, вспомнив о том, что услышала. Я сказала ему правду. Я рассказала ему все.
К нашему обоюдному удивлению, между нами установилась связь. И оказалось, что он уже многое знал о своем отце, и был свидетелем сокрытия.
Ашер хотел привлечь отца к ответственности, даже если это означало нанести ущерб репутации их семьи. Он был хорошим человеком. Вместе мы пытались свалить Фостера, но не смогли найти никаких веских доказательств. Мы опустились до мелкого саботажа, в результате которого оба чувствовали себя никчемными. И как бы я ни хотела, Ашера нельзя было толкать на что-то большое. Я не могла подталкивать своего друга.
Мы разрушили отношения между Фостером и его последней любовницей, отправив ей фотографии, на которых Фостер посещает тот самый известный элитный бордель, изображенный на фотографиях, которые получила и Рита. Мы также слили сценарий конкуренту, который Фостер очень хотел купить, и тот перебил цену. А еще Ашер через подставное лицо порекомендовал дрянную инвестицию из-за которой Фостер потерял миллион долларов.
Я знала, что Ашер, наконец-то, готов обрушить топор на своего отца, но все эти грязные делишки на данный момент были лишь словами. Как Ашер объяснял мне много раз, никто из девушек не хотел сдавать Фостера. Он откупился от них, и они боялись поставить под угрозу свою карьеру. Так они говорили. Но я знала, что девушки также боялись, что никто им не поверит. Я знала, потому что именно так себя чувствовала Скай.
— Я беспокоюсь о тебе, — сказал Ашер. — Происходит что-то еще.
Я должна рассказать Ашеру о Джейми. Чтобы отпустить всю боль, причиненную его неверностью. Она разъедала меня. Гнойная рана. Крик, который не могла выпустить. Потому что если бы я поделилась с Ашером, он бы заставил меня открыть Джейми правду. Ради меня он выдаст свой секрет.
Ашер сказал бы, что нездорово держать обиду на Джейми. Намеренно скрывать правду. Воевать с ним, когда в этом нет необходимости. Продолжать причинять ему боль в ответ на ту, что я ощущала после того, как он расстался со мной.
Я не хотела этого от Ашера. Я и так постоянно спорила со своей совестью.
Но боль, которую причинил Джейми, была огромна.
— Я беспокоюсь о тебе, вот и все. — Я уклонилась от ответа, сказав правду.
— Со мной все будет в порядке. Если бы этот человек не знал ничего о моей семье, чего ему или ей не следовало бы знать, я бы сейчас танцевал джигу, что моя мать уходит от моего отца. — Он вздохнул и встал. — Я позволю тебе заняться лакировкой.
— Я провожу тебя.
По пути к выходу мы договорились встретиться завтра после работы, и лицо моего друга омрачило беспокойство. У двери Эш повернулся ко мне.
— Мне больше неважно, что думает отец. Что думает весь мир. Теперь, когда мама вышла из-под его влияния, я думаю — нет, я знаю — между мной и ней все будет хорошо. И это все, что имеет значение.
Удивленная таким поворотом разговора, я вопросительно подняла бровь.
— Я пытаюсь сказать, что нам больше не нужно притворяться, что мы встречаемся. Это излишне. И, возможно, мы могли бы на самом деле начать встречаться с другими.
Мысль о том, что больше не придется прятаться за Ашера в качестве оправдания, была пугающей. Но я не хотела признаваться ему в этом. Не зная, что сказать, я просто смотрела, как Ашер открыл входную дверь. Осознание того, что он просто пытается быть хорошим другом, несмотря на то, что с ним происходит все это безумие, наполнило меня симпатией. Я притянула его к себе. Ашер крепко обнял меня.
— Что бы я без тебя делал, а?
— Ты никогда не узнаешь, — пообещала я ему.
Когда мы отстранились, он провел большим пальцем по моей щеке.
— Покажи мне ямочку, — потребовал он.
Я улыбнулась, и его большой палец погладил впадинку на моей щеке.
Громкое женское хихиканье отвлекло мое внимание от Ашера. Мы оба повернулись на звук, доносившийся из квартиры напротив.
О, боже. Боже мой.
Прижавшись к косяку открытой двери квартиры, стоял высокий блондин. Очень знакомый великолепный парень прижимался своим телом к женскому, целуя.
На какой-то момент я забыла, что прошло семь лет.
Все, что я видела, как мужчина, которого я любила, целует другую.
Нет… пожирает ее.
Ревность, возмущение и боль были моими главными эмоциями. От них моя кожа стала горячей, грудь стянуло, а горло болезненно сжалось.
Но затем Джейми отпустил женщину. Несмотря на страстный поцелуй, выражение его лица казалось пустым и безучастным.
— Спасибо, красавица. Мы закончили. Пока.
Я с ужасом вспомнила, что это не Джейми из моего прошлого. Это Гриффин Стоун. Мой Джейми никогда бы не стал разговаривать с такой женщиной.
И какого черта он делал в квартире напротив моей?
Блондинка дышала быстро и поверхностно. Она нахмурилась, сбитая с толку.
— Из-за твоих перепадов настроения у меня мигрень.
— Тогда сходи к врачу.
— Придурок.
Она вздохнула и оттолкнулась от косяка. При виде нас с Ашером на ее щеках проступили красные пятна, и она попятилась к лестнице. Развернулась, и только звук ее каблуков, стучащих по бетонным ступеням, донесся до нас. Я недоверчиво посмотрела на Джейми. Он уставился в ответ.
— Привет, — сказал Ашер, разрывая напряженную обстановку. Он направился к Джейми, увлекая меня за собой. Протянув руку, он спросил:
— Ты сюда недавно заселился?
К моему шоку Джейми пожал руку.
— Да. Я Гриффин. Вы мои соседи?
— Не-а, только Дже… Марго. — Ашер запнулся на моем имени и извиняюще улыбнулся. — Я ее друг, Ашер.
— Ашер, приятно познакомиться. — Джейми протянул мне руку. — Марго.
В его глазах читалось самодовольное понимание. Он знал, что я не рассказала Ашеру о нем. Понимая, что Ашер догадается, что что-то происходит, если я не пожму руку Джейми, я взялась за ладонь.
Дрожь пробежала по моему позвоночнику, когда его теплые сильные пальцы обхватили мои.
Воспоминания нахлынули на меня, едва мы встретились взглядом.
Поцелуи, объятия и тихий смех в темноте.
Хватка Джейми слегка ослабла, и он бросил мою руку, как горячую картофелину.
— Приятно познакомиться.
— Да, мне тоже, — пробормотала я. Я повернулась к Ашеру. — Увидимся позже.
Я ласково погладила его по руке, а затем постаралась спокойно вернуться в свою квартиру. К счастью, прежде чем я закрыла дверь, я услышала, как Ашер и Джейми попрощались.
Какого черта он здесь делал? Это часть больного плана, чтобы мучить меня? На дрожащих ногах я рассеянно вернулась в спальню и услышала, как мой телефон издал звук. Пришло сообщение.
Ашер: Святая горячая химия. Он забыл ту блондинку, как только увидел тебя. xx
Блондинка. Я практически шипела.
Вот ублюдок. Сколько у него было женщин с тех пор, как он вышел из тюрьмы?
Я не могла позволить никому даже близко подойти ко мне, а он снова взялся за старое. Только еще хуже. Мой Джейми даже до того, как мы стали встречаться, не относился к женщинам, как к одноразовым вещам.
Я написала Ашеру ответное сообщение.
Я: Он забыл эту блондинку еще во время поцелуя. Фу. Нет, спасибо. xx
Я тупо уставилась на свою картину. Мое творческое настроение улетучилось под тяжестью множества вопросов, крутившихся в голове. Из-за адреналина мне было трудно усидеть на месте. Проклиная Джейми себе под нос, я взяла корзину с грязным бельем и направилась к входной двери. Посмотрев в глазок, я дважды проверила, закрыта ли соседняя дверь, прежде чем покинуть свою квартиру. Бросив опасливый взгляд на соседскую квартиру, я поспешила вниз по лестнице. Как, черт возьми, Джейми смог пробраться в мой дом? И почему?
Что он планировал?
И неужели думал, что я буду просто сидеть и ждать?
К счастью, прачечная была пуста. Я вытащила из выделенного мне шкафчика свои запасы стирального порошка и ополаскивателя и начала сортировать белье.
Вот же крысиный ублюдок.
Мое сердце бешено колотилось, пот собирался под мышками, и это… возбуждало. Встреча с Джейми была эквивалентна пятнадцати порциям кофеина. А еще меня бесило, что Джейми прекрасно знал, что я лгала Ашеру.
— Ты очень сердитая прачка.
Глубокий бархатный голос Джейми испугал меня. Пытаясь сдержать дыхание, я посмотрела на него, стоящего в дверном проеме. Руки и лодыжки скрещены, сам небрежно прислонился к косяку. Он был одет в футболку и джинсы. В нем ничего не изменилось, но он по-прежнему был самым сексуальным мужчиной, которого я когда-либо видела.
Боже, как я его ненавижу.
— Какого черта ты делаешь в этом доме? — Я повернулась к нему спиной и направилась к стиральным и сушильным машинам, стоящим друг на друге.
— Я понятия не имел, что ты здесь живешь, — солгал он, его голос звучал все ближе и ближе.
Стараясь не реагировать физически, не сжимать плечи в напряжении, я уставилась невидящим взглядом на машины.
— Какой сюрприз узнать, что ты мой сосед. — Я фыркнула в недоумении. Повернулась, испытала шок: Джейми уже находится в моем личном пространстве. — Лжец. — Я нагло провела взглядом по его телу и обратно. — Отойди. И я имею в виду не только это.
— О, тебя беспокоит мое присутствие? — Его лукавая улыбка вызвала кувырки в моем животе.
— Что ты здесь делаешь?
Я игнорировала его близость. Ладно, я пыталась игнорировать его близость. В ответ Джейми шагнул ко мне, и я спиной впечаталась в стиральную машину. Джейми прижал ладони к верхней сушилке, заключая меня в ловушку. Мое дыхание перехватило от затопившего меня запаха. Этот темный землистый манящий аромат, и мое тело выдало мои эмоции.
Чувствуя нарастающую панику, я толкнула его в грудь, но он не сдвинулся с места.
— Джейми?
Его холодные и расчетливые океанские глаза блуждали по моему лицу.
— Он не знает, кто я. Ты ему не сказала.
Я опустила руки. Прикосновение к Джейми вызывало еще большую дезориентацию.
— Нет.
Он наклонился вперед, наши носы почти соприкоснулись. Я втянула воздух.
— Интересно, почему ты скрываешь это от него?
Решив не позволять Джейми увидеть, как сильно он на меня влияет, я подняла на него глаза. Ему достаточно было дотронуться до меня, взять за руку, чтобы понять, что я дрожу. Его лицо было таким знакомым. Его губы были губами, которые, как я думала, буду целовать до конца своих дней. Почему боль от этого не думает притупляться? Почему она до сих пор ощущается как осколок стекла в моей груди?
— Ты передал те записи Фостера Стедмана маме Ашера?
Прежде чем пропасть, что-то угрожающее промелькнуло в его глазах.
— А если да?
— Ты умничаешь, Джейми?
— Ты спрашиваешь из-за заботы обо мне или о своем мальчике-миллиардере?
— Джейми.
— Неважно. Мне по хер. — Этот ублюдок прижался носом к моему горлу, и я напряглась, приклеившись к стиральной машине. Джейми вдохнул, его нос коснулся моей кожи, а я пальцами вцепилась в пластик позади меня. — Ты пахнешь по-другому, — прошептал он, поднимая голову к моему уху. — Дорогие духи. Ты поднялась.
Я почувствовала его дыхание, ласкающее мою кожу за несколько секунд до того, как его зубы коснулись мочки моего уха. А затем последовал укус, который вызвал прилив тепла между ног. Задыхаясь, я инстинктивно прижала ладони к его животу.
С мрачной усмешкой Джейми отпустил мое ухо и прошептал:
— Он ревнивый тип, Джейн? Его будет беспокоить, что я рядом, зная, что я первый мужчина, который вводил в тебя свой член?
Мое тело отреагировало на эти слова в противовес разуму. Кожа покраснела, а в животе разлилось тепло. Но я презирала Джейми за то, что он бросил, а потом потерял всякую веру в меня. За то, что так со мной разговаривал. И эта война между физическим желанием и эмоциями заставляла меня ненавидеть его еще больше. Мне хотелось растерзать его.
— Он знает, как тебе это нравится? — Голос Джейми был густым, хриплым. Он прислонился всем своим длинным телом к моему, вдавливая меня в машину. Я чувствовала его. Пульсирующий. Твердый. Мое дыхание сбилось, а пальцы впились в хлопковую ткань футболки Джейми. — Знает ли он, что милая застенчивая Джейн Доу любит хороший жесткий трах так же сильно, как и нежные занятия любовью? Что когда у нее есть настроение, ей нравится, что ее связывают, держат… — Джейми провел губами по моей раскрасневшейся щеке и прижался ко рту. — И трахают до криков?
Воспоминания нахлынули на меня. Воспоминания о наших юношеских забавах в сексе. Как мы были открыты для всего. Как интересно было исследовать эту сторону себя с кем-то, кто заставлял нас чувствовать себя в безопасности и любимыми.
— Он знает, что ты любишь, когда тебя трахают в общественных местах?
Я задрожала, вспомнив самый горячий секс в туалете в театре.
— Обнимает ли он тебя всю ночь напролет так, как тебе нравится? — Джейми провел кончиками пальцев по моим ключицам нежно, ласково. Почти с любовью. — Держит ли он, как когда-то я, свой член внутри тебя, пока ты спишь? Сколько ночей ты хотела этого от меня? Тебе нужно было, чтобы я оставался внутри, был связан с тобой.
Слезы жгли мое горло.
Я отчаянно нуждалась в этом мужчине. Хотела, чтобы он никогда не покидал меня. Чтобы всегда обнимал меня. Я посмотрела на его горло, одновременно желая лизнуть его и вырвать зубами.
— Нечего сказать? — Он прижался мягким поцелуем к моей шее, одна рука соскользнула вниз по изгибу моей талии и легла на бедро. Он сжал его. — А?
Интересно, Джейми было так же больно находиться рядом со мной, как и мне рядом с ним?
Причиняло ли это ему боль, или он получал удовольствие от того, что пытался унизить меня, заставляя чувствовать вину за Ашера?
Темное уродство, которое он разбудил во мне, рвалось вверх и искало выхода. Я повернула голову к его уху и прошептала:
— Ему нравится, когда я выкрикиваю его имя. — Я прижалась поцелуем к его подбородку и обхватила запястье его руки, лежащей на моем бедре. Ногтями впилась в кожу и начала потираться о твердое тело. — Ашер, — простонала я и почувствовала, как Джейми напрягся, — о, Ашер, да, сильнее… О, Ашер, я люблю тебя.
Джейми сильно хлопнул рукой по сушилке над моей головой, и я вздрогнула. Он злобно посмотрел на меня, и ненависть хлынула из него потоком.
Да, приятель, чувство взаимно.
Он оскалил зубы, открыл рот, чтобы заговорить, а затем захлопнул его. Оттолкнувшись от сушилки, вышел из моего личного пространства.
Когда Джейми отступил, напряжение в моем теле немного спало. Затем он захохотал. Резкий недовольный звук. Его выражение лица стало насмешливо-впечатленным, а голос хриплым.
— Малышка Доу знает, как играть в эту игру. Хорошо. — В его глазах сверкнула злоба. — Не хотелось, чтобы ты облегчила мне задачу. — Развернувшись, он вышел из прачечной и крикнул через плечо:
— До скорой встречи, соседка.
Это была угроза.
Я вздрогнула от негодования.
Когда Джейми порвал со мной, написав письмо, я думала, что не переживу этого. Если бы не бескомпромиссный подход моей подруги Кэсси, которая помогла пережить душевную боль — то есть не позволила мне месяцами лежать в темной комнате одной, как я хотела — я, возможно, никогда бы не смогла жить дальше.
Но я продолжила жить, потому что другого выхода не было.
Мне пришло в голову, что, несмотря на то, что была потрясена присутствием Джейми, я не паниковала. Я не была встревожена. Нет. Мне хотелось бороться.
За двадцать шесть лет жизни на этой планете мне нанесли столько ударов, что я выработала незаметную броню. Люди даже не подозревали о ее существовании, пока не пытались зайти слишком далеко.
Неужели Джейми думал, что я буду просто сидеть сложа руки и позволять нападать на меня?
Ни за что.
Джейми вернулся в Лос-Анджелес, чтобы заставить заплатить Стедмана. И очевидно, что я тоже была мишенью.
Однако, я не собиралась сидеть в обороне и ждать, пока он придет за мной.
Пора переходить в наступление.
И я знала, с чего начать.