Весь день я то витала в своих мыслях и смотрела на ближайшую стену, то носилась как угорелая, пытаясь сделать всё и сразу, дабы наверстать два дня, которые отдыхала. Об Эране старалась даже не вспоминать. Вот только невольно о нем напоминало всё вокруг. И это в моем клубе, в «Сиреневых облаках». Вина, во-первых, в его учениках, которые, несмотря на то, что вернулись мои мужчины, никуда не ушли, продолжая, подобно застывшим теням, стоять по темным углам. Во-вторых, в Анике, что говорила постоянно о дроу, том, кто лечил её. Как он был мил, добр. И какой он хорошенький! Щечки девушки розовели, глаза блестели, и, видя того, кто ей так приглянулся, в углу зала, она краснела ещё сильнее. Уже несколько раз она подходила к нему, чтобы сказать спасибо, предложить поесть и попить. Сначала дроу молчал, смотря поверх её головы. Но в итоге даже он дрогнул от такого напора и, склонившись к ушку Ани, что-то нашептал, отчего цвет её кожи стал напоминать свекольный. А глаза сверкали от счастья. Чуть позже я узнала, что Найрин, так звали ученика Эрана, пригласил Анику в пятницу на свидание.
Я искренне порадовалась за Ани, не всё же ей одинокой быть: девушка она ладная, умная, работящая и добрая, заслуживает счастья. А я загрустила. Если у Аники все получится, то она оставит меня. Вряд ли какой мужчина захочет, чтобы его девушка, невеста или тем более жена, работала в ночном клубе. Пусть у нас тут и всё прилично, но земля всегда полнится слухами да домыслами.
И тогда я останусь совсем одна в этом мире…
С этой мысли я невольно и переключилась на думы о своей жизни. О том, что я лишилась Листара. Не смогла даже его похоронить, донести вести о смерти его семье, ведь должен же у него быть хоть кто-то из родни. Возможно, магический детектив сможет выяснить и то, где живут родственники Листара, тогда я сниму и этот груз с плеч. И займусь уже своим возвращением домой…
Перебирая бутылки с различными алкогольными напитками и соками в кладовой, я, разглядывая этикетки и отмечая их в своем списке, переключилась на мысли о дроу, что одновременно вызывает во мне целую бурю абсолютно противоположных эмоций.
Хочется одновременно его искренне благодарить и не менее искренне орать на него от недовольства. Жду встречи ещё раз и надеюсь, что больше не увижу. Прошу не приходить, а потом благодарю, что он пришел. Эран как некоторые китайские блюда. Попробуешь — безумно вкусно, накидываешься на «пищу богов», а затем во рту разгорается пожар, который невозможно потушить. И ты уже проклинаешь себя, что вообще прикоснулся к этой еде, и думаешь, надо было выбрать что-то попроще, а не экспериментировать.
Уверена, с этим дроу так и будет. Как говорится, вкусно, но грустно. То есть за сладкие ночи я не готова платить покорностью. А он привык, что ему подчиняются, исполняют его приказы. И начнутся «бразильские страсти».
***
Нет-нет. Мне это совсем не нужно. Сосредоточусь на делах. В конце концов, благодаря Эрану мне теперь не надо платить «дань» бандитам, и уже в следующем месяце я смогу заплатить магическому детективу, чтобы он начал работать…
Положив список под мышку, я вышла из кладовки и, накинув теплую кофту, укутав голову и шею в шарф, приступила к инвентаризации «холодильника».
Мысли об Эране и его последних словах не выходили никак из головы. О том, что мой Листар был совсем не обычным человеком. Что он имел в виду?
Я взяла овощ, похожий на земной баклажан, и без жалости бросила его в корзину. С виду такой красивый, блестящий и яркий. А с другого бока весь настолько прогнил, что уже начал растекаться. Неужели… Неужели Листар…
Нет. Пока о покойниках либо хорошо, либо ничего. Я сразу так решила, когда выяснились некоторые несостыковки. А уж потом, несмотря ни на что, когда узнаю всю правду и отомщу, преступник окажется в тюрьме, раз дала сама себе такое обещание, просто вычеркну, если придется, Листара из памяти навсегда.
Взяв в руку нечто среднее по вкусу между персиком и виноградом, а по виду как белоснежное яблоко, я застыла. Оно было хрустящее, как первый снег, тающее во рту, как сливочное мороженое. Освежающее, не приторное. Я обожала их. Однако боялась есть много, чтобы не поправиться.
Эти фрукты назывались гринраж и всегда оставались такими же красивыми и вкусными. Лишь спустя несколько месяцев, если случайно закатится куда-то за полку, то потемнеет бок, и фрукт потеряет вид… Да. Эран как гринраж. Освежающий и вкусный. А ещё он ушастый дроу, который только и хочет командовать! Это не его дом? Ему всё равно. Он везде чувствует себя как дома! Ему говоришь что-то, а он не слушает, он на своей волне. Ему надо! Вот как вчера. Он хотел узнать ответ. И не ушел, пока я всё не сказала. Бесит! Бесит! Бесит! Хочется быть и ласковой кошечкой рядом с ним, нежась в его руках, подставить свой животик, чтобы он его погладил, и яростной львицей, отстаивая границы прайда, свои покой и права, свободу делать то, что хочу и как хочу…
Быстро закончив с очередным списком, я пулей выскочила из холодильника, но не успела дверь туда закрыться, как я прошмыгнула обратно и украдкой, будто за мной сейчас кто-то наблюдает и будет порицать мой поступок, схватила самый большой гринраж, спрятав его в карман кофты…
— …тетушка Арвис сказала, что дроу однолюбы, — томно вздохнув, прошептала Аника, отвлекая меня от списка и вновь возвращая к мыслям о треклятых ушастых.
Несколько часов уже не думала, занимаясь делами клуба, и вот, опять-двадцать пять!
Я промолчала, продолжая усердно краситься, сидя перед зеркалом. Пусть сегодня я и не буду выступать, однако посижу в зале, вдруг кто-то из гостей, кто снял ВИП-ложи, захочет со мной пообщаться.
***
— И что они реже, чем создания других рас, изменяют, — продолжила восторженно девушка, не прекращая оправлять своё платье, сидевшее на ней просто изумительно.
— Ну это же хорошо, — я промокнула губы салфеткой, убирая излишки помады. — Найрин мне показался милым юношей. Также он ученик одной из Школ Мечников, у дроу это крайне почетно. Так что, надеюсь, у вас все получится.
Я не кривила душой, но всё равно стало грустно.
— Кстати, а их, учеников, уже отозвали? — я последний час разбирала бумаги и не спускалась на первый этаж.
— Нет, — Аника тряхнула головой и тут же принялась поправлять прическу, боясь, что испортила. Ну да, зачем я спросила? По поведению девушки могла бы и догадаться обо всем сама.
— Сегодня он не сможет отвести от тебя взгляд, — осмотрев лицо в зеркале, убедившись, что всё в полном порядке, я надела маску и поднялась.
— А как он смотрел, пока ухаживал… — густо покраснев, Ани потупила взор. — Надо будет ещё его Мастеру сказать спасибо. Я не застала его… А ты не знаешь, он ещё придет сюда?
— Мастер?.. — я удивленно приподняла бровь. И только спустя секунду поняла, кого девушка так назвала. — А!.. — и я вспомнила, что забыла о кое-чем важном. То, что слышала, когда уже спала… И тусклым голосом добавила: — Сегодня…
— Он будет сегодня? — а вот Аника обрадовалась, в отличие от меня.
— Наверное.
— Надо будет обязательно сказать ему спасибо.
— Обязательно, — поддакнула я и выскочила из своей комнаты.
Как же хорошо, что я об это забыла! Иначе целый день как на иголках провела бы. Думая, когда он придет, что ещё мне прикажет. Или, может, расскажет что-то, что станет подсказкой в поисках правды о Листаре и его убийце?
В общем, снова получалось так, что я и хотела увидеть Эрана, и желала, чтобы он не приходил. Удивительный персонаж попался на моем жизненном пути, вызывающий во мне крайне смешанные неоднозначные эмоции!
Выступление девушек с номером канкан прошло куда лучше, чем в первый раз. Они расслабились, вспоминая, как их тепло принимали. И что никто их не посчитал за девушек легкого поведения, а отнеслись достойно, как к артисткам, которых дроу так ценили. Гости ждали их выступления, услышав о нем от других, и наградили восторженными овациями, вынудив даже вернуться девушек на бис.
Попивая сок из свежих фруктов, я тоже не щадила своих ладоней, подбадривая и поощряя аплодисментами своих артистов. А внутри ярко пылали чувства гордости и радости за них, их талант, который они смогли раскрыть, а не за себя. Сейчас девочки освоятся, и мы придумаем для них нечто более достойное, чем канкан. Покажем настоящее искусство. Яркое, завораживающее не обнаженными коленками, а талантом.
В течение вечера ко мне постоянно подходили гости, уточняли, когда я буду выступать. Ожидаются ли новые номера. А я всё высматривала одного. Неоднозначного. Проверив списки ВИП-гостей, не обнаружила там пустых граф, везде были уже знакомые мне фамилии дроу. И можно было бы решить, что мужчина сегодня не придет: не будет же он сидеть в общем зале. Но его ученики всё ещё были здесь, чем немного нервировали гостей, хоть и стояли в темных углах, продолжая изображать статуй.
***
Милая девушка-дроу, Вириса, с отличным сладким голоском, что обычно закрывала пустоты между выступлениями, сегодня выступала с финальным номером. Продемонстировав мне и всему залу, что способна выступать с настоящим номером, поклонилась и под оглушительные овации покинула сцену.
Гости, допивая свои напитки, начали собираться. Поднявшись, я направилась к выходу, чтобы попрощаться с ними.
«Надо будет сшить для Вирисы более эффектный наряд. Закрою ещё среду. Однако не эту, над её репертуаром необходимо будет поработать, — думала я, улыбаясь уходящим посетителям и отвечая на их дежурные реплики. — Нужно будет ещё подумать над понедельником. И лучше найти артиста мужчину. Женщины не должны быть обделены. Вот только где найти сладкоголосого красавчика, согласного выступить на сцене у человечки? Девушек найти не проблема: из них много кто хочет пробиться на вершину славы… А вот мужчин в разы меньше, и вниманием они не обделены, гонора у них от «звезды во лбу» хоть отбавляй, так ещё и фирменная заносчивость дроу. Мне, когда я к ним подходила, чуть ли не хамили… Может, в выходные стоит к драконам отправиться? Найти там себе певца-красавчика? Всё равно опять непогоду обещают: из дома не выйти будет, клуб придется закрыть… И те дожди, что я видела до этого, как мне пообещали, покажутся обычными ливнями…»
Проследив, что охранники закрыли двери, я попрощалась с мужчинами и вернулась в зал.
Застыв посреди, посмотрела на сцену, всё ещё освещенную магическими лампами.
Если всё сложится, как я планирую, однажды вновь буду выступать на Земной сцене. А в зале будут сидеть только люди. Никаких заносчивых дроу…
Закрыв глаза, я начала петь, забыв о том, что в зале ещё кто-то есть, и это не привычные мне люди, а стражники-дроу.
Я однажды проснусь, а вокруг мир другой
Светел, чист, бесконечно прекрасен,
А на троне высоком — царица любовь,
А на меньшее я не согласен…
(Н. Носков «А на меньшее я не согласен»).
Песня была незамысловатая по мелодии и требованиям к голосу, связки разогревать для нее не требовалось. И я просто отдалась исполнению, прониклась смыслом слов, что слетали с моих губ.
Настроение стремительно поднималось ввысь, всё-таки пение для меня — это настоящая жизнь, выступления на сцене — глоток свежего воздуха. Отказаться от этого было большой ошибкой…
Ну что же, мы все ошибаемся…
— Вита, — через пару секунд после того, как я закончила петь, произнесла робко Аника.
— Да? — я нехотя открыла глаза. — Что-то случилось?
— Нет-нет, — девушка отрицательно покачала головой. — Я просто… — она быстро обернулась, посмотрела на своего дроу, стоящего рядом со сценой, и подошла ко мне вплотную. — А ты не знаешь, Мастер уже не…
Её глаза резко начали округляться и стали размером с блюдца. Словно она увидела что-то жуткое позади меня. А я ощутила нечто гнетущее, как будто воздух позади меня сгустился, по спине пробежал холодок от ледяной волны…
***
«Помянешь черта — он и появится», — подняв взгляд к потолку, подумала, а вслух изрекла:
— Уже пришел, — на сто процентов уверенная в том, что именно Эран стоит за моей спиной.
— Д-да… — девушка, не привыкшая к таким «фокусам», сильно побледнела и начала заикаться. — З-здравствуйте… И с-спасибо! — сказав это, Ани, не дожидаясь ответа, подхватила юбки и стремительно скрылась за дверью, что галантно придержал «её» дроу, Найрин, который, как только появился Эран, вместе с другими учениками стремительно покинул зал.
— Здравствуй, Светла-ана, — мужчина встал передо мной, заслоняя собой всю сцену, и едва заметным даже для меня жестом аккуратно снял маску. — Как ты себя чувствуешь?
— Здравствуй, Эран, — я кивнула в знак приветствия, сумев сохранить равнодушное выражение лица, словно ничего не случилось. — Благодарю. Просто прекрасно.
— Я слышал, как ты пела, — он едва заметно улыбнулся, — и очень рад, что болезнь отступила полностью.
— Я тоже.
Значит, он здесь уже был. Наблюдал за мной… Ну что же. Я не против того, что кто-то наслаждается тем, как я пою. Зато я против тех, кто входит без стука, сквозь закрытые двери в мой дом.
— Нам надо поговорить, — резко перескочив на другую тему, мужчина сразу перестал улыбаться.
— О чем?
— Скорее, продолжить наш вчерашний разговор, — дроу указал на ближайший столик, предлагая сесть. И снова будто это я у него в гостях!
Но вместо того, чтобы демонстрировать нарастающее недовольство, я просто кивнула и направилась к столику, который успели прибрать работницы, пока я провожала посетителей.
Поблагодарив Эрана ещё одним скупым кивком, когда он отодвинул мне стул и помог сесть, я продолжила сохранять молчание. Это он пришел и хочет поговорить о чем-то. Ну что же, послушаем. Вероятно, узнаю что-то интересное.
Прежде чем сесть, мужчина аккуратно положил мою маску на стол, снял свой, сегодня идеально чистый и сухой плащ, одним точным броском забросил его на спинку стула, стоящего у другого столика. Оправил несуществующие складки на своей черной рубашке и медленно занял свое место.
Закинув ногу на ногу, откинулся на спинку и наконец-то заговорил:
— Вчера ты сказала, что была замужем и твоего мужа убил дроу. Ты уверена в том, что убийца был именно дроу?
Мне хотелось бы саркастично хмыкнуть, вот только голос у мужчины был таким ледяным, таким… властным, что я опять почувствовала перед ним робость.
— Да, — ответила коротко.
— Где это произошло? Кем был твой муж? — продолжил допрос Эран.
И я уже открыла рот, чтобы ответить четко, по существу на каждый вопрос. Но во мне вновь проснулась та самая львица, которая хотела показать клыки вторгнувшемуся в её владения хищнику.
— Зачем ты задаешь эти вопросы? — спросила с вызовом.
Это мой дом! Моя территория! Соберись, Света!
***
— А зачем ты приехала сюда, Светла-ана? — он тоже ответил вопросом на вопрос.
— Найти убийцу.
— Почему ты решила, что в провинции, что славится своим искусством, ты найдешь убийцу? Почему не отправилась в столицу или другой город?
— Такой шанс существовал. Это первая причина. Вторая — здесь мне проще заработать денег своим талантом.
— Ты говоришь правду, — прищурившись, Эран подался немного вперед, пронзая свои жутким взглядом.
— А зачем мне врать?
— Причины могут быть разные. Значит, заработать деньги. Но проще было бы заработать в других городах. Да, мы ценим искусство, вот только другим расам обычно нас сложно удивить. Это не касается тебя, но… Но зачем такой риск и проблемы на ровном месте?
— Я уже сказала — тут может быть убийца моего мужа.
— Прости, я не корректно сформулировал свои вопросы. Это поставило тебя в тупик, — нельзя не отдать должное тому, как легко мужчина извинялся и признавал свои, пусть и незначительные, оплошности, такое редко встретишь. — Итак… — мужчина снова откинулся на спинку стула. — Для того, чтобы открыть здесь клуб, тебе потребовалось потратить довольно много средств, недвижимость у нас дорогая. Также прочие расходы. И тебе это обошлось в довольно внушительную сумму. Уверен, открыть заведение в другом месте было бы проще. А шанс встретить убийцу равен таким малым величинам, что это было бы просто фантастическим везением. И мне нужно знать, для чего тебе эти деньги?
— Я обязана отвечать? — я прищурилась.
— Скажем так — тебе надо ответить, — вроде и не приказал, однако пальчиком пригрозил.
— Что ж, — я поднялась и направилась к барной стойке, — надо так надо. Пить что-то будешь?
— Стакан воды со льдом.
Я налила себе сок, а ему воду, бросила в высокие стаканы по паре кубиков льда и вернулась обратно за столик.
Сделав пару глотков, я решилась. Узнаю, почему он проявляет такой интерес к убийце, моему появлению здесь. Возможно, повезет и хоть чем-то он поможет. Ведь он не последний дроу в этом городе, многих должен знать… Надеюсь только, что он сам не связан как-то с тем убийцей. Но отчего-то странная вера Эрану победила.
Тогда, согласившись рассказать правду этому, по сути, незнакомцу, я ещё не знала, что сделала верный выбор, однако вновь внутри прозвучал тот странный громкий набат, извещающий о том, что это было моё очередное судьбоносное решение…