ДЖЕЙМИ
Восемнадцать лет (почти девятнадцать)
Я торопился домой. Сегодня единственный день в неделе, когда у нас не было тренировки, и пока парни готовились к вечеринке в братском доме, я возвращался в Глендейл.
Парни предупреждали об обязательном присутствии на тусовке, но мне было все равно.
Дома меня кое-кто ждал. Кто-то, кто волновал меня. Кто-то, о ком я не мог перестать думать. За последние несколько месяцев я стал настолько ближе к этому человеку, что даже не представлял, что на такое способен.
Джейн.
Она попросила дать прочитать последние главы романа, который я писал, чтобы отвлечь ее от безумного начала выпускного класса. Грета погибла в аварии за рулем в нетрезвом виде. Она была девушкой, с которой Джейн практически выросла. Соседкой. Они не были близкими друзьями, на самом деле, а вот Лорна и Грета много общались. В общем, последние несколько недель были тяжелыми для них обеих по разным причинам, и между подружками царило некоторое напряжение. У Лорны была куча друзей, к которым можно было обратиться, а у Джейн нет. И я не хотел, чтобы она была одна.
Я любил наши тайные встречи, потому что мне нравилось быть рядом с Джейн, но также нравилось держать руку на пульсе того, что с ней происходит.
Мы проводили время вместе при любой возможности. Сегодня она собиралась рассказать, что думает о моей писанине. Я всегда немного нервничал, потому что как оказалось, застенчивая малышка Джейн не стеснялась говорить, что думает о моих произведениях. Ее критика всегда была глубокой и справедливой, и это делало ее похвалу еще более приятной. Я просто сиял, когда она рассказывала о тех моментах, которые ей понравились.
Зайдя домой я не удивился, обнаружив Джейн, свернувшуюся калачиком на диване с открытым ноутбуком на коленях. Скай дала ей ключ от дома вскоре после нашего переезда.
Напряжение, сковавшее мои мышцы, когда я спешил домой, тут же ослабло.
— Привет, — сказал я, бросая рюкзак на журнальный столик.
Джейн посмотрела на меня своими великолепными глазами.
— Привет.
— Лорна на тренировке?
Она кивнула.
— Хочешь выпить?
— Конечно.
Я нахмурился на не слишком бойкие ответы Джейн, но без вопросов достал из холодильника воду в бутылках. Я подождал, пока доберусь до кресла, и сел так близко, как только мог, но чтобы не бросалось в глаза, как я хочу быть рядом с ней.
Запах арбуза и еще какой-то фруктовый, не поддающийся определению аромат, щекотал мой нос. Джейн всегда пахла потрясающе.
— Что случилось?
Джейн вздохнула и повернулась ко мне всем телом, ее ноутбук соскользнул вниз. Она схватила его, а затем посмотрела на меня из-под ресниц. Это был застенчивый и неуверенный взгляд. Я думал, мы уже прошли этот этап.
— В чем дело? — спросил я и поморщился, мой тон получился более нетерпеливым, чем я хотел.
Джейн нахмурила брови.
— Да ничего. — Она провела пальцем по коврику для мыши. — Давай поговорим о твоей книге.
Поняв, что я облажался со своим поведением, я накрыл ее руку своей.
— Слушай, ты можешь мне рассказать.
Великолепная оливковая кожа Джейн слегка порозовела на скулах. Я старался не быть самодовольным, но мне нравилось, что я могу заставить Джейн так реагировать на меня. Это компенсировало тот фактор, что с тех пор, как я отвез ее домой из Малибу тем вечером, я не мог перестать думать о ней.
Еще до того вечера я понял, что она меня привлекает. И я не хотел этого — она была лучшей подругой моей младшей сестры, и между нами висело полтора года разницы. Это, правда, было не так много. Но мы находились в том неловком возрастном отрезке, когда я уже был совершеннолетним, а она нет.
Я пытался игнорировать свое влечение, но оно было не только физическим. В этом-то и проблема. Я хотел ее не только потому, что Джейн красива, но и потому, что обладала сильным характером, и я не всегда мог с ней справиться. Мне это нравилось. Тихая и задумчивая Джейн могла спокойно заткнуть меня своими умными наблюдениями, даже не повышая голоса. Но в основном, она была умной, милой, настоящей и такой чертовски доброй, что это казалась нереально.
— Джейн? — Я убрал свою руку с ее руки, поскольку, похоже, этим действием я заставил ее замолчать.
Наконец, Джейн встретилась с моими глазами. Я был шокирован, когда увидел в них что-то похожее на чувство вины.
— Я сейчас ненавижу школу. Все… Люди все еще плачут в обнимку и постоянно говорят о Грете. Лорна и ее друзья организуют памятную акцию в конце семестра и кампанию по борьбе с пьянством за рулем. Они заставляют всех говорить о том, что они чувствуют в связи со смертью Греты.
Тут я понял.
— Ты не хочешь делиться этим дерьмом с людьми, которые не являются твоими друзьями.
— Да. — Ее глаза наполнились облегчением от того, что я догадался, и мне потребовалась вся моя выдержка, чтобы не поцеловать ее. — Я в ужасе от того, что случилось с Гретой. Но она не была хорошим человеком для меня. И она села в машину пьяной. Очень повезло, что она больше никого не убила. У меня смешанные чувства по поводу всего этого, и я не хочу об этом говорить. Иногда то, что делают ребята, не кажется искренним. Как будто это для привлечения внимания… Наверное, я плохой человек?
— Нет. — Я нахмурился. — Ты и Лорна — разные люди. Пусть она переживает горе со своими друзьями так, как хочет. — Я вздохнул. — Ты просто делаешь то, что делаешь. Черта с два я захочу говорить о чем-то подобном с людьми, которые не являются моими настоящими друзьями… Если тебе нужно поговорить, ты можешь сделать со мной.
Джейн благодарно улыбнулась мне, грусть в ее глазах померкла, но не исчезла. Словно прочитав мои мысли, она прошептала:
— Я только что это сделала. И я чувствую себя самым дерьмовым человеком за то, что чувствую только грусть, а не разбитое сердце. И за то, что искренне считаю, что друзья Греты используют ее смерть для привлечения внимания. Вот так. Я сказала это. Я ужасный человек.
Я ничего не мог поделать. Мне нужно было прикоснуться к ней. Утешить. Я провел пальцами по ее щеке снизу-вверх и зарылся в ее волосы. Обхватив ее затылок, я соединил наши лбы. Закрыв глаза, я вдыхал запах Джейн. В этот момент она была как кислород.
— Ты не ужасный человек. Ты не смогла бы им стать, даже если бы очень постаралась. На самом деле, ты лучший человек, которого я знаю.
Я почувствовал, как рука Джейн обвилась вокруг моего предплечья, притягивая меня к себе. В ответ я крепко обхватил ее шею, шелковистые пряди ее волос защекотали мою кожу. Чего бы я только не отдал, чтобы оказаться внутри нее. Секс для меня всегда был лишь облегчением, удовлетворением. Но с Джейн… Держу пари, она могла бы выплеснуть все свои тревоги и печали на меня. Я бы впитал их, чтобы она никогда больше не испытывала подобных чувств.
Черт, если бы мог, я бы взял на себя всю ее печаль и разочарование.
Понимая, что если я не отпущу ее сейчас, то не отпущу никогда, я отстранился и прижался поцелуем к ее лбу. То, как она посмотрела на меня, когда я отпустил ее, заставило меня почувствовать себя на десять футов выше.
— Ты хочешь поговорить об этих главах? — Ее голос стал ниже и немного хриплым от эмоций. Этот знойный звук вызвал еще одну вспышку жара в моем нутре и паху.
Черт.
Семнадцать, — напомнил я себе, — ей всего семнадцать, а мне завтра исполняется девятнадцать.
Девять месяцев. Я могу подождать девять месяцев, пока ей не исполнится восемнадцать. Тогда нас никто не остановит. Ведь мне не привиделось наше взаимное влечение, верно?
— Ладно, — я криво усмехнулся, — бей меня.
Джейн вернула мне улыбку, а затем посмотрела на экран ноутбука.
— Темп и сюжет превосходны.
Не смешно ли, что я так возбудился, когда она заговорила о моем творчестве?
— Приятно слышать.
Я посмотрел, как она покусывает нижнюю губу, и на секунду потерял ориентацию. У Джейн был самый красивый рот, который я видел. Ее губы были прекрасны. Полные алые и аппетитные, созданные для поцелуев. Мой взгляд прошелся по ее горлу, по гладкой оливковой коже, открывавшейся через широкий вырез футболки. Ее полные сиськи шикарны. Джейн была слишком сексуальна (спасибо, боже!).
— Твой герой великолепен. Небезупречен, но интригует. Он придурок, но одновременно обладает харизмой. И достаточно умен. Тебе получилось найти правильный баланс.
Я оторвал свой пьяный возбужденный взгляд от ее тела и вернулся к прекрасному лицу. Теперь, когда я описывал женщин в своих книгах, в них всегда присутствовало немного от Джейн. Именно поэтому то, что она сказала дальше, обеспокоило меня.
— Однако, над героиней нужно поработать. — Джейн извиняюще поморщилась. — Она немного слабовата, Джейми.
— Слабовата, как? — Я нахмурился.
— Ты тратишь больше времени на описание ее внешности, чем на всех героев книги. Настраиваешь на то, что это как-то важно.
Да, но неужели Джейн не заметила сходства между моей героиней и ею самой?
— Я-я-ясно… — протянул я в замешательстве.
— Было бы прекрасно, если бы это была единственная проблема. — Джейн указала на экран. — Ты не дал ей мотивации. Ее действия определяются поступками героя.
Правда? Я нахмурился, глядя в монитор.
— Так и задумывалось? — Джейн посмотрела меня. — Чтобы она делала то, что говорит ей герой. Без собственных мыслей?
— Вовсе нет. Но они оба хотят одного и того же.
— Это нормально. Их цели совпадают. Но нужно уточнить, что ее действия вызваны ее желанием, а не тем, что она хочет дать герою то, что хочет он, не думая о своих собственных потребностях. Ты меня понимаешь?
Увлеченность и заинтересованность Джейн в моем творении внезапно подняли мое настроение, как ничто другое в эти дни. Я улыбнулся ей, не заботясь о том, отражаются ли мои чувства в глазах.
— Ты собираешься проконтролировать, что я пишу крутых героинь, не так ли?
— Да. — Джейн рассмеялась. — Пока я рядом, Джейми МакКенна не будет писать плохих героинь.
— Тогда, думаю, тебе лучше оставаться рядом навсегда, — вылетело у меня изо рта прежде, чем я сообразил.
У Джейн перехватило дыхание, наши глаза встретились, и мы замерли. Какая-то часть меня запаниковала, что Джейн может догадаться о большем из моих слов, но потом понял… я сам хотел этого.
Потому что мысль о будущем без Джейн наводила на меня ужас.
— Привет, ребята.
Я вздрогнул от голоса старшей сестры и, повернув голову, увидел, что она стоит у подножия лестницы.
— Простите, что прерываю. Я дремала наверху. — Скай улыбнулась, но улыбка была вызывающей.
Я так торопился домой, что даже не заметил ее машину во дворе.
— Все в порядке. — Джейн закрыла ноутбук и поднялась с дивана. — Мне все равно нужно возвращаться. Я обещала Уилле посидеть с детьми сегодня вечером.
Разочарование заполнило меня. Я не хотел, чтобы Джейн уходила. Я встал, возвышаясь над ее фигурой.
— Ты ведь придешь завтра на мою вечеринку?
На самом деле я не хотел праздновать день рождения. Я не любил эти праздники, но Скай убедила меня, что приглашение ребят из команды по легкой атлетике и их друзей на вечеринку поможет мне найти свое место в Университете Южной Калифорнии. Мне было немного сложно влиться в коллектив, так как я не жил в кампусе. По крайней мере, Скай переживала об этом.
— Джейми, ты знаешь, что я не любитель вечеринок.
— Но я также знаю, что Лорна уговорит тебя прийти, так что увидимся, — поддразнил я.
Джейн рассмеялась.
— Да, увидимся завтра. — Она помахала Скай рукой.
— До завтра, милая.
Как только за Джейн закрылась дверь, моя старшая сестра набросилась на меня.
— Значит, мне не показалось, что Джейн разрешено читать твои книги, и ты с ней флиртуешь?
Я застонал и прошел мимо нее на кухню.
— Скай, отстань.
— Если бы это была другая девушка, а не Джейн, я бы отстала. — Она последовала за мной и прислонилась к столешнице. Ее взгляд буравил меня. — Что происходит?
— Ничего такого, что могло бы случиться, пока ей нет восемнадцати, — пообещал я.
— Джейн тебе не безразлична, — предположила Скай. — Дело не только в том, что она безумно красива. Ты даешь ей читать свои произведения, значит, она должна тебе нравиться. Уважаешь ее мнение?
— Уважаю, — признал я.
Скай медленно выдохнула.
— Джейми… Лорна этого не потерпит. Она считает, что этот милый ребенок принадлежит ей одной с того самого дня, как они познакомились.
Злость заклокотала внутри меня, и я посмотрел на Скай.
— И ты не думаешь, что это немного хреново?
На лице Скай промелькнуло беспокойство.
— У Лорны есть неуверенность в себе, с которой мы с тобой, похоже, не в силах помочь. Она встретила Джейн, когда ей нужно было, чтобы кто-то был ее, только ее. И в то время Джейн нуждалась в чем-то подобном так же сильно.
— Это не отвечает на мой вопрос.
— Нравится ли мне, как Лорна иногда манипулирует Джейн? Нет. Но они уже взрослые люди. Им самим решать, как строить свои отношения.
— Вот что я знаю: Джейн не принадлежит Лорне. И чувства Лорны по этому поводу меня не остановят.
Скай внимательно посмотрела на меня.
— Ты… ты влюблен в нее?
От этой мысли мое сердце учащенно забилось, а ладони вспотели.
— Черт возьми, что за вопрос?
— Такой вопрос задает старшая сестра своему младшему брату, самому большому игроку на свете, и который положил глаз на девушку, которую она обожает и защищает.
Мой гнев перешел в негодование.
— Ты думаешь, я причиню ей боль?
— Джейми, если твои чувства искренни, я только за. Даже если придется иметь дело с Лорной, сходящей с ума от этого. Потому что я была бы счастлива, если бы ты закончил свои любовные подвиги и остановил свой выбор на ком-то вроде Джейн. Но, — она сверкнула на меня глазами, — если ты думаешь своим членом, потому что эта девочка сногсшибательна, то не ходи туда. Пожалуйста. Она… — Скай вздохнула. — Я предам сестринский союз, когда скажу тебе это, но, Джейми, эта девушка влюблена в тебя уже целую вечность.
Мое сердце екнуло, со всех сторон меня окутало счастье.
— Правда?
Скай сверкнула глазами.
— Правда. И если ты не будешь относиться к ней серьезно, ты ее сломаешь.
Это был не тот разговор, который я хотел вести со своей сестрой. На самом деле, я не считал правильным говорить ей об этом еще до того, как рассказал Джейн, но поскольку Скай, вероятно, будет переживать из-за этого следующие девять месяцев, я сказал ей то, что она должна была услышать.
— Эта девочка заслуживает любви, — произнес я хриплым от эмоций и легкого дискомфорта голосом. — Никто никогда не любил ее как следует, кроме тебя. Даже Лорна. Когда появится парень, он должен полюбить ее очень сильно. Чтобы компенсировать все те времена, когда люди забывали любить ее. — Или когда у нее отбирали любовь, как это было с ее приемными родителями. От одной мысли о том, что Джейн чувствует себя нелюбимой, мне хотелось пробить кулаком стену. — Я планирую стать тем парнем, который так ее полюбит.
На глаза Скай навернулись слезы. Она подняла руку и провела тыльной стороной пальцев по моей щеке.
— Ну… похоже, что ты уже можешь стать таким парнем. Тебе так не кажется?
Мое сердце сильно забилось. Да. Я действительно думаю именно так.
Она сжала мое плечо и натянуто улыбнулась.
— Подожди, пока ей не исполнится восемнадцать.
Я кивнул, страстно желая, чтобы девять месяцев пролетели со скоростью света.
Мы молча готовили фахитас, каждый потерявшись в собственных мыслях. Но пока Скай терла сыр, а я помешивал курицу, специи и перец на сковороде, мне пришло в голову, что сестра находилась здесь в странное для нее время суток.
— Что ты делаешь дома?
— Мы закончили съемки финала сезона в четыре утра. Мне нужно было поспать, поэтому я пришла домой, чтобы вздремнуть. Я улетаю в Нью-Йорк на съемки «Бенсона» на следующее утро после твоего дня рождения.
Было все еще так нереально видеть Скай в журналах и на фотографиях в интернете. Сериал «Колдун» обеспечил ей определенный уровень славы, и теперь она получала второстепенные роли в больших фильмах. Могло пройти совсем немного времени, прежде чем она получит главные роли. Когда это случится, я не мог представить, что наша жизнь останется прежней. Не то чтобы она была нормальной. Не было ничего нормального в том, чтобы видеть снимки в бикини своей старшей сестры на заставке телефона товарища по команде.
Парни бесили меня, что были взволнованы тем, что Скай и ее друзья будут на вечеринке завтра вечером.
— Патриция сказала мне, что у нас в «Колдуне» есть небольшая роль, на которую, по ее мнению, Джейн должна пройти прослушивание.
Мое сердце дрогнуло.
— Нет. — Я одарил сестру мрачным взглядом. — Ее просто хотят взять, потому что она красивая. А это, к твоему сведению, эксплуатация.
Скай вздохнула.
— Они просто хотят посмотреть, сможет ли она играть. У нее лицо для камеры. И хотя я не уверена, что хочу видеть ее в этой жизни, все должно зависеть от Джейн.
Иногда я задавался вопросом, действительно ли нравится моей сестре актерская игра или она делает это только ради денег. Бывало, что в ее глазах мелькала печаль, которая мне не нравилась. Но когда я пытался поговорить с ней об этом, она отмахивалась от меня как от назойливой мухи.
— Нет, — повторил я. На телефонах моих товарищей по команде не будет снимков Джейн в бикини.
— Это не зависит от тебя, Джейми. Ты не ее сторож, и я надеюсь, что ты не будешь так себя вести, если вы начнете встречаться.
Я скривил губы от досады и постарался не сказать ничего такого, о чем потом пожалею. Потом я вспомнил, о ком мы говорили.
— Джейн ненавидит актерство. Она никогда не пойдет на это.
— Тогда тебе не о чем беспокоиться.
Но я волновался, потому что Джейн сделает почти все, чтобы Скай была счастлива.
— Просто не продавай ее.
Моя старшая сестра поняла.
— Я не продам. Обещаю.
Джейн откажется.
Я закрыл глаза.
Черт.
Я никогда не был собственником… до сих пор.
И я не был уверен, что мне нравится глубина моих чувств к Джейн Доу.
Однако я также знал, что у меня больше нет выбора в этом вопросе.