Музыканты скрашивали время перед моим выступлением лёгкой, ненавязчивой мелодией, под которую было приятно вести беседы и наслаждаться неплохой кухней моего шеф-повара. Или же услаждать свой взор красивыми девушками, танцующими на площадках, увитых цветущим плющом, сегодня в образе «дриад», как я их себе представляла.
Когда меня заметил Петер, я сделала ему отмашку, и уже он сделал незаметный жест музыкантам и магу, который следил за освещением.
Свет над сценой сразу начал потихоньку гаснуть. И, когда я уже ничего не видела, легко ступила на помост. И, прекрасно помня по памяти, что где находится, подошла к магическому усилителю, который заменял мне микрофон. Можно было бы петь и без него, силы голоса мне хватало, вот только легкие, ненавязчивые песни было бы плохо слышно, и меня это не устраивало.
Легкий шорох ткани моего платья, тихий шепот гостей, что стали утихать, в ожидании моего выступления…
Вдох-выдох.
Полились первые ноты, приятная мелодия разнеслась по залу и тусклые магические софиты включились, осветив мою фигуру.
Вдох-выдох. Я начала медленно, волнительно покачиваться, подражая движением из восточных танцев. Ладони скользнули по бедрам. И на обратном движении я уже ласкала штатив «микрофона».
Ситцевым полем перетекала путь река,
Следов глубоких ран не оставляя,
В водоворот ласковых рук звала меня,
Ласкала, тело мне не отпуская.
Мысль исполнять песни на русском пришла сама собой. Тогда я подумала, что неизвестный язык привлечет больше посетителей. Как оказалось, это была отличная идея. Теперь ходило много слухов, на каком же языке пою, откуда я. И это только добавило загадочности мне и созданному мной образу.
Я видел сны, я помню все их имена,
Я слышал трав прерывистые речи,
Вдыхал я дым священного огня
И зажигал мистические свечи,
В страну берез тебе надежды горсть принес.
Мне же петь на русском было приятно. Когда я закрывала глаза, то представляла себе, что я сейчас на Земле, выступаю в обычном клубе перед людьми, а не дроу. И в эти моменты я могла быть просто самой собой, Светланой Ланской, как когда-то меня… практически год назад, звали. Где-то там, в паре кварталов, квартира моих родителей. Сейчас я закончу петь, сяду в машину и поеду к ним, просто повидать их, обнять. Спросить, как у них дела…
Я запомнил свет, свет под темным сводом,
Я запомнил все, но забыл зачем.
Я запомнил смех, дождь смеялся громом.
Я запомнил все, но забыл зачем, зачем?
Ощутив, как в уголках глаз выступили слезы, я вмиг распахнула глаза и, обведя всех гостей пристальным взором, убедилась, что ничего не изменилось и передо мной всё те же дроу, ушастые эльфы со странной кожей, и это вмиг меня отрезвило.
Лотосом нежным ночь застилала мне постель,
Мерцаньем звёзд склоняясь надо мною.
Я знаю, ждёт, ждёт меня белая метель,
Моя земля не станет мне чужою,
В страну берёз тебе надежды горсть принес.
Я запомнил свет, свет под тёмным сводом.
Я запомнил всё, но забыл зачем.
Я запомнил смех, дождь смеялся громом.
Я запомнил всё, но забыл зачем, зачем?
Зачем?..
(Н.Носков «Зачем»)
***
Допев, я склонила голову и на мгновение отринула плохие мысли, буквально купаясь в восхищении, которым меня одаривали… нет, не нелюди, а просто зрители.
Дождавшись, когда стихнут овации, я продолжила выступление. Песня за песней я радовала своих поклонников и только через полчаса покинула сцену. На которую следом под зажигательные ритмы выходила танцовщица. Поприветствовав её легким кивком, я сразу поднялась к себе в кабинет с твердым намерением закончить с бумагами, чтобы завтра заняться закупками. Также перед этим было нужно вместе с Квилом, моим шеф-поваром, обсудить новое меню на следующий месяц.
Но, когда я только, сняв маску, бросила её на стол и подошла к сейфу, раздался требовательный, громкий стук в дверь. Так мои работники никогда не стучатся. А Анике можно было заходить вообще без стука.
В мановение ока я подлетела к столу и, сев в кресло, надела маску. И вовремя. Потому что непрошеный гость не стал дожидаться разрешения и настежь распахнул дверь.
Копна белоснежных волос, цепкий взгляд темных, практически черных глаз, стремительные движения. Из-за широких плеч казалось, что он сейчас застрянет в дверном проеме, однако дроу без проблем влетел в мой кабинет. Будто пробка из-под шампанского.
Ах! С каким бы удовольствием я посмотрела, как он вылетает из окна моего кабинета, со второго этажа! Я бы ему ещё и ускоряющий пендель выдала, чтобы "летелось" быстрее. И подальше от моего клуба!
И хоть внутри я аж тряслась от гнева, на лице не дрогнул ни единый мускул. Я беспристрастно сидела и наблюдала за тем, как он плюхнулся на стул напротив и, закинув ноги на стол, откинувшись на спинку, нагло мне улыбнулся.
Коротко кивнув своим охранникам, которые забежали следом за непрошеным гостем, разрешая им идти, я тоже откинулась на спинку кресла.
— Добрый вечер, уважаемый Ваэрдеш. И что же вас привело ко мне сегодня? — а вот тут я прокололась, потому как в голосе невольно скользнула едва заметная усмешка. Но, судя по тому, что выражение его лица не изменилось, этот мужлан этого даже не заметил.
— Ах, очаровательная и загадочная… моя Вита, — особо подчеркнув последнее, он улыбнулся ещё шире, — сегодня ты была особенно прекрасна.
— Благодарю, — я ответила дежурной улыбкой, мысленно расчленяя и осуществляя более изощренные издевательства над его останками.
И вновь в кабинете наступила тишина. Которой дроу явно наслаждался. А на меня она с каждым мгновением давила всё сильнее. Но повторять вопрос или заводить «светскую» беседу не было желания. Хочется ему помолчать — пускай. Я же пока, воспользовавшись свободной минуткой, посижу, ещё подумаю, что мне делать с ним и его «предложением», от которого невозможно отказаться.
Без зазрения совести я начала разглядывать бандита напротив. Ну, если забыть про то, что он дроу и гад, конечно, нельзя сказать, что он мерзкий или урод. Наоборот, черты лица приятные, хоть и грубоваты, да ещё и шрам этот у щеки. Однако исправляли ситуацию большие глаза в обрамлении густых тёмных ресниц, придавая лёгкое очарование и налёт загадочности. Вот если бы он перестал ещё так гнусно улыбаться…
***
***
Мысленно я отрицательно качнула головой. Нет. Я ведь его прибью. Как пить дать — уснет, и я его чем-нибудь тяжелым и приложу промеж этих самых больших глаз. За то, что приперся ко мне, денег вымогал и домогался.
И, кстати, денег этот Ваэрдеш точно не дождется. Дай такому, что он просит, так уже в следующем месяце он придет вновь и потребует ещё больше!
Куда местные власти смотрят, дворяне все эти ушастые? Я бы с радостью пошла к местным стражникам да сдала этого бандита, только откуда мне знать, не связан ли кто-то из них с преступниками? Я ведь неместная, мне по секрету никто ничего не расскажет. Кто-то просто завидовал, кто-то человечков недолюбливал, кому-то хотелось, чтобы я поскорее отсюда убралась. А кто-то из дроу просто гад… И приходилось всё делать самой. Крутиться и активно вертеться.
Молчание сильно затягивалось. Но я упорно продолжала делать вид, что мне всё равно на то, что он тут сидел. Словно у меня не мужчина тут посторонний, а новый предмет мебели.
Возвращаясь к теме… Я вновь склонялась к мысли, что надо найти мне влиятельного покровителя.
Кстати! Как только этот отсюда уйдет, надо будет спуститься в зал. Бумаги подождут. И осмотреться. Поспрашивать работников, кто у нас сегодня занял балконы. Кто ложи внизу. Может, и заглянул какой-нибудь дворянин на огонек. Тогда необходимо будет зайти к нему, познакомиться. Приглядеться. Откладывать этот вопрос нельзя — Ваэрдеш вот-вот потребует от меня ответа…
— Так и каков твой ответ? — наконец-то открыл рот дроу, и я, действительно привыкнув к нему, как к мебели, от неожиданности немного вздрогнула.
— Ответ? — переспросила с загадочной улыбкой, будто не поняла о чем идет речь.
— Решила ты… — сняв ноги со стола, он подался вперед, — платить мне железками или же воспользуешься куда более выгодным предложением?
И я, положив руки на стол, едва удержалась, чтобы не всадить ему куда-нибудь острое, только что заточенное, белое перышко. Однако ответила ещё более широкой улыбкой. Мне нужно было ещё время.
— М-м… Предложение несомненно… наверное, выгодное, — я сделала вид, что немного засмущалась. — Но сейчас… я так сильно занята, что у меня не было возможности всё хорошенько обдумать, уважаемый Ваэрдеш. Не позволите ли, мне подумать ещё совсем немножко. Дело всё же… немного деликатное. Может из-за слухов пострадать моя репутация, и это отразится на моем клубе. А, значит, это нанесет ущерб и вам. Ведь платить мне даже по нынешнему тарифу будет нечем.
Мужчина внезапно резко дернулся вперед. Мне повезло, что я в этот момент решила вновь сесть более расслабленно. И начала отклоняться назад. Поэтому его ладонь пронеслась всего в паре сантиметрах от моего лица. И маску ему с меня не удалось снять.
Мой взгляд налился тяжестью, а голос, наоборот, стал приторно сладким:
— Уважаемый Ваэрдеш, ну зачем же так? Не будет ли интереснее потом открыть эту тайну? Разве от этого лёгкого флера загадочности и таинственности я не становлюсь для вас более притягательной и желанной? Потерпите, прошу вас, ещё пару дней. Обещаю, я дам вам ответ. И, уверена, нас обоих он устроит.
***
Его же взгляд вновь стал цепким, а по губам скользнула жесткая ухмылка. Однако более попыток снять маску дроу не предпринял. Вернувшись на стул, он сначала немного помолчал, разглядывая меня, затем, резко поднявшись, сказал, что дает мне два дня. И потом он возьмет своё.
Что уж там он возьмет: меня, деньги или же всё сразу, уточнять не стала. Сжав перо в руке, сломала его пополам. Разорвала пару испорченных листов, немного отведя душу. А потом, встав, подошла к бару, налила себе бокал вина. Выпила его залпом. И стремительно покинула свой кабинет с твердым намерением, если не сегодня же найти себе покровителя, так хотя бы отсеять всех кандидатов из зала…
Через час, когда клуб должен был вскоре закрыться, а последнее выступление завершилось минут десять назад, зал практически полностью опустел. А я сидела за барной стойкой и, глядя на свое отражение в бокале с темным вином, грустила.
План у меня был хороший. Плохо только, что был. И сегодня никакая «рыбка» не попалась в мои сети. Нет, дворяне, и правда, были, как доложила прилежная Аника. Но, увы, ничего крупного. И «мальков» пришлось выпустить — они с моей проблемой помочь не могли. И неизвестно ещё, что будет завтра. Если такой же «улов», то у меня очень, очень крупные проблемы.
Так что же осталось делать? Выходить в город, становиться на площади в богатом районе и петь, в надежде, что кого-то я заинтересую? Что за несусветная глупость! Вариант отправиться в дорогие магазины не так плох, но тут богатые мужчины по обычным магазинам не ходили. Продукты им покупали слуги, одежду шили портные, которые приезжали к ним домой. Тоже самое и с обувью. На улице — совсем не вариант, по ним пешком ходили только бедняки. В парках прогуливались в основном парочки.
Может, стоит отменить своё завтрашнее выступление и купить билет в королевский театр?
Сделав глоток вина, я уже обдумывала, какое мне стоит купить платье для этого, как вдруг Аника робко произнесла:
— Госпожа. С вами хотят поговорить.
«Странно, отчего она вдруг так робко со мной заговорила», — подумала я отстраненно. И повернулась к Анике.
Девушка же, поклонившись мне, сразу поспешила исчезнуть. А я осталась наедине с высоким мужчиной. Дроу. В странном черном одеянии, похожем на какой-то военный мундир. Мужчина холодно и немного презрительно смотрел на меня свысока. И он мне сразу не понравился. Спесивый выскочка! Ушастый нелюдь! Высокородный…
Мысленно произнести очередную гадость я не успела, потому что дроу мне внезапно, пусть и немного, поклонился. Отчего у меня едва не рухнула на пол челюсть. А потом он ещё и галантным, учтивым голосом произнес:
— Будет ли уважаемая Вита’Луна завтра выступать?
Растерявшись от такого необычайно уважительного к себе обращения, я только утвердительно кивнула в ответ.
— Тогда позвольте прямо сейчас забронировать… если я правильно запомнил это выражение, большой балкон около сцены на завтра, а также два соседних. Слухи о вашем пении дошли и до моего господина, поэтому он отправил меня сюда проверить их. И я стал сегодня свидетелем правдивости всех слов, что оказались не пустыми домыслами. Поэтому мой господин выразил желание услышать удивительное пение Виты’Луны…