На улице за час с небольшим, что мы провели в доме, стало жарко. Солнце нещадно пекло. Я же, испытав сильнейший стресс, вновь увидев воочию убийство, вернувшись в тот злополучный день, пыталась отдышаться, шагая по двору. Состояние немного улучшилось, однако даже за пару минут, что Эран переодевался, мне напекло голову. Следом, когда отступил ужас, навалилась апатия. Вдобавок меня начало морить в сон — в Эн’Кайтан уже было за полночь.
Поэтому, когда из дома вышел дроу, я лишь лениво мазнула по его фигуре взглядом. Но в другой день его вид произвел бы фурор.
Брюки Листара обтянули мускулистые ноги, крепкие ягодицы… и всё остальное так, что для фантазии не осталось места. Тонкая светлая рубашка едва не трещала по швам на широких плечах. А несколько верхних пуговиц на ней дроу не смог застегнуть, отчего можно было разглядеть не только кусочек груди, а нечто, что вызвало массу вопросов. Там, где заканчивается шея, я заметила множество довольно широких черных линий, уходящих в разные стороны. Это не было похоже на обычную татуировку. Но… мне в тот момент было всё равно, на что это было похоже.
Подождав, пока мужчина закрепит мой рюкзак, с благодарностью села рядом с ним, как и в прошлый раз, боком. Молча уткнулась в мужскую грудь и обхватила двумя руками за талию. Игнорируя все правила поведения приличных дам. Или что обо мне кто-то может подумать.
— Устала? — догадался дроу, положив мне аккуратно руку на бедро: невинный жест, ведь мужчина уберегал меня от того, чтобы я не свалилась.
— Очень, — выдохнула я. — Можно мы сначала в гостиницу поедем, а только потом загадки продолжим разгадывать? — и сама чуть не разрыдалась от своего жалобного, дрожащего и едва слышного голоса. Словно я помирать собралась.
— В гостиницу? У меня есть план получше…
— Что может быть лучше хорошей… и уютной… гостиницы… — мой голос окончательно терял силу, а веки сомкнулись от налившейся тяжести. — И я… заплачỳ…
— А я — заплáчу. Услышать такое от женщины! Нет, мне даже нравится это твое желание быть самодостаточной, независимой, в этом что-то есть: определенный стержень, сила духа и… Но… Так что…
Сначала до меня доносились обрывки фраз. А потом…
Кажется, он продолжал говорить что-то ещё, однако я уже ничего не слышала. Мне было так хорошо, спокойно, особенно под его тихое и убаюкивающее бормотание, что я провалилась в крепкий сон без сновидений…
Несколько раз я выныривала из этого состояния.
Первый, когда мы проходили через телепорт, состояние невесомости, давление заставили меня недовольно что-то пробурчать, и я тут же провалилась обратно.
Второй, когда Эран аккуратно взял меня на руки и вместе со мной спрыгнул со скакуна. Открыв один глаз, я лениво посмотрела на шикарный особняк и опять начала уплывать.
***
— …мы ждали вас чуть позже, но комнаты готовы, и обед будет подан через полчаса… — услышала только одну фразу и отключилась.
…Не открывая глаза, я сладко потянулась, по телу пробежала приятная дрожь, и я растопырила пальчики на ногах…
Приоткрыв один глаз, подняла ногу, убедилась, что на ногах нет моих шнурованных ботиночек, кто-то, и я знаю кто это был, озаботился тем, чтобы мне было комфортно, и только после этого оглядела комнату, в которой очутилась.
Если это гостиница, то проживание встанет мне в приличную сумму.
Комната просто огромная. Стены украшены шелковыми гобеленами в одной стилистике, элегантная мебель с резными элементами обтянута необычным материалом. Позолоченные люстра и светильники около кровати. Шторы из тонкой ажурной ткани. Я никогда подобного не видела.
— Ну и ладно, — резюмировала, посчитав примерную стоимость и подумав о том, что можно иногда заплатить за комфорт.
Сладко зевнув, потянулась ещё раз и поднялась. За окном начинало темнеть, я и так проспала часов шесть, наверняка Эран устал меня ждать…
Зло на себя, такую соню, шикнув, я подбежала к рюкзаку, который мужчина тоже принес сюда.
Всего десять минут мне понадобилось, чтобы освежиться и привести свой вид в божеский.
Упаковав все вещи обратно, оставив рюкзак, я вышла в коридор. И поняла, что никакая это не гостиница. На дверях не было никаких табличек с номерами. Это шикарный особняк. Увидев вдалеке служанку, я направилась к ней, чтобы узнать, где могу найти «Мастера».
К удивлению, служанка была информирована и поняла сразу, о ком я говорю.
Следуя её указаниям, я спустилась по широкой мраморной лестнице, покрытой темно-синим ковром с золотой вышивкой, на первый этаж и легко нашла «малую гостиную».
Коснувшись ручки двери, я занесла вторую руку, чтобы постучаться. Однако вместо этого я огляделась по сторонам. Убедилась, что никого рядом нет, и, затаив дыхание, прислушалась к разговору Эрана с какой-то женщиной.
— …ты так и не сказал, что тебя привело сюда, — произнесла женщина.
— Как и ты, — парировал дроу.
— А ты… как всегда! — она рассмеялась. — Ты не меняешься. Но я тебе отвечу, рассчитывая, что ты будешь тоже откровенен. Меня привели сюда дела. Давно не видела племянников и внучатых племянников. Мне, конечно, нравится тишина, однако изредка хочется и выбраться в свет. А что насчет тебя?
— Ищу кое-кого.
— Ты? Почему не приказал кому-то?
— Дело… довольно личное.
— И связано оно с… той девушкой, если я правильно почуяла, хотя слух и обоняние меня вроде ещё не подводят, что стоит за дверью?
— Да.
Мне захотелось от стыда провалиться сквозь землю. Я всего лишь хотела узнать чуть больше о Эране из этого разговора. А в итоге меня раскрыли. Ничего, даже при «плохой игре» можно сохранить лицо. Ведь то, что я у двери стою, не обязательно означает, что я подслушивала.
***
Я постучала и зашла в гостиную.
Дроу и загадочная женщина со светлыми волосами, от которой никак не ожидаешь, что у нее уже есть внучатые племянники, настолько молодо она выглядела, встретили меня улыбками.
— Какая прелесть, — умилилась искренне женщина и поднялась мне навстречу. — Меня зовут Иш’Анайа! Очень приятно познакомиться с…
— Вита.
— Вита! Какое красивое имя. Я старый друг… — она внезапно нахмурилась и посмотрела на дроу, потом пожала плечами. — Этого дроу! Забежала в гости, когда узнала, что он прибыл, — она взяла мои руки в свои и, склонившись, добавила, задорно подмигнув: — Приятного вечера, не буду вам мешать.
Отпустив мои ладони, она стремительно пошла на выход:
— У меня ещё столько дел! Столько дел!
— Ну что за неугомонная женщина, — дроу покачал головой и направился за ней. Но, проходя мимо меня, замер на секунду: — Прошу, садись. Я вернусь через минуту, только провожу Иш’Анайю.
Вернулся дроу не через минуту, даже не через пять. В окно гостиной я наблюдала за тем, как они разговаривают о чем-то на улице. После чего женщина легко взлетела в седло и стремительно ускакала вдаль. А Эран зашел в дом.
Поправив платье, я сделала вид, что всё это время смотрела на картины, висящие на стене, и даже вздрогнула, когда мужчина опустился в кресло напротив меня. Он, и правда, умел двигаться абсолютно бесшумно. Никаких посторонних звуков, шумов. Просто раз! И появился из ниоткуда.
— Прости, — мужчина отставил полупустую чайную чашку, — я немного задержался. Ты выспалась?
— Это ты прости, — я потупила взор. — Я слишком долго спала. Уже наступил вечер.
— Насчет этого не волнуйся. Тебе нужен был отдых. Также, пока ты спала, я успел много чего выяснить, — Эран налил мне отвар из красивого позолоченного чайника в чистую чашку и пододвинул блюда с разными закусками.
Взяв тонкостенную чашку, которая весила хоть что-то из-за жидкости, которую туда налил дроу, я удивленно посмотрела на мужчину:
— Что именно?
— Твои сведения насчет Листара верные. Такой человек никогда не покупал в городе и в его окрестностях дома. Что насчет дома, в котором мы были: некогда в нем проживали чиновники, работающие при дворе Императора, но от этой практики решили отказаться лет пять назад.
Чашку пришлось поставить обратно на стол, потому что руки сильно задрожали.
— Значит ли это…
— Что… Листар занял дом незаконно, — Эран кивнул.
— А я… Я ещё и распродала оттуда имущество, — мне впору было хвататься за голову. Потому что скоро могу её лишиться. Я продала мебель, которая принадлежит Императору, пусть она ему и не нужна…
— На этот счет не переживай, — дроу махнул рукой. — Эту землю совсем скоро пожалуют кому-то из придворных, и тот дом, зная вкусы драконов, новый владелец сразу снесет, чтобы построить себе замок.
— А… А что ты ещё узнал? — абсолютно безжизненным голосом спросила я, готовая получить очередной удар в спину.
— Что Листара Арвина никогда не существовало, — заглянув в глаза, изрек тихо мужчина. — Ни здесь, ни в Тафине, где вы жили, нет ни одной записи о нем. Также в Тафине человек с таким именем не регистрировал брак. Мои ученики, которых я туда послал, обошли все церкви и просмотрели все записи в церковных книгах за полтора года.
В пору было бы думать, что я сошла с ума.
***
— Но я помню, что именно это имя было написано… — выдавила сквозь силы.
— Нет никаких сомнений в том, что так и было. Просто… Просто, возможно, или ту запись изъяли, или же… — мужчина пожал плечами. — Вариантов избавиться от записи много.
— Но зачем? Для чего?.. — голос у меня опустился до едва слышного шепота.
— Это мы тоже выясним, Светла-ана. Однако для начала назови адрес того… герцога, в дом которого вы приезжали со своей служанкой. Выясним, может, этот дракон что-то знает.
— Герцог Награи… — я прикрыла глаза и произнесла ещё адрес, по которому находился особняка.
— Отлично! — почему-то обрадовался дроу и поднялся. — Ты пока перекуси, а я схожу к… соседу и выясню всё, если он дома.
— Соседу?
— Да, его дом находится на этой же улице, ближе к окраине.
— А я… — я тоже поднялась. — Можно я с тобой?
Мужчина отрицательно качнул головой:
— Лучше будет, если я схожу один. Не переживай, я быстро. И лучше послушай меня и поешь. Возможно, когда я вернусь, мы сразу отправимся дальше на поиски Листара и того загадочного дроу.
Проводив Эрана взглядом, я подошла к окну и успела заметить, как высокая фигура во всем черном вышла из дома и тут же растворилась во мраке.
Да, мужчине явно проще одному. До сих пор удивляюсь, зачем он взял меня с собой. Ладно ещё я была бы ему нужна… Но единственное, для чего я пока пригодилась — это указать точное место смерти… Листара. Однако, если подумать, то Эран мог просто попросить заранее обрисовать подробно это место.
Листар… А твое ли это было имя? Дом, как оказалось, не твой. Особняк в столице — тоже. Что же было настоящим? Может, ты от кого-то скрывался? И было ли хоть что-то из твоих рассказов настоящим?
Листар…
Нашла — убила бы собственноручно!
Вместо чувства потерянности в груди разгорался сильный гнев. Но, стоило мне вспомнить о том, что и мужчина обо мне ничего не знал, злость сразу же утихла.
Мы стоили друг друга. Он не знал обо мне всего: откуда я, моё имя… Возможно, единственное, что было правдой между нами — чувства, наша любовь.
Выпив уже остывший отвар, я налила себе ещё. Избавляясь от жажды и ожидая дроу, начала бродить по гостиной, продолжая размышлять, зачем Эран взял меня с собой. Я чувствовала себя не на своем месте. Бесполезной. Или игрушкой.
Зло шикнув на себя, я остановилась около огромной картины, настоящего эпического полотна, на котором был изображен красивый статный мужчина в черно-золотых одеяниях, сидящий на троне. На шелковых белых локонах красовалась изящная корона. В руке — длинный острый клинок. Он не был стар, но в его глазах можно было разглядеть мудрость…
— Присматриваешься к императору? Желаешь воплотить свой план и очаровать… простого мужчину? — произнес Эран с усмешкой.
Вздрогнув, с трудом сдержала испуганный восклик и одарила мужчину, стоящего справа в метре от меня, недовольным взглядом. Ну сколько можно подкрадываться? Я ведь так скоро поседею…
Я перевела взгляд с дроу на картину:
— Симпатичный мужчина. В моем вкусе, — и склонила голову набок, будто прицениваясь. — А у вас тоже… к-хм… А у дроу даже дома принято вешать портреты правителя?
— Это не мой дом, — Эран усмехнулся. — Это дом моего брата. Лично у меня дома нет его, — дроу указал на картину, — изображений. Но давай от обсуждений императора вернемся к делу.
— Что-то удалось выяснить? — я затаила дыхание и невольно сделала шаг вперед.
— Ничего важного. Однако… У тебя случайно нет в том тяжелом тюке, что ты собрала с собой, бального платья?
— Бального?
— Да. Ты должна посетить одно мероприятие и хорошенько там осмотреться. Вполне возможно, там ты узнаешь кого-то…