Приоткрыв глаза, я сладко потянулась. За окном продолжала бушевать непогода, и только лишь немного посветлевшее небо намекало, что ночь сменилась другим временем суток. Сладко зевнув, укутавшись в одеяло как в кокон, я перевернулась на другой бок, желая поспать ещё пару часиков.
Однако перед тем, как мои веки вновь сомкнулись, я увидела бутыль, похожую на походную. Такой у меня никогда не водилось, но похожая была у Листара. Она долго сохраняла прохладу или тепло, как наш земной термос, и, благодаря удобной форме и специальным ремням, её можно было прикрепить к поясу или седлу.
Я точно знаю, что не брала ничего подобного с собой из нашего дома! Да и я помню, что у мужа она была поменьше размером, обтянута коричневой кожей и украшена золотой вышивкой.
Приподнявшись, чтобы лучше разглядеть бутылку, я убедилась, что зрение меня не подвело. Обтянута фляга черной кожей, на стыках видны потертости. Никаких изысков. Тот, кому она принадлежала, пользовался ей часто и долго. И явно не в увеселительных поездках.
Подтянув одеяло до самого подбородка, я пугливо внимательно осмотрела каждый угол своей комнаты. Никого. И только чужеродная фляга, стоящая на туалетном столике среди косметики, выдала, что в моей комнате кто-то был.
От моей комнаты ключ был только у Аники. На всякий случай. Однако я готова была поспорить на что угодно, что эта вещь принадлежала не ей. И поставить всё своё золото на то, что эта фляга Эрана.
— Проклятье, — выдохнув, я упала обратно на кровать и прикрыла ладонями глаза.
Значит, те приказы, что-то выпить, мне не приснились.
— Проклятье? — пробормотала ещё раз удивленно и даже убрала руки с глаз, будто это повлияло бы на слух. — Раз-раз…. Проверка слуха…
Слух тут был ни при чем. Голос был в лучшей форме, каким он был последний раз примерно месяц назад. Горло не болело, не першило.
Я сделала пару глубоких вдохов, дышалось удивительно свободно. Тело было легким. Получается, я не просто выздоровела, но и шикарно отдохнула, полностью восстановившись. Просто восторг!
Воодушевленная, я резко встала с кровати. Меня повело в сторону, одеяло выпало из ослабших рук, и я едва успела схватиться за край столика, до которого, пытаясь удержать равновесие, доковыляла на ватных ногах.
Радость была преждевременной. А легкость в теле ошибочной.
Подняв голову, я посмотрела на своё отражение в зеркале туалетного столика.
Ну что же. Могло быть и хуже.
Волосы сосульками, видимо, ночью я сильно потела. Цвет лица бледный. Глаза только сверкают раздражающим даже меня оптимизмом.
«Всё будет хорошо, Свет. Главное, с голосом всё в порядке!»
Я улыбнулась отражению…
***
В дверь внезапно тихо постучали, и я, сильно испугавшись этого невинного звука, дернулась. Потом подумала о том, что мне надо прикрыться.
А затем дрожащим от злости голосом произнесла с вызовом:
— Я вчера была уверена, что у вас хватит такта не заходить ко мне в спальню. Я ошиблась. В вас. И ваших манерах, — не знаю почему, но я точно знала, что за дверью стоит не Аника, не кто-то из других моих работников.
— Все мы порой ошибаемся, — да, ошибку он признает, только вот он ни капли не сожалеет о содеянном, судя по тембру его голоса, доносящегося из-за закрытой двери… Гад ушастый! — Я вот думал, что, когда вернусь, ты ещё будешь спать и проспишь до вечера.
— Однако я встала.
— Верно. Я принёс тебе ещё отвар, тебе надо его выпить, — он вдруг резко перескочил на другую тему.
— Ты видел мою записку?
— Да.
— И проигнорировал её?
— Ну отчего же, — даже не видя его, я представила, как дроу пожал плечами и едва заметно улыбнулся. — Я буду ждать твоего выступления. Тех песен, что ты обещала для меня исполнить. Но насчет всего остального, — голос мужчины стал более жестким, — перед тем как уйти, я оценил твоё состояние, поэтому принял такое решение. Тебе нужен был мой отвар. Без него ты могла бы и не дожить до рассвета. Вы, человечки, более хрупкие, и от болезней, что дроу даже толком не замечают, умираете. У тебя была лихорадка. Я тебя вылечил.
— Я… — я сделала глубокий вдох, чтобы не наговорить глупостей, о которых тут же пожалею. — Спасибо. Однако… Во-первых, это мой дом. И я хочу чувствовать себя в нём, как дома. А во-вторых. Я не понимаю, что вам от меня надо. Отчего такая забота о… человечке?
— Ты позволишь зайти? Хоть сейчас здесь только твоя служанка, но я не считаю, что ей стоит слышать наш разговор. Также отвар, что я принес, тебе лучше выпить как можно скорее.
— Почему здесь только Аника? — проведя ладонями по волосам, откидывая их назад, я пошла искать свой халат. Не знаю, пущу я его или нет, однако одеться, и правда, стоит. Потому что мужчина может зайти и сам. Неизвестно, что ему в голову взбредет. — Где мои охранники? Повар?..
Вопросы, скорее, были заданы самой себе. Куда они могли пойти, да ещё в такую непогоду? Они ведь живут на первом этаже, у них свои комнаты… Почему ушли сразу все, оставив только двух женщин без охраны?!
— Они сейчас в соседней гостинице, — я как раз начала натягивать халат, но, услышав это, застыла на месте. — Лихорадка АшТэр крайне заразна. Поскольку все твои работники людской расы, как и ты, была большая вероятность, что заболеют и они. И я приказал им на пару дней заселиться в гостиницу…
***
От таких новостей я села в кресло, правда продолжая потихоньку застегивать халат.
— А почему Аника здесь? Она ведь тоже…
— Человечка. Да. И она тоже заболела.
Я резко подскочила, готовая бежать спасать свою подругу. Вырвать отвар из лап дроу и мчаться отпаивать несчастную девушку.
— Не беспокойся! — его голос меня не остановил, и я продолжила нестись к двери. — Один из моих лучших учеников уже приготовил ей отвар и наблюдает за её самочувствием…
Сдвинув щеколду в сторону, я распахнула настежь дверь.
Капюшон был откинут, с кончиков длинных белых волос на черный плащ стекали капли.
Пока мужчина был занят, я быстро оглядела его с ног до головы. Высокие сапоги были покрыты грязью и травой. С плаща вода стекала ручьями на ковер в коридоре. На руках перчатки из тонкой кожи. А за его спиной торчали рукояти двух клинков.
Эран явно не из дома ко мне пришёл. И отвар, про который он говорил, был сделан только что из самых свежих трав, скорее всего, самим дроу.
— Насчет своей безопасности и сохранности заведения не волнуйся, — мужчина тоже осмотрел меня внимательно своим непроницаемым, жутковатым взглядом, — в здравом уме тебя никто не потревожит, а кто не в здравом — тех образумят мои младшие ученики. Пока не вернутся твои охранники, они обеспечат твою безопасность.
Сейчас мне было всё равно на свою безопасность, его учеников. Проскользнув мимо мужчины, я направилась прямиком к Анике, с трудом сдерживая панику.
— Куда ты? — мужчина бесшумной тенью последовал за мной.
— Аника… Моя подруга… Больше никого… — страх, что я могу потерять ещё и её, затуманил рассудок и наполнил глаза слезами.
— У неё всё хорошо, — видя, что я пошатнулась, мужчина аккуратно придержал меня за локоть.
— Я хочу видеть её… — дойдя до комнаты Аники, я тихонько постучала, но ответа ждать не стала и немного приоткрыла дверь.
Кожа девушки была ещё более бледной, чем моя. Под глазами темные пятна. Однако она тихо дышала. Её грудь равномерно вздымалась. А рядом, на тумбочке, я заметила флягу, похожую на ту, что увидела у себя.
Фигура высокого мужчины, облаченная во все чёрное, показалась из темного угла:
— С девушкой всё в порядке. Температура спала. Вторая порция отвара будет дана ей через час, — отрапортовал он, глядя на того, кто стоит позади меня. А потом, сделав ещё шаг из темноты, прислонил руку к груди и немного склонил голову, приветствую меня.
Высокий. Симпатичный. Молоденький. И тоже дроу.
Обернувшись, я посмотрела на Эрана. Потом снова на Анику. Ей нужен был отдых. О ней тоже заботятся. И ей скоро станет лучше…
— Спасибо, — тихо, чтобы не побеспокоить сон подруги, поблагодарила молодого дроу и вышла обратно в коридор, закрыв за собой дверь.
***
Вернувшись к себе, села в ближайшее кресло, поправила сползший с плеча халат.
Мужчина, прежде чем сесть напротив меня, снял аккуратно плащ, отстегнул от ремня флягу и молча протянул её мне.
Отказываться не стала, но, до того, как открутить пробку, я прижала бутылку к себе и произнесла неторопливо, сдерживая слова, которые не должны прозвучать:
— Я вам очень благодарна, Эран.
— Но? — откинувшись на спинку кресла, он положил ногу на ногу. И сразу стало казаться, что я у него дома, а не он в моем.
— Нет, я, и правда, вам благодарна за помощь. Тут не может быть никаких «но». Вы позаботились не только обо мне, безопасности моего заведения, а и о моей подруге. Вы спасли две жизни. Возможно, даже больше, учитывая моих работников-мужчин, которых отправили в гостиницу. Однако я хотела бы узнать, почему вы так поступили, отчего так добры ко мне? Я не верю в «нас», в то, что обычная заинтересованность во мне, как женщине, заставила бы кого-то поступить подобным образом.
— Ты права. Дело не в «обычной заинтересованности», — дроу едва заметно одобрительно кивнул, когда я, открутив крышку, начала пить отвар. Сначала он показался отвратительно горьким, и мне даже пришлось на первом глотке сдержать рвотные позывы, но уже на втором прохладная жидкость стала казаться приятной, освежающей, как безалкогольный биттер из цитрусовых. — Есть в тебе то, Светла-ана, что привлекает меня. Загадка. Красота. Голос. Ты нравишься мне. И для кого-то другого я бы не был столь добр, не стал тратить на него своё время.
— А ты прямолинеен. Значит, другие не стоят спасения? — я отняла фляжку от губ.
— Не вижу смысла увиливать. Моё время — ценный ресурс. Насчет спасения других — иногда не стоят, думаю, ты это понимаешь. Однако не надо считать меня монстром. Просто на другого я бы потратил минуту — отдал приказ лекарям позаботиться о вас, а не занимался этим вопросом лично.
За несколько больших глотков я допила весь отвар, закрутила плотно крышку и протянула флягу дроу:
— Благодарю… Так, значит, дело просто в том, что я тебе понравилась?
— Никогда и ничего не бывает «просто», — покрутив фляжку в руках, мужчина пристегнул её обратно к ремню.
— Это всё философские разговоры, — я вздохнула. Силы стремительно заканчивались, а только что выпитое зелье давало о себе знать: глаза начали слипаться, а меня — клонить в сон. Необходимо сделать так, чтобы он ушёл. А потом, когда я буду свежая и здоровая, мы продолжим этот разговор. И я хочу услышать развернутый ответ. — Что тебе от меня нужно?
— Чтобы ты легла в кровать. В кресле неудобно.
Он шутит? Издевается, уходя от вопроса так невообразимо топорно?
Я ещё раз глубоко вздохнула. Спокойствие, Света! Только спокойствие! Ты не истеричка, чтобы срываться. Ты полна благородства, хороших манер, и у тебя железные нервы!
— Я тебе очень благодарна, Эран. Но сейчас я хочу, чтобы ты ушёл. Я очень устала.
***
— Конечно, — без всяких споров он неожиданно легко согласился. И почему-то продолжил сидеть в кресле. — Тебе нужен отдых. И я уйду. Однако прежде я хотел бы знать ответ на один вопрос.
— Это так срочно?! — терпение всё-таки начало заканчиваться.
— Ты приехала сюда. С одной только подругой, — дроу был непреклонен и просто проигнорировал мой вопрос. — Несмотря на то, что, как ты сказала ночью, «надоели эти ушастые бледные выскочки», то есть ты явно недолюбливаешь нас, дроу, ты приехала в Эн’Кайтан. Также, как я понял, ты оставила всё позади. Того, по кому скучаешь…
— Этот город зря считается «культурной столицей»?! — он преднамеренно загонял меня в угол. Он слышал то, что я бормотала в бреду! А что я ещё там наговорила в бессознательном состоянии?! Проклятье!
— Нет. Но одинокой женщине людской расы было бы куда проще в другом месте. В Эн’Кайтан ты бы всё равно приехала, получив приглашение, как гость. Мы очень ценим талант, и слухи о твоем обязательно дошли бы до нас.
— Я устала…
— Ты не ответила на этот вопрос и в тот вечер. А я не люблю загадки. Скажем так, это опасно. Мне нужно знать, что тебя сюда привело.
Я резко встала, желая скрыться от него в ванной. Запереть дверь, положить на пол полотенца и лечь прямо там спать!
Однако меня снова предательски повело, голова закружилась, и, сделав шаг, я рухнула на грудь Эрану. Который успел подхватить меня.
Как же я устала. От всего. От тайн. От мужчин, которые что-то от меня хотят, приказывают. От чувства одиночества, которое всегда тлеет где-то там внутри, за всей этой показной веселостью…
— У меня был муж…
— Ты сбежала от него? — участливо уточнил мужчина. И я сдалась:
— Нет. Его убили. Убил. Дроу. Я приехала сюда, чтобы найти его убийцу. И отомстить… А теперь ты уйдешь? — прошептала с надеждой. На то, что он уйдет или останется, сама не знаю. Я слишком устала и хотела спать.
— Дроу убил твоего мужа?
— Да!
— Твой муж был нашей расы? Дроу?
— Нет. Он был обычным человеком…
— Вы жили на территории Шат’Хараш?
— Нет.
— Я сожалею о твоей утрате, Светлана. Прости, что разбередил твои раны и расспрашивал в таком состоянии, но я правда обязан был узнать это, — Эран подхватил меня на руки и заглянул в глаза. — Теперь многое стало понятно.
Донеся меня до кровати, аккуратно уложил на мягкую перину и даже укрыл тонким одеялом. Я сразу закрыла глаза, моментально уплывая в страну Морфея.
— И это же породило куда более опасные загадки…
— По… Почему-у? — протянула сонно, уже ничего толком не соображая.
— Твой муж точно не был, как ты сказала, «обычным человеком». Должна была быть крайне веская причина для дроу отправиться в другую страну и убить человека. Очень веская…
— М-м..?
— Спи, Светлана. Завтра ты будешь в полном порядке, мы спокойно поговорим и всё обсудим…