Я с невозмутимым видом продолжила его слушать.
— Я бы предпочел, чтобы ты была… Прости. Задумался. Тебе удобнее будет позади или впереди?
Он издевается, шутит или правда так задумался? Тогда что же у него на уме-то…
— Позади, — ответила, прикинув оба варианта и как было бы безопаснее для меня.
— Отлично. А до твоего дома далеко отсюда?
Посмотрела на дорогу, петляющую через небольшой лесок. И вернулась в те дни, когда была здесь последний раз. Последние несколько дней, зная, что я скоро вновь здесь окажусь, я убеждала себя, что буду сильной и прошло уже столько времени с того момента… Однако сейчас меня снова охватили грусть и отчаяние. Воспоминания были всё ещё довольно свежи, чтобы сердце, как и тогда, неприятно ёкнуло. Хоть и не так болезненно.
— Минут двадцать, если нигде не останавливаться, но и не торопиться, — я небрежно повела плечами. Я выдержу. Смогу ещё раз зайти в дом. В последний раз.
— Тогда сама решай, сейчас переоденешься или уже дома, — Эран взял мой рюкзак и направился к лошади, а я посмотрела на свое платье. И огромную лужу, которая натекла с него. Я пробыла под дождем от силы секунду двадцать, а ощущение, что валялась в луже. Кошмар!
Оглядевшись по сторонам, я пошла к дроу, который крепил с помощью ремней мой рюкзак позади седла. Погода отличная, я могу и подождать с переодеваниями, чем по этому пролеску бегать, ища укромное и тихое местечко.
— Ты же сказал, что я могу выбрать. И я выбрала — позади тебя, — и указала на свой рюкзак, который явно только что занял мое место.
— Я ошибся, забыл о твоей поклаже. Однако выбор у тебя ещё есть. Либо этот рюкзак, либо тебе придется сесть передо мной.
Вот вроде дал выбор, всё объяснил, казалось бы, мне не на что было сердиться. Но отчего меня гложет мысль, что выбор мой был иллюзорный и создан лишь для того, чтобы я чувствовала, что и у меня есть крошечное право голоса.
— Тогда спереди, — я сладко улыбнулась. И потянулась, демонстрируя все изгибы красивого тела, которое облепила, как вторая кожа, мокрая ткань платья.
Глаза мужчины потемнели. Пусть он и считает, что право голоса у меня иллюзорное. Я всё же имею над ним власть.
Дроу резко отвернулся. Закончил крепить мой рюкзак. Ловко запрыгнул на седло и, нагнувшись, протянул мне руку.
Когда я вложила ладошку в его огромную, Эран легко поднял меня и усадил боком. Прижав к себе, он мягко тронул пятками бока лошади, и она резво понеслась по узкой дороге.
По пути до дома мы с мужчиной практически не разговаривали, я лишь изредка указывала ему на перекрестках, куда надо повернуть. У меня пропало настроение. Всё вокруг навевало дурные воспоминания, а что будет, когда я зайду в дом? Не хотелось бы расплакаться перед дроу.
Чем уж были заняты мысли Эрана — не знаю. Однако он вел себя спокойно, собрано. И постоянно смотрел по сторонам.
***
Поскольку мы нигде не останавливались, а наш гнедой скакун был довольно резвым, несмотря на то, что ноша у него была немаленькой, до «особняка» мы добрались минут за пятнадцать, не больше.
Спрыгнув, оставив меня сидеть, дроу открыл, покрывшиеся ржой, простенькие ворота, подхватил поводья и повел скакуна к дому.
Здесь практически ничего не изменилось за те месяцы, что меня не было. Только груды осыпавшихся листьев укрыли увядшие без должного ухода цветы. Сад пришел в полное запустенье. Лишь сорняки чувствовали себя прекрасно и радовали глаз изумрудными сочными травинками.
Сейчас, когда я посмотрела свежим взглядом на дом, мне он уже не показался таким уж большим, как раньше. Да и уютным он тоже не был. Просто двухэтажный дом, без изысков. От которого веяло одиночеством и холодом.
Остановившись у парадного входа, мужчина помог мне спуститься и пропустил вперед.
Каждый шаг по ступенькам давался с трудом. Ноги налились тяжестью, а ключ в кармане платья казался пудовым и постоянно выскальзывал из пальцев.
— Я понимаю, что для тебя это тяжело, но мы приехали, чтобы всё узнать, — Эран положил ободряюще руку мне на плечо. — Сколько тебя здесь не было?
— Без пары дней шесть месяцев, — ответила глухо и наконец-то смогла вытащить ключ от входной двери. Вздохнув, я вставила его в замочную скважину, отворила замок. И отошла в сторону, пропуская теперь дроу вперед. Это не будет выглядеть в его глазах как слабость. Скорее, как моя предусмотрительность. Кто знает, что здесь случилось за эти шесть месяцев.
Толкнув дверь, которая с неприятным скрипом, болтаясь, нехотя открылась, Эран вошёл внутрь. А я сделала ещё один глубокий вдох и нырнула во мрак холла.
Мне нравилась всегда высота потолков в этом помещении. Свет, исходящий от окон на первом и втором уровне. А какая тут была акустика! Когда Листар уезжал, я поднималась на второй этаж и, закрывая глаза, представляла себя на сцене и начинала петь. А Аника всегда в такие моменты бросала все свои дела. Тихонько садилась под лестницей, думая, что я не знаю, что она там, и, затаив дыхание, слушала моё пение.
Тогда это казалось мне приятными моментами. А сейчас невообразимо грустными и тоскливыми. Словно я проживала чужую жизнь, лишь изредка, украдкой, пыталась выбраться из чужого тела, пожить для себя.
— Ты сказала, что это случилось прямо здесь, — мужчина осмотрелся по сторонам и застыл посреди холла. — Покажи мне, пожалуйста, точно место, где убили мужа. Потом я принесу тебе твои вещи, и ты переоденешься, пока я буду выяснять, что же здесь произошло.
— Тебе бы тоже стоило переодеться в сухое, — встав рядом с ним, я коснулась мокрой рубашки.
— Увы. У меня есть только всякие травы и снадобья, они всегда должны быть у всех участников…
— А твоя одежда вернулась в город, — я понимающе кивнула головой, — эту проблему можно решить… Но, ты прав, сначала дело.
***
Набравшись смелости, я отошла от мужчины и прошла дальше, к лестнице. Там, где мы с Аникой несколько часов оттирали кровь. Там, где я до сих пор вижу бездыханное тело супруга и его безжизненный взгляд, обращенный к потолку. Однако сейчас, когда Эран был рядом, и я чувствовала тепло, исходящее от него, ледяной холод ужаса не сковывал меня.
— Я была вон там, — я указала на полукруглый выступ, похожий на балкон, на втором этаже. — Мой муж стоял, — я немного сместилась в сторону, — вот здесь. Дроу стоял напротив. Они спорили… Точнее, Листар оправдывался. Я застала только часть разговора, не всё расслышала и не помню дословно. Но я запомнила, что мой муж сказал со страхом: «Я могу всё объяснить!». Дроу явно: по тону, усмешке и ответу, сомневался в том, что говорил Листар. Потом они обмолвились ещё фразами. Муж о чем-то будто просил, дать ему время, может быть. А вот убийца сказал, что времени больше нет. Вроде бы так… А затем на ладони дроу возник голубоватый… Прости, до этого я говорила синий, сейчас больше склоняюсь к более светлому оттенку. Так вот, на ладони дроу появился голубоватый огонек. Он выставил руку в сторону моего мужа, — я тоже подняла руку, чтобы продемонстрировать Эрану, как всё выглядело. Чем больше деталей, тем выше шанс, что у дроу получится всё выяснить. — Листар пытался прикрыть грудь руками, но налившийся цветом огонек превратился в синий шар и… просто впитался. Ткань рубашки разъело, как от кислоты, там, где этот шар коснулся Листара. Синие языки пламени ярко вспыхнули, и я зажмурилась… А когда открыла глаза, то увидела, что Листар лежит на полу. Мертвый. Под ним целая лужа крови. А в груди у него огромная… дыра…
— Ты молодец, столько за…
— Принеси, пожалуйста, сюда мой рюкзак, — не дав ему договорить и похвалить меня, я резко развернулась и направилась к лестнице. — Я пока поищу для тебя одежду. Листар не был таким высоким или широкоплечим, но, думаю, я смогу подобрать что-то подходящее…
Зайдя в нашу комнату, не глядя по сторонам, я дошла до гардеробной и, распахнув дверь пошире, чтобы в неё поступал дневной свет, магические лампы полностью разрядились за эти месяцы, быстро начала перебирать одежду Листара.
Выбрав одну рубашку, новую, правда светлую, похожей темной не нашлось, я перешла к брюкам.
Муж всегда одевался хорошо. Но только до того, как мы поженились. А после, как переехали сюда, всё поменялось. Темные брюки и рубашки. Пара курток. Где все те костюмы, шикарные жилеты, вычурные шелковые платки?..
Вновь отбросив мысли о том, что мой муж жил двойной жизнью, я быстро схватила новенькую пару брюк и поспешно выбежала из нашей комнаты. Обувь было бесполезно смотреть. Нога у Эрана размера на два больше.
Слетев по лестнице вниз, я увидела дроу, чертящего пальцем кровью, судя по всему своей, на полу какие-то символы и не стала его отвлекать. Взяла из рюкзака всё нужное и тихонько удалилась в комнату, которая когда-то служила кабинетом Листару, а сейчас там остались только пара стульев, которые я не смогла продать.
***
Переодевшись, я вернулась к Эрану, думая, что он уже закончил, однако мужчина всё ещё чертил какие-то символы.
— Прости, если отвлекаю. Я тебе одежду принесла, она там в комнате. Когда закончишь, я буду в саду.
Подняв голову, дроу сосредоточил на мне взгляд, рассеянно кивнул и продолжил своё занятие:
— Я не долго, мне нужно ещё минут пять. После этого мы сможем понять, был ли это дроу. И, возможно, поймем, кто забрал тела Листара…
— А… — я замялась, но сдержать любопытства не смогла: — Что это за знаки и почему ты их рисуешь своей кровью? Ты говорил, что не маг… Однако разве это не кровавая магия? Ты ведь говорил, что дроу могут использовать магию тьмы… — я виновато улыбнулась, когда Эран на меня опять посмотрел. — Прости, я слишком много вопросов задаю?
— Вопросов, и правда, много. Но на часть я могу ответить, — мужчина начертил ещё один загадочный символ, и, если хорошенько присмотреться, можно было увидеть нечто похожее на пентаграмму из кровавых знаков на полу, в том месте, где умер Листар. — Да, я не маг, однако кое-какие способности у меня есть. Насчет знаков ты права — кровавая магия. По поводу дроу — тоже истина.
— Значит, ты не… — я не договорила. Нет, это бред, судя по его же словам. Если он и не чистокровный, то мог бы использовать только магию тьмы. Или был бы «недостаточно» дроу, и цвет его кожи отличался бы от цвета кожи собратьев.
— Ничего не понимаю, — в итоге произнесла, махнула мысленно рукой и отошла от кровавого круга. Сев на ступеньку, молча продолжила следить за тем, что делает Эран. Он не прогонял меня, а прогулка по саду совсем и не привлекала. Что я там увидела бы? Засохшие кусты?
Через пару минут дроу закончил. Тщательно вытер испачканные кровью пальцы о платок, оглядывая то, что у него получилось, и удовлетворенно кивнул.
После этого он попросил меня принести вещь, принадлежащую Листару, которую он носил хотя бы несколько раз или к которой часто прикасался. Сбегав снова наверх, я принесла его подушку. Положив её в центр пентаграммы, мужчина начал зачитывать заклинание на незнакомом мне языке. По мере произнесения им слов, символы постепенно наливались алым светом, между ними появились связующие линии. Когда же Эран произнес последнее слово заклинания, весь круг полыхал красным, и моя догадка насчет пентаграммы оказалась истиной.
Надеюсь, мы не демонов призывать будем… Хотя… Зачем их призывать-то? Они, вон, по соседству с дроу живут и вполне себе мирно с ними сосуществуют, как и с другими расами. Я даже их пару раз видела, правда издалека.
Но если не для вызова демонов эта пентаграмма, то для чего?..
Я подалась вперед, когда что-то начало мерцать в воздухе над пентаграммой. И открыла рот, когда из этого «мерцания» начали формироваться две мужские фигуры в полный рост.
Листар. И его убийца. Они застыли друг против друга. Фигура супруга клонилась назад, он что-то доказывал, а когда дроу поднял ладонь и она стала сверкать, попытался прикрыться руками…
Я забыла, как надо дышать. Картинки передо мной смешались с воспоминаниями, и всё стало слишком ярким. Живым. Настоящим!
Как и тогда, я прикрыла ладонями рот, чтобы сдержать рвущийся наружу крик… И вот тело Листара рухнуло на пол, и искорки из-под него растеклись лужей. Дроу сначала исчез, «выйдя» из круга. Но прошло всего несколько минут, и он вернулся. Посмотрел куда-то наверх, потом наклонился, забросил тело Листара себе на плечо и вновь исчез…
— Как интересно, — пробормотал Эран, взмахнул рукой, и чёрный туман, слетевший с его ладони, за секунду уничтожил без следа все символы, что дроу до этого так тщательно рисовал практически час.
— Я… Я пойду пока прогуляюсь, — часто дышав, хватая ртом воздух, выпалила и выскочила пулей наружу. — А ты переоденься!
— Всё в порядке? — прокричал он вслед.
— Да!
— Ладно. Далеко не уходи, через несколько минут я буду готов, и мы отправимся в город. Распутывать клубок тайн дальше. Хотя пока мы его только больше запутываем…