Тот взгляд меня не напугал. Я не забывала о том, кто мужчина такой и свои секреты хранит более рьяно, чем я. А ещё я привыкла добиваться своего. Я сделаю так, что убийца понесет наказание. И Эран мне обязательно в этом поможет. А ночи с ним только приятное дополнение.
Пока за окном бушевал Ша’Нарвиш, а дороги превратились в полноводные реки, в клубе кроме меня были только пара моих работников и четверо учеников Мастера, я смогла начать воплощать свой новый план. А именно обучить Анику всем премудростям и сделать из неё полноценную замену себе. Когда я найду способ вернуться на Землю, я передам девушке все бумаги на клуб, и она станет завидной невестой, ну или самостоятельной женщиной, которой не нужны мужчины, что контролируют любой шаг…
Взглянув на дроу, стоящего в углу с непроницаемым выражением, я опять посмотрела на Анику, старательно заполняющую ведомости учета. Пусть она пока и не знала, зачем я её всем этим нагружаю, и понятия не имеет, что однажды этот клуб будет принадлежать ей, но она старалась изо всех сил. Просто потому, что хотела мне помочь, быть более полезной. Умница. Настоящий подарок небес. И я должна благодарить всех богов, что именно её тогда выбрал Листар мне в служанки. Жаль только, что я не могу все ей рассказать о себе. Не суждено нам стать настоящими подругами.
Сделав глоток отвара, я молча указала девушке на ошибку, и, кивнув, она тут же все пересчитала и исправила на правильную цифру.
Всего за несколько дней она разобралась в трети документации, так что, если всё и дальше так пойдет, через пару месяцев я смогу полностью ей доверить бумажную работу. Если, конечно…
Я с недовольством перевела взгляд на дроу в тёмном углу. Аника сказала, что свидание с юношей прошло отлично. Он был мил, обходителен, подарил цветы и пригласил ещё на одно свидание. Будет замечательно, если девушка обретет свое счастье, лишь бы только её избранник не был против того, что она тут работает.
Когда мне надоело смотреть на застывшего дроу, я подняла голову к потолку и поняла, что дождь не грохочет по крыше. И я не слышу завываний ветра. Неужели Ша’Нарвиш наконец-то закончился? Честно говоря, я не верила словам Эрана о том, что в конце недели состоится бал.
— Я сейчас, — указав Анике ещё на одну ошибку, я поднялась со стула и направилась к выходу из зала.
Отодвинув тяжелую щеколду в сторону, продолжая крепко держать ручку, чтобы дверь не вырвало порывом, я отворила одну створку…
На улице было всё так же темно, по улицам мчались бушующие потоки воды, но ветер стих, а дождь уже не лил как из ведра.
Рискнув, я приоткрыла дверь чуть больше и высунула голову целиком.
На моем лице расцвела улыбка. Там, откуда пришел Ша’Нарвиш, у пика Эштах, небо было розово-желтым. А верхушка тёмного исполина даже сверкала от ярких лучей солнца.
***
Настроение от этого прекрасного вида взмыло ввысь, и, напевая задорную мелодию, я вернулась обратно в зал. Схватила Анику под руку со словами: «Хватит сегодня работать!». Взяла нам бутылку легкого вина, пару бокалов и утащила девушку к себе в кабинет. Распахнув там окна, не опасаясь, что порывами ветра оторвет створки, вдыхая свежий прохладный воздух, мы с девушкой разговаривали о всяких женских глупостях. О мечтах, фантазиях, о предстоящем бале и даже мужчинах. Ани, конечно, хотелось узнать, какие у меня отношения с Мастером, но она была крайне тактичной, поэтому сделала вид, что её устроил мой пространный ответ: «Все сложно. Так просто не объяснить».
Всё так и было. Сложно. Сначала я влюбилась в Эрана, очарованная его красотой, его противоречивостью, загадочностью, аурой силы и заботой. А потом он же мне открыл глаза на себя, и я решила, как и он меня, просто использовать его в своих целях. Как тут можно легко всё объяснить? С этим «белым тигром», дроу, у которого всё тело покрыто «татуировками», вообще всё сложно…
Следующим утром дождь полностью прекратился, и я собралась съездить домой к своей портнихе, чтобы она немного перешила одно из моих концертных платьев в более подходящее для бала во дворце наместника, нашего местного князя, Ша’Нарршаха.
Карету мне подготовили, и я, надев шляпку, покрутилась перед зеркалом… Невольно вспомнила об Эране, когда мой взгляд остановился на губах. За эти дни, что мы не виделись, я успела соскучиться… по его ласкам. Чего у мужчины не отнять — он шикарный любовник.
Улыбнувшись отражению, я спустилась вниз, и тут меня ждало напоминание от моего «белого тигра».
Один из его учеников, вынырнув из мрака, замер прямо передо мной. И, склонив голову, молча преподнес обтянутую тёмно-синим бархатом большую коробку.
— Здравствуй, Найрин, — поздоровалась и с любопытством уставилась на то, что он держал в руках. — А что это?
— Это пришло от Мастера. Мне велено вам передать.
— Да?.. Спасибо, — я оценила размер коробки, посмотрела на часы, висящие рядом с баром. — Поставь, пожалуйста, её на стол в моем кабинете, он открыт, я сейчас спешу.
Я направилась к выходу, но, сделав шагов пять, резко развернулась:
— Лучше сразу ко мне в спальню! — догнав мужчину, который услужливо подождал меня, мы вместе поднялись наверх. Он поставил коробку на мой журнальный столик и молча удалился, оставив меня одну, а я с нетерпением начала открывать загадочную посылку, гадая, что же мне прислал Эран.
Но так и не угадала.
***
В бархатной коробке оказался не один сюрприз, а несколько. Коробка была большой шкатулкой. Верхние дверцы не открывались, а по нажатию на небольшую серебристую кнопку в форме листа сами плавно распахивались в разные стороны, как четыре лепестка цветка. Внутри первым я увидела конверт из белой шелковой бумаги, на котором не было никаких надписей.
Покрутив его в руках, вытащила оттуда записку. На плотной бумаге размашистым, красивым подчерком было написано:
«С нетерпением жду нашей встречи».
Отложив записку, я аккуратно вытащила из недр коробки удивительной красоты платье. Плотный корсет был расшит множеством «бриллиантов», светло-персиковые юбки из нежной и легкой ткани, которая при этом напоминала атлас: не прозрачная, не струящаяся и с благородным блеском. Однако и это было не всё. На крышках я заметила прикрепленные бархатные коробочки. И в каждой из них было украшение. В одной — элегантные серьги с «бриллиантами», во второй — ажурное ожерелье, в третьей — заколка для волос, в последней я обнаружила браслет. Всё было невероятно красивым, легким. Но вот в последней коробочке я нашла то, что выбивалось из набора. Оно было тоже прекрасно, искусной работы настоящего мастера, и, наверняка, стоило дороже всех остальных украшений, однако смотрелось более громоздко и не подходило к другим драгоценностям.
Покрутив браслет, сделанный из серебристого металла, инкрустированного прозрачными камнями, ярко переливающимися даже под магическим тусклым светом в спальне, особое внимание сосредоточила на замке с хвостиком, на котором явно виднелся какой-то герб с короной.
«Видимо, знак ювелирного дома, который выполняет заказы даже для Императорской семьи», — подумала и надела браслет на руку. Покрутила перед собой его, полюбовалась, как переливаются жемчужными переливами и искрят, подобно кристально чистым бриллиантам, камни.
Не удержавшись, я надела все остальные украшения, покрасовалась перед зеркалом, воочию убедившись, что браслет никак не сочетается с другими драгоценностями. Может, мужчина что-то перепутал? Всё остальное идеально подходило друг другу и прекрасно бы смотрелось с платьем…
«Положил мне то, что предназначалось другой любовнице?» — я хмыкнула, и улыбка тут же пропала с лица.
Во-первых, мне не понравилось то, что я ревную мужчину. Я не должна к нему никак привязываться. Во-вторых, я не знала, как относиться к этому подарку, и подарок ли это? Или мне позволили только попользоваться?
Вернувшись к коробке, я убрала со дна специальную оберточную бумагу, но ничего там не нашла. Взяла ещё раз записку. И только сейчас додумалась её перевернуть другой стороной.
«Надеюсь, тебе понравится подарок, и ты наденешь мой аниир».
Выдохнув, мысленно ругая саму себя за невнимательность, я буркнула под нос:
— Мог бы и на одной стороне написать… — перекладывая всю вину на дроу. — И что это за аниир такой?
***
Я перерыла ещё раз всю шкатулку, попыталась найти двойное дно, боковые дверцы, однако ничего не было. И я начала снимать украшения, раскладывая их обратно по коробочкам. И всё было хорошо до тех пор, пока дело не дошло до того самого браслета.
Оно ни в какую не хотело сниматься! Замок, который так легко расстегнулся, когда я его надевала, сейчас не поддавался. И как я только не пробовала его стянуть, но в итоге пришлось махнуть рукой. Оправить длинный рукав платья и идти вниз, приказать, чтобы распрягали карету. Раз наряд на бал мне больше не нужно подготавливать, то я лучше займусь более полезными делами.
Весь день я упорно пыталась снять браслет. Просила помощи у Аники, но у нее тоже ничего не вышло. Затем я обратилась к Филу, у него сил явно больше, чем у нас. Мужчина, сделав пару попыток, обреченно покачал головой:
— Сломаю. Металл не поддается.
Поблагодарив охранника, я направилась к Найрину. В надежде, что он справится, у него более тонкие пальцы, а ещё он сильнее человека.
Однако дроу, сначала ответивший согласием на мою просьбу, увидев браслет, отрицательно качнул головой:
— Простите. Я даже не буду прикасаться к нему, — наверняка тоже испугавшись того, что сломает украшение.
Вздохнув, я натянула ткань на браслет, который тут же начал светиться тусклым светом, отчего даже сквозь плотный рукав его было видно, и пошла дальше работать…
…Поправив накидку, я подала руку слуге и вышла из кареты.
Кивком поблагодарив мужчину, я подняла голову вверх и осмотрела дворец наместника.
Он был великолепен. Белый камень отсвечивал серебром, ажурные колонны необычной формы, барельефы, широкие окна и необычной формы балконы, подчёркивающие общую легкость здания. И довершали этот элегантный образ вьющиеся растения с крупными темно-зелеными листьями в форме звезд и пышными шикарными бутонами разных цветов и оттенков, похожими на китайские пионы.
Не став долго задерживаться на улице, я устремилась внутрь. Зайдя через широко распахнутые высокие двустворчатые двери, я отдала накидку слуге и с трудом сдержалась, чтобы не поморщиться недовольно.
Браслет я так и не смогла снять. Ломать — совесть не позволила. Замаскировывать его тоже было бессмысленно: стоило его только прикрыть — он начинал сразу светиться так, что его было видно, причем неважно сквозь что, хоть десять слоев ткани намотай.
Надеюсь, увижу Эрана сегодня, поблагодарю его за подарки, и он наконец-то снимет с меня сломавшееся украшение…