ДЖЕЙН
Из-за платья цвета лайма и золотистого оттенка теней мои глаза казались светло-зелеными, а не орехово-зелеными. Платье имело простой силуэт — тонкие бретели и вырез в форме сердечка — и доходило до середины бедра. Оно облегало каждый мой изгиб, и, признаться, яркий цвет хорошо сочетался с моей загорелой кожей. Ашер убедил меня купить это смелое платье, когда мы однажды были на Родео, и оно стало самой дорогой вещью в моем гардеробе. Но я никогда не надевала его, потому что всегда считала платье слишком сексуальным для мероприятий, которые мы с Ашером посещали.
Сегодняшний вечер казался мне подходящим, чтобы выгулять это платье. К нему в пару я надела сексуальные золотые туфли на шпильке.
— Я могу прийти и посидеть с тобой, если тебе нездоровится, — предложил Ашер, когда я окончательно привела себя в порядок. Он говорил по громкой связи, мой телефон лежал на кровати.
Врать Ашеру я любила меньше всего на свете. Я поморщилась, доставая из шкафа золотой клатч, и сказала:
— Знаешь, я просто лягу спать пораньше. Но спасибо тебе.
— Нет проблем, детка. Если ты примешь мое предложение и переедешь в этот слишком большой для меня дом на берегу моря, мне не придется беспокоиться о том, что ты будешь одна, когда заболеешь.
Я грустно улыбнулась, опускаясь на кровать.
— Я думала, тебе больше не нужно прятаться за меня? Или все наоборот?
— Нет. Но мне нравится, когда ты рядом.
Я рассмеялась.
— Я думала, ты хочешь, чтобы я начала встречаться с парнями.
— Хочу. Хочу. Просто мне не выносима мысль о том, что тебе плохо, когда ты одна.
Если бы я переехала в дом Ашера в Малибу, люди бы точно решили, что мы вместе. Однако ездить в Лос-Анджелес каждый день, то еще удовольствие.
— Эти поездки убили бы меня.
— Ну, я мог бы купить дом на холмах.
— И быть ближе к дорогому старенькому папочке?
— Точно.
— Ашер, мне нравится моя квартира. Я в порядке. Я собираюсь лечь спать пораньше и надеюсь, что утром буду чувствовать себя лучше. — Я чувствовала, как горят мои щеки от лжи. — Я пошла спать. Люблю тебя.
— Я тоже тебя люблю.
Чувство вины присоединилось к калейдоскопу бабочек в моем животе. Я избегала своего лучшего друга, потому что не хотела лгать ему в лицо. Присутствие Джейми в моей жизни было неспокойным, и я знала, что не смогу скрыть от Ашера, как он влияет на меня. Тем не менее, я не могла избегать своего друга вечно. Это несправедливо по отношению к нему. Особенно когда он так тяжело переживал развод родителей.
Решив стать лучшим другом утром, я неохотно отодвинула мысли об Ашере и попыталась сосредоточиться на предстоящем вечере.
Как по команде раздался звонок в дверь. Цокая каблуками по деревянному полу, я прошла по коридору в главную гостиную и направилась к двери. Ладони немного вспотели, и я сделала успокаивающий вдох, чтобы замедлить сердцебиение. Попытка не увенчалась успехом.
Открыв дверь, я обнаружила ссутулившегося в дверном проеме Джейми. Он выглядел так, как будто ему уже скучно. В его обычной одежде — футболке, джинсах и ботинках — не было никаких изменений. Почему? Потому что ему не нужно было наряжаться для клуба. Он был сексуален, и он знал это.
Вот ублюдок.
— Готов идти? — спросила я, выходя наружу и вытесняя его из дверного проема.
Я неохотно отступила от Джейми, чтобы запереть квартиру. Когда я обернулась, скука исчезла с его лица. Его глаза были устремлены на мои туфли. Взгляд медленно поднялся вверх. К тому времени, как он добрался до моего лица, моя кожа раскалилась, и я была взбудоражена. Наконец, Джейми возмущенно уставился на меня.
Задержав дыхание, я проскочила мимо него.
— Ты сказал одеться для ночного клуба.
Его холодное молчание преследовало меня большую часть поездки до места.
Никогда в жизни я так не радовалась, выбираясь из машины.
Когда Джейми высадил меня на соседней улице от клуба, я практически вылетела из «Порше». Пока мы ехали в город, сначала он вообще не разговаривал со мной. Потом начал обращаться как с идиоткой.
— Не делай так, чтобы было очевидно, что ты следишь за Райтом.
Ну, конечно же, нет.
— И с Гейнсом тоже не наседай. Райт может увидеть и стать параноиком.
Начинаем закатывать глаза.
— Это не завершится одним вечером. Это может занять недели.
Правда что ли? А я думала, что просто щелкну пальцами или взмахну волшебной палочкой и обнаружу улики против Райта в первые десять минут.
Не было смысла реагировать на советы Джейми, особенно когда он говорил таким покровительственным тоном. Он всегда был немного нетерпелив с людьми, которых считал идиотами. Только вот я никогда не была одной из них.
Очередь, чтобы попасть в клуб, была длинной. К сожалению, это клише поверхностного отношения, изображаемое в кино и на телевидении, действительно существовало, и «симпатичные люди» проскакивали без очереди. Проблема была в том, что в Лос-Анджелесе проживало много «красивых людей». Однако Ашер за эти годы научил меня кое-чему. Дело было не только в том, как ты выглядишь, но и в том, как себя ведешь. Мне как интроверту было нелегко найти подход к себе. Однако если я хотела убедить Линкольна Гейнса, что хочу с ним встречаться, мне нужно было найти в себе актера.
Я проскользнула мимо очереди ожидающих попасть в клуб, слегка усмехаясь, когда приблизилась к швейцарам. Их глаза прошлись по моему телу снизу-вверх. Когда они встретились со мной взглядом, я улыбнулась, демонстрируя свою ямочку.
«Не останавливайся у двери, веди себя так, как будто тебе не нужно разрешение на вход, — голос Ашера заполнил мою голову. — Улыбнись, поздоровайся со швейцарами, но продолжай идти внутрь, как будто знаешь, что ты достаточно сексуальна, чтобы быть там, и не впустить тебя — не вариант».
— Привет, ребята. — Я продолжала идти к двери, как будто это мое богом данное право.
— Привет, красавица, — ответил один из них, ухмыляясь.
Я прошла мимо прямо в клуб, не останавливаясь.
Сработало как под заклинанием.
Как только я оказалась внутри, моя улыбка исчезла.
Мир и его поверхностная озабоченность внешностью иногда заставляли меня по-настоящему грустить. Но такова жизнь, и я не могла ничего сделать, чтобы изменить ее. Что я действительно могла, так это покончить с сегодняшним вечером.
Я здесь впервые. Клуб был переполнен. Фиолетовые и синие прожекторы придавали помещению атмосферности и не делали его слишком темным. С потолка свисали массивные хрустальные люстры, одна из которых была над танцполом, заполненным людьми. Пройдя вдоль барной стойки, я увидела еще одну люстру, подвешенную над зоной отдыха. Кожаные диваны с откидными дверцами окаймляли стены, образовывая кабинки, между ними стояли столики. А в центре зоны отдыха диваны в том же стиле образовывали прямоугольники: две U-образные кабинки друг напротив друга с двумя маленькими столиками с промежутком по обе стороны, чтобы вы и ваши друзья могли войти в уютное пространство.
Все кабинки были заняты.
Осматривая лица как можно незаметнее, ловя черты под верхним светом и настенными бра, я не нашла ни Гейнса, ни Райта.
Но поняла, как только Джейми вошел в клуб.
Несмотря на жару, кожа на моем затылке зачесалась, и я слегка повернула голову, чтобы посмотреть на него. Он тоже сосредоточился на мне, наши взгляды встретились, и от этого по моему позвоночнику пробежала теплая дрожь. Он отвел от меня взгляд, затем прошел через переполненный танцпол и исчез среди извивающихся под музыку тел.
Но я знала, что он будет следить. По какой-то глупой причине я меньше нервничала, зная, что Джейми рядом и контролировал ситуацию.
Отвернувшись, я стала осматривать клуб, мой взгляд метался по бару и зоне отдыха, опять по бару. И тут я заметила знакомый профиль.
Линкольн Гейнс в полицейской форме.
Он стоял у барной стойки и разговаривал с барменом.
Сделав глубокий вдох, я пробралась к бару и втиснулась в пространство между ним и женщиной.
— Содовую воду с лаймом! — крикнула я, чтобы меня услышали.
Бармен, который во время работы разговаривал с Гейнсом, нахмурив брови, посмотрел на меня. Я наклонила голову и мило улыбнулась. Его хмурый взгляд рассеялся, и он кокетливо улыбнулся.
— Конечно, девочка! Только дай мне закончить!
— Привет.
Я посмотрела налево. Линкольн Гейнс с интересом смотрел на меня. У него были блестящие темные глаза и великолепная смуглая кожа с теплым бронзовым оттенком.
Я наклонила голову и улыбнулась.
— Привет.
Он усмехнулся, сексуально сверкнув идеальными белыми зубами.
— Ты кого-то ждешь?
— Я была здесь с подругой. Она ушла.
— Линкольн. — Он протянул руку.
Моя ладонь оказалась крошечной в его, и я почувствовала притяжение.
— Джейн.
Мы с Джейми решили, что я буду называться своим именем, поскольку Марго Хиггинс засвечена в таблоидах из-за того, что встречалась с Ашером Стедманом.
Рука полицейского крепко сжала мою, а его теплые глаза сфокусировались на моем лице.
— Приятно познакомиться, Джейн.
— Мне тоже.
— Содовую воду с лаймом, — прервал нас бармен.
— Позвольте мне угостить. — Линкольн протянул ему наличные.
— Спасибо.
— Не за что. Не пьете сегодня?
— Не очень люблю пить, — честно ответила я.
— Я тоже.
Любопытствуя, я наклонилась к нему поближе.
— Так почему ты в ночном клубе?
— А почему ты?
— Я обещала своей подруге, что потусуюсь с ней.
— А она все равно тебя бросила.
— Да. Но мой вечер идет в гору.
Линкольн рассмеялся глубоким богатым звуком.
— Вот поэтому и я в ночном клубе.
Я подняла вопросительно бровь.
— А вдруг красивая женщина начнет флиртовать со мной.
— Очень ловко, — поддразнила я.
Он снова сверкнул жемчужными зубами.
— Так почему твоя подруга сбежала?
Меня смущало, как легко оказалось лгать и играть роль. Подспудный страх обмануть копа — хороший страх, как сказал Джейми — гудел во мне. Однако было странно волнительно взять на себя ответственность за ситуацию, которая контролировала нас с Джейми в течение семи лет.
Более того, я не была идеальным человеком. Я была злым человеком. Злилась на нескольких людей. Одним из них был Джейми, и внутри меня звучал злобный голос, которому нравилось думать, что его может беспокоить то, что я флиртую с этим сексуальным копом. Это было мелочно. Это было несвойственно мне. И это тоже меня злило.
Линкольн рассказал то, что я уже знала: он был офицером полиции. Я сказала, что я художник-фрилансер. Придерживаться правды было разумно, чтобы не запутаться в придуманных деталях. Некоторое время спустя, со свежими напитками в руках Линкольн привел меня в зону отдыха. Люстра над головой мерцала над обитателями одной из кабинок, и при виде Итана Райта у меня внутри что-то неприятно кольнуло.
Такой же высокий как Линкольн Итан расположился на кожаном диване, его руки лежали вдоль спинки, две женщины сидели по обе стороны от него. Одна из них разговаривала с парнем по другую сторону от нее, а другая, разговаривая с Итаном, почти касалась губами его уха.
Райт не был привлекательным в традиционном понятии. Но он занимался спортом и обладал приличной мускулатурой. Даже если бы я еще не ненавидела этого мерзавца, все равно не обратила бы на него внимания.
Линкольн жестом указал на свободный диван напротив своего партнера. Глаза Итана обратились ко мне. Он пялился, не беспокоясь о том, насколько это очевидно. Стараясь не дрожать, я расслабилась, прижавшись к стенке, и повернулась к Линкольну, когда он втиснулся рядом со мной.
Джейми решил, что Итан не поверит, если кто-то «такой красивый» как я заинтересуется им. От меня не ускользнуло, что его слова были несопоставимы с некоторыми оскорблениями, которые он нанес с тех пор, как вернулся в мою жизнь. От меня также не ускользнуло, что Райт был высокомерен. Ему было бы нетрудно поверить, что я заинтересована в нем.
Флиртовать с Линкольном было легко, в отличии от флирта с мерзавцем, который упек Джейми в тюрьму. Я была рада, что Джейми выбрал Гейнса как менее очевидный вариант для проведения расследования.
— Это мой партнер, Итан! — сказал Линкольн через музыку.
Итан ухмыльнулся.
— Отличная штучка! — Он одобрительно посмотрел на Линкольна, а затем перевел взгляд на девушку, сидящую рядом с ним.
Отличная штучка?
Неожиданно я почувствовала теплое дыхание Линкольна на своем ухе.
— Извини, он иногда бывает немного придурковатым.
Мои брови поднялись, я отпрянула и посмотрела на него.
Он пожал плечами и снова наклонил голову к моему уху.
— Этот парень мой партнер. Он меня прикроет. — Его тон был из разряда «что же поделать»?
Я могла подкинуть несколько идей. Для начала назвать своего друга отвратительным.
С одной стороны, реакция Линкольна говорила о том, что он не из тех мужчин, говорящих о женщинах такими словами. С другой — он и не поправил своего друга. Это была галочка напротив него в моей книге.
Хотя, думаю, Линкольн не будет так снисходителен, когда узнает, что Райт — грязный ублюдок, использующий свое служебное положение, чтобы надувать людей.
Однако я понятливо улыбнулась, и мы попытались завязать разговор, перекрикивая шум в клубе. Время от времени я бросала взгляды через стол на Итана, исподтишка за ним наблюдая.
Ни разу я не видела Джейми.
Но я чувствовала его.
Он наблюдал за нами. Я знала это. Он следил за тем, как Итан постоянно проверял свой телефон, как он напрягся и посмотрел на него примерно через час после того, как я села в кабинку с Линкольном. Когда он подтолкнул девушку и парня рядом с ним и попросил их выпустить его, Линкольн повернулся к нему.
— Ты уходишь?
— Да! — Итан сверкнул наглой улыбкой. — Любимая киска только что написала смс!
Ух! Может ли он быть еще более отвратительным?
Линкольн покачал головой, очевидно, недовольный.
«Ну, скажи ему что-нибудь об этом», — хотела я огрызнуться. Но Итан этого не сделал. Он просто махнул рукой в жесте «как скажешь, чувак» и повернулся ко мне. Мой телефон завибрировал в сумочке.
— Мне нужно в туалет. Я сейчас вернусь.
Итан кивнул и встал, чтобы выпустить меня, но коснулся моей поясницы, когда я прошла мимо него.
— Я буду ждать.
С небольшим чувством вины я шла к туалету. Несмотря на свою неспособность осудить Итана за его грубую манеру выражаться, Линкольн казался хорошим парнем. Он не пытался поцеловать или прикоснуться ко мне неподобающим образом. На самом деле, пока что казалось, что он относится ко всему этому как к первому свиданию. Я могу ошибаться, но интуиция подсказывала мне, что Гейнс — хороший парень.
А я не любила играть с хорошими людьми.
В уединенном коридоре туалета я достала сотовый.
Джейми: Слежу за Райтом. Вернусь, если он уедет из города. Не делай ни шагу без меня.
Я хмыкнула на сообщение и вернулась к Линкольну.
Вместо того, чтобы проскользнуть в кабинку, он спросил, не хочу ли я потанцевать. Мы направились на танцпол.
Сначала мы танцевали рядом. Кроме как с Ашером я никогда не танцевала с парнями. Мы с Джейми не любили ходить по клубам. Но Линкольн умел двигаться, и с ним было легко. Вскоре, однако, он мягко притянул меня к себе, положив большие руки на мои бедра. Продолжая играть, я обвила руками его шею, что притянуло нас ближе, и танцы стали немного более чувственными. Сосредоточившись на движении наших бедер, чтобы не смотреть в глаза Линкольна. Так мне легче продолжать играть. Я ненавидела эту ложь. И было трудно расслабится.
Особенно когда я чувствовала, как кожа покрывается мурашками.
Если прикосновение твердого тела Линкольна к моему не вызывало ничего, кроме чувства вины, то от взгляда Джейми у меня перехватило дыхание.
Я не понимала, откуда я знаю, что он здесь наблюдает за нами. Я просто знала.
Мое сердце бешено колотилось, пот выступил на коже, а тело расслабилось. От мысли, что он наблюдает за мной, мои внутренности расплавились.
В своем воображении я танцевала с Джейми: это его бедра мягко двигались навстречу моим, это его руки крепко держали меня за бедра, а его горячее дыхание касалось моей щеки, когда он наклонял голову ко мне.
Линкольн внезапно напрягся.
— Эй, твой телефон вибрирует. — Глубокий голос Линкольна вызвал мурашки у меня за ухом.
Это вывело меня из моих фантазий, и я покраснела.
Осознав, что мой клатч все еще зажатый в руке упирается в лопатку Линкольна и, следовательно, он почувствовал вибрацию моего телефона, я отступила.
Линкольн неохотно отпустил мои бедра, пройдясь по моей талии, медленно убирая руки.
Вытащив мобильник и закрыв экран от Линкольна, я напряглась, увидев сообщение Джейми.
Джейми: Мы закончили здесь. Встретимся у машины.
Я убрала мобильник обратно в сумочку и с сожалением вздохнула.
— Это был мой будильник, — сказала я, перекрывая музыку. — Я поставила его на напоминание, когда мне нужно уходить. Завтра у меня ранняя встреча.
Линкольн кивнул, но шагнул в мое личное пространство, заставив меня откинуть голову назад, чтобы встретиться взглядом.
— Могу я получить твой номер телефона? Я бы хотел пригласить тебя на ужин.
Улыбаясь сквозь чувство вины, я кивнула.
— Конечно.
Он достал свой телефон из заднего кармана, и я дала ему свой настоящий номер.
— Я позвоню тебе, — пообещал он. — Я провожу.
— О, все в порядке. Моя машина в конце улицы.
— Тогда я провожу до машины. Небезопасно гулять одной. — Линкольн не принял отказа.
Пока он шел впереди, чтобы освободить мне место в толпе, я быстро написала Джейми сообщение о ситуации.
Когда мы добрались до «Порше», Джейми нигде не было видно, но я знала, что он где-то рядом, потому что он оставил машину открытой для меня.
Я открыла дверь со стороны водителя.
— Вход без ключа, — объяснила я.
Линкольн поднял бровь, осматривая машину.
— Ты, должно быть, продаешь много картин.
Я скромно пожала плечами.
Он улыбнулся мне.
— Я прекрасно провел время, Джейн.
— Я тоже. — И я тоже. В другой жизни я бы сходила на настоящее свидание с Линкольном Гейнсом. — Позвонишь мне?
— Конечно. — Линкольн оставил мягкий сладкий поцелуй на моей щеке. Раскаяние быстрым ударом пронзило живот, когда он отступил на тротуар. — Я не уйду, пока не увижу, как ты уезжаешь.
Боже мой. Он был слишком мил. И не будем забывать, что он коп.
Слегка взмахнув пальцами, я села в машину и через несколько секунд уехала. Но недалеко. Я свернула за угол, скрывшись из виду, и остановилась. Выйдя из машины, я обогнула капот и прошла на пассажирскую сторону. Через какое-то время водительская сторона открылась, и Джейми проскользнул внутрь, захлопнув за собой дверь.
В следующую секунду весь воздух в машине был выкачан.
Моя кожа гудела, в животе ощущалось горячее напряжение, а между ног — липкий жар.
Какое-то мгновение Джейми просто сидел, не говоря ни слова.
Но от него исходила мощная энергия. Я хотела спросить о Райте. Что он видел. Но вместо этого я сказала ему:
— Линкольн хороший парень. Мы не должны так с ним поступать.
— Ты можешь отказаться в любой момент. — Тон Джейми был холодным. Ровным.
Я вздрогнула и потянула ремень безопасности.
— Нет. — Как бы я ни ненавидела вовлекать в это Линкольна Гейнса, еще больше я ненавидела идею оставить Джейми на произвол судьбы.
Густая ужасная тишина заполнила пространство между нами, пока Джейми ехал обратно в квартиру. Я поспешила выйти из машины и почувствовала, что он быстро движется за мной. Моя кожа горела в том месте, где я чувствовала его взгляд. Я, дрожа, взбежала по ступенькам.
— Спокойной ночи, — сказала я, доставая ключи из клатча, не глядя на Джейми.
Дверь его квартиры захлопнулась за мной еще до того, как я вставила ключи в замок. Я оглянулась через плечо. Слезы жгли мне глаза.
Даже после всего, что он сделал со мной, мне было не все равно.
Если бы он всю ночь флиртовал и танцевал с другой женщиной у меня на глазах, я бы ненавидела каждую минуту. Когда я танцевала с Линкольном, мне было хорошо только тогда, когда я представляла Джейми на его месте.
А Джейми было все равно?
Ненавижу его.
Я ненавидела, что какая-то часть меня всегда будет хотеть его. Сейчас мне нужно быть сильной независимой женщиной, требующей уважения и доброты, а я подвела себя из-за него.
Он был непростительной слабостью.
— Ублюдок, — пробормотала я себе под нос, сдерживая слезы. Он их не заслужил.
Я вошла в свою квартиру. Уходя, я оставила гореть несколько настольных ламп, потому что ненавидела возвращаться в темноту. Сев на диван и расстегнув туфли на каблуках, я постаралась не думать о том, что сделала сегодня. Ноги болели, когда я встала и пошла в спальню, чтобы убрать туфли.
Как раз, когда я ставила их на полку в шкафу, мне показалось, что я услышала стук в дверь.
Пульс участился, я вышла в коридор и остановилась, навострив уши.
На этот раз стук был громче. Более требовательным.
Мой желудок перевернулся, и я поспешила через гостиную к входной двери.
Заглянув в глазок, я увидела Джейми, стоящего снаружи и свирепо смотрящего на меня.
Что теперь?
Я отперла цепочку и засов и распахнула дверь. Прежде чем я успела спросить, какого черта ему нужно, Джейми потянулся ко мне и шагнул внутрь.
И впился в мой рот.